婚約破棄された悪役令嬢～金貨と狂犬大公、どちらが効率的ですか？〜

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「やっちまえ！　その逆賊を殺せ！」

ルードヴィヒ皇子の金切り声が、玉座の間に響き渡る。

それを合図に、数十人の近衛兵が一斉に槍を構え、私たちに向かって突進してきた。

「クリスティーン、下がってろ」

マクシミリアン殿下は、私の前に立ち塞がると、まるでハエでも払うかのように大剣を一閃させた。

ドォォォォン！！

轟音と共に、衝撃波が発生する。
先頭にいた兵士たちが、武器ごと吹き飛ばされ、ドミノ倒しのように後続を巻き込んで転倒した。

「な、なんだと……！？」

「遅ぇよ。止まって見えるぞ」

殿下は剣の腹で、向かってくる槍を叩き落とし、がら空きになった兵士の胴体に強烈な蹴りを入れる。

「ぐはっ！」

「次！」

殿下は舞うように――いや、暴れる暴風のように戦場を制圧していく。
斬らない。
峰打ちと、蹴りと、タックルのみ。
それでも、鍛え上げられた「狂犬」の一撃は、重装備の兵士を軽々と宙に舞わせる。

「ひぃぃ！　か、勝てない！　化け物だ！」

兵士たちが恐れをなして後退り始める。

私は、飛んでくる瓦礫を避けながら（殿下が私の周囲だけ無風地帯にしてくれているおかげで安全だが）、手帳にペンを走らせていた。

「……柱の修繕費、金貨二百枚。床の張替え、金貨百枚。兵士の治療費および鎧の弁償代、金貨三百枚……」

「おいクリスティーン！　今何をしてる！」

殿下が敵を投げ飛ばしながら聞いてくる。

「損害賠償の計算です。今のところ、請求先はルードヴィヒ殿下ですが、彼に支払い能力があるか怪しくなってきました」

「ハッ！　違げぇねぇ！」

殿下は笑いながら、最後の一人を壁に叩きつけた。

静寂が戻る。
立っているのは、私たちと、腰を抜かしたルードヴィヒ、そして顔面蒼白のゲルハルトだけだ。

「ば、馬鹿な……私の近衛兵団が、たった一人に……」

ルードヴィヒはガタガタと震え、玉座の背もたれにしがみついている。

「おい、兄貴」

マクシミリアン殿下は、血の一滴もついていない剣を肩に担ぎ、ゆっくりと玉座へ歩み寄った。

「俺が野蛮だって？　ああ、そうかもな。だがな、お前のその貧弱な陰謀よりは、よっぽど役に立つぞ」

「く、来るな！　私は次期皇帝だぞ！　不敬だぞ！」

「まだ言ってんのか。その遺言書は偽物だってバレてんだよ」

殿下は切っ先を、ルードヴィヒの鼻先に突きつけた。

「さあ、どうする？　泣いて謝るか？　それとも、このまま空へ飛んでみるか？」

「ひ、ひぃぃぃッ！！　げ、ゲルハルト！　なんとかしろ！」

ルードヴィヒが叫ぶが、振り返ると、そこには誰もいなかった。

「……おや？」

私は眼鏡を直して入り口の方を見た。

「あの陰湿メガネなら、先ほど『トイレに行きます』と言って脱走しましたよ」

「なっ……裏切り者ぉぉぉッ！！」

ルードヴィヒの絶叫が虚しく響く。
もはや、彼の命運は尽きた。

「終わりだな、兄貴」

殿下が剣を振り上げた、その時だった。

「――騒がしいぞ、馬鹿息子ども」

しわがれた、しかし威厳のある声が、部屋の奥から響いた。

「え？」

全員の動きが止まる。
玉座の裏にある隠し扉が開き、車椅子に乗った老人が姿を現した。

点滴を繋ぎ、侍医に押されているが、その瞳だけは鷹のように鋭い。

「ち、父上……！？」

「親父！？」

バルトアン帝国皇帝、フリードリヒ四世。
危篤と聞いていた「獅子王」その人であった。

「し、死にかけじゃなかったのかよ！」

「ふん。お前たちが騒ぐせいで、三途の川から引き返してきたわ」

