婚約破棄、歓迎～自称聖女を返品不可で引き取って～

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音楽が流れる中、私たちはホールの中央で踊り出した。

「……ダーリ、足。踏んでないか？」

「大丈夫です。踏まれたら、私がヒールで踏み返しますので」

「……それは怖い」

オルグレン様の動きは、まるで油の切れたブリキのおもちゃのようにぎこちなかった。
しかし、彼自身の圧倒的な体格と美貌、そして私の完璧なリード（という名の強引な誘導）によって、周囲には「重厚で力強いダンス」に見えているようだった。

「きゃあぁぁ！　なんて男らしいリードなの！」
「ダーリ様を見つめるあの熱い瞳……！　あれは本物の愛よ！」

周囲の令嬢たちが勝手な解釈をして盛り上がっている。
実際には、彼は私の足元を見ようとして必死なだけなのだが。

一曲が終わり、私たちが優雅にお辞儀をすると、会場中から割れんばかりの拍手が巻き起こった。

「やった……！　踏まなかったぞ！」

オルグレン様が子供のように目を輝かせて小声で喜ぶ。
私はそっと彼の手を握り返した。

「完璧でしたわ、閣下。……さて、次はお待ちかねの『余興』の時間です」

私が視線を向けた先。
そこには、顔を真っ赤にして震えているギルバート殿下がいた。
彼は拍手の音がかき消されるほどの大声で叫んだ。

「――茶番はそこまでだ！！」

会場が静まり返る。
殿下はツカツカと私たちに歩み寄ってきた。
その後ろには、まだ少しオルグレン様に未練がありそうなミナもついている。

「ダーリ！　そしてオルグレン辺境伯！　よくも神聖な舞踏会を私物化してくれたな！」

殿下は私を睨みつけた。

「分かっているぞ、ダーリ。この男を飾り立て、これ見よがしにイチャついて見せたのは……すべて僕への当てつけだろう？」

「……はい？」

「僕の嫉妬を煽り、気を引こうという魂胆が見え見えだ！　まったく、君という女はどこまでいじらしいんだ！」

殿下は呆れたように首を振り、そして「やれやれ」といった顔で手を差し出した。

「いいだろう。君のその涙ぐましい努力に免じて、僕は寛大な心でチャンスを与えてやる」

「チャンス、でございますか？」

「そうだ！　今ここで土下座して謝罪し、ミナの靴を舐めるなら……婚約破棄を『白紙』に戻してやってもいいぞ！」

会場中がざわついた。
「えっ、まだそんなこと言ってるの？」「空気読めなさすぎない？」という引き気味の声が聞こえるが、殿下の耳には届いていないらしい。

「さあ、どうだ！　嬉しいだろう！　王太子の婚約者に戻れるんだぞ！」

殿下は勝利を確信した笑顔を浮かべている。

私は……。

「……ぷっ」

吹き出した。

「あははははは！　傑作ですわ！　殿下、貴方様は本当に期待を裏切りませんね！」

私はお腹を抱えて笑った後、スッと表情を消した。
冷徹な、絶対零度の瞳で彼を見据える。

「……白紙に戻す？　誰が？　貴方様が？　寝言は寝室で仰ってください」

「な、なんだと……？」

「いい機会ですわ。この場の皆様に、真実をお伝えしましょう」

私は近くにいた楽団員から、拡声用の魔道具（マイク）を奪い取った。
スイッチを入れる。
キーン、という音が会場に響き、全員の注目が集まる。

「テステス。……あー、本日はお日柄もよく。アークライト公爵家長女、ダーリでございます」

私の声が、大ホール中に朗々と響き渡る。

「皆様、本日の舞踏会の趣旨をご存じでしょうか？　『査問』です。王太子殿下が引き起こした数々の不祥事と、北の辺境伯への不当な扱いについての、公開裁判でございます」

「な、なにを勝手なことを！」

殿下が止めようとするが、オルグレン様が一歩前に出て壁になり、彼を威圧して動けなくする。

