婚約破棄された悪役令嬢～金貨と狂犬大公、どちらが効率的ですか？〜

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「……高い」

帝都の皇城、その一室にあるサロン。

私は目の前に広げられた『御成婚パレード及び結婚式見積書』を見て、こめかみを押さえた。

「高すぎます。桁が二つ違います」

「は、はあ……。ですが、クリスティーン様。これは皇室の伝統に則った、最低限のラインでして……」

縮こまっているのは、帝国の式典を取り仕切る儀典長だ。
彼は冷や汗を拭いながら、私の反応を伺っている。

「見てください、ここ。『鳩の放鳥：五千羽』。……五千？　空爆でもする気ですか？」

「へ？　い、いや、平和の象徴として……」

「五千羽もの鳩が一斉に飛び立てば、その糞害は甚大です。参列者のドレスや、パレードの沿道が汚染されます。クリーニング代と清掃費を誰が負担するのですか？」

「うっ……」

「却下です。鳩は十羽で十分。あるいは、私が白い紙飛行機を五千個折りますので、それを兵士に投げさせましょう。コストは紙代のみ、回収も楽です」

「か、紙飛行機ぃ！？」

儀典長が目を剥く。

「次にここ。『ウェディングケーキ：高さ十メートル』。……これは建築物ですか？」

「帝国の威信を示すためでして……」

「食べきれません。フードロスはＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）に反します。高さは一メートルに縮小。その代わり、中身を空洞にして私が飛び出す演出なら許可します」

「余興じゃないんですから！」

私は赤ペンを取り出し、無慈悲に見積書を修正していく。

「『豪華な生花』→『造花（使い回し可）』に変更」
「『招待状の金箔押し』→『手書き（ヨハンさんにやらせる）』に変更」
「『聖歌隊百名』→『マクシミリアン殿下の部下たちによる大合唱（無料）』に変更」

カリカリカリッ！

真っ赤に染まる見積書を見て、儀典長は泡を吹いて倒れそうになった。

「ク、クリスティーン様ぁ……！　これでは『世紀のロイヤルウェディング』が『町内会の祭り』になってしまいますぅ……！」

「構いません。大事なのは『見栄』ではなく『実利』です。浮いた予算は、全て今後の国政改革と、私の老後の貯蓄に回します」

私が断言した、その時だ。

「――相変わらずケチだな、お前は」

背後から、呆れたような、でも楽しげな声がした。

マクシミリアン殿下だ。
彼は皇帝即位を控え、いつもの軍服ではなく、少し豪華な礼服を着崩している。

「あら、殿下。お似合いですよ。ただ、その胸元の宝石、重すぎて肩こりの原因になりそうですね。売却して湿布を買うことをお勧めします」

「うるせぇ。親父がつけろってうるさいんだよ」

殿下はドカッとソファに座り、儀典長に顎で合図した。

「おい、爺さん。少し二人にしてくれ」

「は、はい！　失礼いたしますぅ！（助かったぁ……）」

儀典長は逃げるように部屋を出て行った。

二人きりになる。
殿下はテーブルの上の、真っ赤に修正された見積書を手に取った。

「……すげぇな。半額以下になってやがる」

「当然です。無駄を省くのが私の仕事ですから」

「だがよ、クリスティーン」

殿下は書類を置き、私を真っ直ぐに見た。

「一生に一度だぞ？　もっと派手にやってもいいんじゃねぇか？　俺の金なら幾らでもある」

「貴方様の金は国家予算です。無駄遣いは許されません」

「お前のために使うなら、無駄じゃねぇよ」

サラリと、殺し文句を言われた。

私はペンを持つ手を止めた。
心拍数が上がる。
この男、無自覚にこういうことを言うから心臓に悪い。

「……非効率な発言です。それに、私は派手な式など望んでいません」

「じゃあ、何が望みだ？」

「……美味しい料理と、清潔な会場。そして……」

私は少し視線を逸らし、小声で付け加えた。

「……隣に立つ人が、幸せそうなら、それで十分です」

殿下は一瞬きょとんとし、それから顔を真っ赤にしてそっぽを向いた。

「……ちっ。お前、たまに不意打ちですげぇデレてくるよな」

「デレていません。事実を述べたまでです」

「はいはい。……じゃあ、ドレスくらいは最高級のにしろよ。それだけは譲らねぇ」

「ドレスですか？　動きにくいのでジャージ素材で……」

「却下だ！　俺が選ぶ！」

殿下は立ち上がり、私を衣装部屋へと引きずっていった。

＊＊＊

衣装部屋には、帝国中のデザイナーが作った最高級のドレスがずらりと並んでいた。

「さあ、着てみろ！　全部だ！」

「全部！？　百着はありますよ！？」

「俺の女が着るんだ。妥協は許さん」

ここから、地獄のファッションショーが始まった。

一着目。純白のＡラインドレス。
「……なんか違う。布が多すぎる。お前の脚線美が見えねぇ」
「変態ですか」

二着目。ピンクのフリフリドレス。
「……リリーナみてぇで腹立つな。脱げ」
「同感です」

三着目。背中が大きく開いたマーメイドライン。
「……ッ！！」
「どうですか？　これなら動きやすいですし」
「……却下だ」
「なぜです？　似合っていないと？」
「似合いすぎだ！　そんな背中、他の男に見せてたまるか！　俺だけの特権だ！」
「独占欲が服を着て歩いているような人ですね」

そんなやり取りを繰り返し、五十着目。

私は、シンプルなシルクのドレスを身に纏った。
装飾は最低限。
けれど、生地の光沢とカッティングが美しく、私の銀髪と眼鏡を引き立てるデザインだ。

「……どうでしょう。少し地味かもしれませんが」

カーテンを開けると、ソファでふんぞり返っていた殿下が、言葉を失った。

「…………」

彼は立ち上がり、無言で近づいてくる。
その瞳は、いつもの獰猛さは消え、どこか熱っぽい光を帯びていた。

「……クリスティーン」

「はい」

「……悪くねぇ」

「素直じゃないですね。『最高に美しい』と言えばいいのに」

「うるせぇ。……綺麗すぎて、直視できねぇんだよ」

殿下は照れくさそうに頭を掻いた。

「これに決まりだ。……これなら、俺の隣に立っても見劣りしねぇ。いや、俺の方が釣り合わねぇかもな」

「ご謙遜を。貴方様も、黙っていればそこそこの美形ですよ」

「一言多いな」

殿下は私の手を取り、跪いた。
まるで、おとぎ話の王子様のように。
まあ、その手はゴツゴツしていて、言動は乱暴だけれど。

「クリスティーン。……結婚式、楽しみにしてるぞ」

「……はい。私も、計算のしがいがあります」

私たちは微笑み合った。

だが、私の「経費削減ウェディング」計画は、まだ終わらない。
料理のメニュー選定、引き出物の選別（プロテインにするか現金にするかで揉めている）、そして招待客の座席表（元婚約者たちは末席に配置済み）。

結婚式当日まで、私の戦いは続く。
そしてその当日、まさかの「乱入者」が現れ、式場が大パニックになることを、今の私たちはまだ知らない。