皇帝陛下は不機嫌そうに鼻を鳴らし、ルードヴィヒを睨みつけた。

「ルードヴィヒよ」

「は、はいぃぃッ！！」

「余の字も真似できんとは、嘆かわしい。幼き頃より書道を叩き込んだはずだが、全て忘れたか？」

「も、申し訳ございません……！」

ルードヴィヒがその場に平伏する。
もはや言い逃れは不可能だ。
本人が出てきてしまっては、偽造遺言書など紙屑同然である。

「ゲルハルトの入れ知恵か？　愚か者め。奴は余が泳がせていた二重スパイだとも知らずに」

「えっ」

「奴から全て報告は受けておる。お前の横領も、裏工作もな」

皇帝は溜め息をつき、指を鳴らした。
影から武装した暗部が現れ、ルードヴィヒを拘束する。

「連れて行け。……顔も見たくない」

「父上ぇぇ！　お許しをぉぉぉ！」

ルードヴィヒはズルズルと引きずられて消えていった。
あっけない幕切れだ。

そして、皇帝の視線が私たちに向けられた。

「……マクシミリアン」

「おう」

「相変わらずの暴れぶりだな。玉座の間をなんだと思っている」

「プロレス会場だろ」

「たわけ」

皇帝は呆れたように言ったが、その表情はどこか嬉しそうだ。

「だが、よく戻った。……それに、面白そうな『拾い物』を連れているようだな」

皇帝の鋭い視線が、私を射抜く。
並の人間なら竦み上がる覇気だ。
だが、私は一歩前に出て、完璧なカーテシーを披露した。

「お初にお目にかかります、皇帝陛下。マクシミリアン大公閣下の『財務顧問』兼『暴走ストッパー』、クリスティーンでございます」

「ほう。ストッパーとな？」

「はい。先ほども、殿下がルードヴィヒ殿下を殺害するのを未然に防ぎ、かつ玉座の破壊を阻止いたしました。これにより、国葬と玉座新調の費用、計金貨一万枚の削減に成功しております」

私は淡々と報告した。

皇帝は目を丸くし、それから腹を抱えて笑い出した。

「カッカッカッ！　金の話か！　死にかけの爺相手に、挨拶代わりが『経費削減』とは！」

皇帝は咳き込みながらも、愉快そうに膝を叩いた。

「気に入った！　噂には聞いていたが、これほどの傑物とはな。……マクシミリアンよ」

「あ？」

「お前には過ぎた女だ。どうだ、余の秘書にならんか？　給金は弾むぞ」

「断る！！」

マクシミリアン殿下が、食い気味に吼えた。
彼は私を背中に隠し、父親を睨みつける。

「こいつは俺が拾った！　俺の女だ！　親父でも譲らねぇぞ！」

「ほほう。あの女嫌いのお前が、そこまで言うか」

皇帝はニヤリと笑った。

「ならば、示してみせよ。この国を背負い、その女を守るだけの度量をな」

皇帝は懐から、一通の書類を取り出した。
それは、本物の遺言書――いや、『譲位書』だった。

「マクシミリアン。貴様を次期皇帝に指名する。……ただし」

皇帝は私を見た。

「その才女を『皇后』として迎えることが条件だ。……この国の赤字財政、筋肉だけではどうにもならんのでな」

「……は？」

私が声を上げる間もなく、マクシミリアン殿下はガッツポーズをした。

「交渉成立だ、親父！　返品不可だぞ！」

「ちょ、ちょっと待ってください！　私の同意は！？」

「ない！」

殿下は振り返り、私を軽々と――あの日と同じように、米俵スタイルで担ぎ上げた。

「クリスティーン！　俺と結婚しろ！　これが皇帝命令だ！」

「それは職権濫用です！！　それに、まだプロポーズの条件（定時退社・残業代）を詰めていません！」

「うるせぇ！　全部呑んでやる！　だから覚悟を決めろ！」

「きゃぁぁぁッ！！」

殿下は私を担いだまま、玉座の間を駆け出した。
背後で皇帝陛下の大笑いが響く中、私たちの「凱旋」は、なぜか「略奪婚」の様相を呈して幕を閉じたのである。