「しかし！　ただ断罪するだけでは面白くありません。そこで、私は殿下に『最後のチャンス』を差し上げたいと思います」

私はニッコリと微笑み、壇上の国王陛下に向かって一礼した。

「陛下。許可をいただけますか？　これより私が提示する『クイズ』に、殿下が正解できれば……私は大人しく王宮に戻りましょう」

「おお、そうか！　許可する！　やってくれ！」

国王陛下が食い気味に許可を出した。
陛下も分かっているのだ。
息子が絶対に正解できないことを。

「クイズだと？　バカにするな！　僕は王太子だぞ！　どんな難問でも解いてみせる！」

殿下が自信満々に胸を叩く。

「よろしい。では第一問」

私は指を一本立てた。

「我が国の年間国家予算における、王家費の割合は何パーセントでしょう？　小数点以下まで正確にお答えください」

「へ？」

殿下が固まった。

「え、えーと……半分くらい？」

「ブブーッ！　不正解です。正解は『5.4％』。……ちなみに、殿下が先月使い込んだ『黄金の自像制作費』だけで、その0.1％を占めております」

会場から「うわぁ……」というドン引きの声が上がる。

「だ、だからなんだ！　数字など官僚の仕事だ！」

「では第二問。隣国ガルド帝国のシュトロハイム大使が、最も嫌う『飲み物』と『話題』はなんでしょう？」

「し、知るかそんなこと！　紅茶と……天気の話とかか？」

「ブブーッ！　正解は『ぬるい紅茶』と『毛髪の話題（カツラだから）』です。……殿下は先日、その両方を踏み抜いて大使を激怒させましたね？」

「えっ、あれカツラだったの！？」

殿下が墓穴を掘った。
会場の貴族たちが「ああ、あの大使激怒事件の犯人はやっぱり……」と納得の視線を送る。

「では、最終問題です」

私はマイクを握り直し、ゆっくりと、会場の隅々まで聞こえるように告げた。

「この十年間。貴方様がやらかしたミスを裏で処理し、計算間違いを修正し、外交の根回しをし、貴方様の『王太子としての対面』を保ってきたのは……一体、誰でしょう？」

静寂。
誰もが答えを知っている。
しかし、当の本人だけが、脂汗を流して泳いだ目をキョロキョロさせている。

「そ、それは……僕の実力と……あと、ミナの愛……？」

「……ハァ」

私は深いため息をついた。
マイクの電源を切る。

「……残念です、殿下。全問不正解」

私はオルグレン様の方へ振り返り、肩をすくめた。

「閣下。どうやらこの国の王太子様は、ご自分の『お尻の拭き方』もご存じないようですわ」

「……哀れだな」

オルグレン様が、心底軽蔑した眼差しで殿下を見下ろす。

「皆様！　お分かりいただけましたか！？」

私は再びマイクを持ち、高らかに宣言した。

「これが！　我らが王太子殿下の実態です！　無知、無能、そして無責任！　こんな方に国を任せられますか！？　私は嫌です！　絶対にお断りです！」

会場中から、割れんばかりの拍手と「そうだそうだ！」「よく言った！」という歓声が上がった。
それは、私への非難ではなく、長年このバカ王子に振り回されてきた貴族たちの、魂の叫びだった。

「な、なんなんだこれは……！　やめろ！　僕を誰だと思っている！」

孤立無援。
四面楚歌。
殿下は青ざめ、後ずさる。

しかし、私の攻撃はまだ終わらない。
精神的に追い詰めた後は、トドメの一撃が必要だ。

「さあ、ここからが本番ですわ。……ミナ様、出番ですよ？」

私は、呆然と立ち尽くす聖女（自称）に水を向けた。

「えっ、私？」

「貴女の出番です。……いつまで黙っているのですか？　あの『秘密』を」

「ひ、秘密……？」

私はニヤリと笑った。
この日のために、北の城でミナを尋問（おやつを与えて聞き出しただけ）して手に入れた、爆弾ネタがあるのだ。

「さあ、皆様に教えて差し上げなさい。……殿下が夜な夜な、貴女に何を語っていたのかを」