婚約破棄、歓迎～自称聖女を返品不可で引き取って～

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「痛い。……ダーリ、髪を引っ張るな」

「我慢してください。そのボサボサの銀髪を、王都の流行と北の野生味を融合させた『ワイルド・エレガンス』に仕上げている最中なのですから！」

アークライト公爵邸の客間は、戦場と化していた。

王都中から集められたトップスタイリスト、仕立て屋、そして靴職人が、一人の大男を取り囲んで奮闘している。
中心にいるのは、不機嫌MAXのオルグレン様だ。

「……もういいだろう。服など着ていれば何でも……」

「ダメです！　素材（閣下）が良いのですから、調理法を間違えれば台無しです！」

私は鬼の形相で指示を飛ばした。

「そこの仕立て屋さん！　肩幅をもっと強調して！　閣下の最大の武器はこの逆三角形の背中です！　フリルはいりません、無駄な装飾を削ぎ落として、シルエットの美しさだけで勝負するのです！」

「は、はいっ！　承知しました！」

「そこのメイク係！　ファンデーションで肌を隠さないで！　その頬の古傷は『男の勲章』として残すのよ！　ただし、眉は整えて！　目力を三割増しにして！」

「イエッサー！」

私の熱血指導のもと、一時間の格闘の末――ついに「それ」は完成した。

「……終わりました」

スタイリストが震える声で告げた。

「……鏡を見てください、閣下」

オルグレン様が、渋々といった様子で全身鏡の前に立つ。
そして、固まった。

「……誰だ、こいつは」

そこに映っていたのは、もはや「熊」ではなかった。
いや、野性味は残っている。
だが、それは泥臭い野生ではなく、研ぎ澄まされた刃のような鋭利な美しさだった。

漆黒の軍服風礼服は、彼の鍛え上げられた肉体に吸い付くようにフィットしている。
銀髪はオールバックに撫で付けられつつも、数本の後れ毛が色気を演出。
鋭い眼光はそのままに、整えられた眉と髭（剃り残しなし）が、清潔感と威厳を醸し出している。

一言で言えば、「魔王」から「冷徹な美貌の皇帝」へのクラスチェンジだ。

「……す、すごい」

周りの女性スタッフたちが、顔を真っ赤にして口元を押さえている。
中には鼻血を出して倒れそうな者もいる。

「……ダーリ。どうだ？」

オルグレン様が振り返り、私に問いかけた。
その仕草だけで、周囲から「キャァッ！」という黄色い悲鳴が上がる。

私は扇子で口元を隠し、必死に動揺を抑え込んだ。

（……やりすぎた）

私の計算では「ちょっと小綺麗な熊さん」になる予定だったのだが、素材のポテンシャルが高すぎた。
これでは、ただの「国宝級イケメン」ではないか。
しかも、本人は無自覚という一番タチの悪いタイプだ。

「……まあまあ、ですわね」

私は精一杯の虚勢を張った。

「素材の良さを『かろうじて』活かせたと言えるでしょう。……さあ、行きますよ。遅刻してはこちらの品位に関わります」

「……お前がそういうなら、自信を持つか」

彼は少し照れくさそうに、ネクタイ（結ぶのに十分かかった）を触った。

「それにしても、ダーリ。……お前も、その」

彼は私のドレス姿を上から下まで見た。
今日は「勝負服」として選んだ、深い紅色のドレスだ。
背中が大きく開き、私の「悪役令嬢」としての気高さを強調するデザイン。

「……綺麗だ」

ボソッと、本当に独り言のように彼が呟いた。

「え？」

「……いや、なんでもない。行くぞ」

彼はサッと私に腕を差し出した。
その耳が、真っ赤に染まっているのを見逃さなかった。

（……不意打ちは反則ですわ、閣下）

私の心臓が、ドレスの下で早鐘を打っていた。
今日の戦いは、私の心臓との戦いにもなりそうだ。

＊＊＊

王宮、大ホール。

そこは異様な熱気に包まれていた。
今夜の「査問舞踏会」は、建前上は王太子の帰還祝いだが、実質はアークライト家と王家の全面戦争の場だ。

「聞いたか？　『北の野獣』が来るらしいぞ」
「怖い……暴れたらどうしよう」
「ダーリ様も一緒なんでしょう？　どうせ無理やり連れてこられたのよ」

貴族たちのヒソヒソ話が飛び交う中、会場の扉の前でアナウンサーが声を張り上げた。

『――ご到着！　北方辺境伯、オルグレン閣下！　ならびに、ダーリ・アークライト公爵令嬢！』

重厚な扉が、ゆっくりと開かれる。

会場中の視線が一点に集中する。
ギルバート殿下も、ミナも、国王陛下も、全員が固唾を飲んで待ち構えていた。

「来るぞ……野獣が……」
「粗野な格好で現れるに違いない……」

そんな予想を裏切り、現れたのは――。

カツ、カツ、カツ。

静寂の中、優雅な足音と共に姿を見せたのは、夜の闇を纏ったような美しい男と、燃えるような紅のドレスを纏った美女だった。

「…………」

会場が、静まり返った。
誰も言葉を発せない。
あまりの衝撃に、時が止まったかのようだった。

オルグレン様は、数百人の視線を浴びても動じなかった（というか、人が多すぎて視界をシャットアウトしているだけだが）。
堂々と胸を張り、私をエスコートして階段を降りてくる。

その姿は、圧倒的な「王者」の風格。

「……う、嘘でしょ？」
「誰？　あの超絶美形は……？」
「あれが……『北の野獣』……？」

ざわめきが、さざ波のように広がり、やがて爆発的な歓声へと変わった。

「きゃあぁぁぁぁ！　素敵ぃぃぃ！」
「何あの方！　抱かれたい男ランキング一位確定じゃない！？」
「目つきが！　あの冷たい目つきがゾクゾクするわ！」

予想以上の反応だ。
令嬢たちが扇子を落とし、失神寸前になっている。

私はオルグレン様の腕に手を添えながら、内心でガッツポーズをした。

（勝った！　第一ラウンド、圧勝！）

そして同時に、黒い感情も芽生えていた。

（……ちょっと、見すぎよ泥棒猫ども。この逸材を発掘したのは私よ。育成したのも、コーディネートしたのも私。……私の『作品（上司）』に気安く触ろうとしたら、請求書を送りつけるわよ）

独占欲。
そう、私は今、猛烈に独占欲を感じていた。
隣を歩くこの男が、あまりにも魅力的すぎて、誰にも渡したくないと思ってしまっているのだ。

階段の下では、ギルバート殿下が口をパクパクさせていた。

「な……な……誰だ、あれは……？」

隣のミナも、目をハートにして叫んだ。

「お、オルグレン様ぁ！？　磨いたらダイヤの原石だったんですかぁ！？　やっぱり結婚してくださいぃぃ！」

「黙りなさい、浮気性聖女」

私は階段の途中から、二人を見下ろして冷たく言い放った。

「ご紹介しますわ。こちらが、私のパートナーであり、この国で最も『高潔で』『美しく』『頼りになる』男性、オルグレン辺境伯閣下です」

「……どうも」

オルグレン様が、低音ボイスで短く挨拶する。
その声だけで、会場の令嬢の半分が膝から崩れ落ちた。

「そ、そんな……馬鹿な……」

ギルバート殿下が後ずさる。
自分の着ている派手なだけの王太子服が、急に安っぽく見えてきたのだろう。
隣に立つ男の「本物」の輝きの前では、殿下などただのメッキ剥がれの偽物にすぎなかった。

「さあ、閣下。参りましょう」

私はオルグレン様の手を引いた。
ダンスの時間だ。
練習はしていない。
ぶっつけ本番だ。

「……おい、ダーリ。足が震える」

オルグレン様が小声で助けを求めてくる。

「大丈夫です。私の目だけを見ていてください。……周りのカボチャ（貴族たち）など見る必要はありません」

「……分かった。お前だけを見る」

彼は私の腰に手を回した。
音楽が始まる。

私たちの「最後の舞踏会」が、今、華麗に幕を開けた。