婚約破棄、歓迎～自称聖女を返品不可で引き取って～

26

王都での騒動を片付け、私たちが北の「冬の城」に戻ってから数日。

平和な日々が戻ってきた――と言いたいところだが、現実は甘くなかった。

「……増えていますね」

「……増えているな」

執務室の中央には、私たちが不在の間に溜まりに溜まった書類が、新たな山脈を形成していた。
その高さ、以前の比ではない。
もはや「山」というより「壁」だ。
デスクの向こうにいるオルグレン様の顔が見えない。

「閣下、生存していますか？」

私が書類の壁越しに声をかけると、ズズズ……と紙が崩れる音がして、オルグレン様の顔がひょっこりと現れた。

「……辛うじて生きている。だが、そろばんを弾く指が限界だ。……親指がつった」

「情けないことを言わないでください。さあ、今夜は残業ですよ。この『未決裁案件のエベレスト』を登頂するまでは帰れません」

「……鬼」

「事務官です」

外は静かな雪夜。
暖炉の火がパチパチと燃え、足元ではポチが「グゥ～」といびきをかいて寝ている。
平和だ。
仕事は地獄だが、あの王都でのドロドロした人間関係に比べれば、ここにあるのは純粋な数字と文字だけ。
精神衛生上、非常にクリーンである。

カリカリ、カリカリ……。
羽ペンの音だけが響く静寂な時間。

「……なあ、ダーリ」

不意に、オルグレン様が手を止めた。

「なんですか？　計算が合いませんか？　１＋１は２ですよ？」

「違う。……話がある」

彼の声が、いつもより少し低く、真剣な響きを帯びていた。
私はペンを置き、書類の山から顔を出した。

「改まって、どうされました？」

オルグレン様は、手元の書類をじっと見つめ、何かを言い淀んでいる。
耳が赤い。
これは、何か重要な相談事だろうか。
また壁を壊したとか？

「……お前の、契約期間についてだ」

「契約？」

「ああ。当初の契約では、『とりあえず春まで』となっていたはずだ」

「そうでしたね。雪解けとともに、王都の情勢を見極めて更新するかどうかを決める、という話でした」

私は頷いた。
確かに、このままここで働き続けるのか、それとも別の道を歩むのか、決める時期が近づいている。

「……更新は、なしだ」

オルグレン様が短く告げた。

「えっ」

私の心臓が、ドクンと跳ねた。
なし？
つまり、クビ？
あんなに「帰さん」と言ってくれていたのに？

「……そうですか。私の能力不足でしたか？」

私が平静を装って尋ねると、オルグレン様は慌てて首を振った。
その勢いで、書類の山が少し崩れた。

「ち、違う！　そうではない！　今の契約内容では不十分だと言っているんだ！」

「不十分？」

「ああ。……『事務官』という肩書きだけでは、俺の権限でお前を縛り付けておくのに限界がある。王家がまた何か言ってくるかもしれんし、他の貴族がヘッドハンティングに来るかもしれん」

彼は立ち上がった。
そして、私たちの間にある巨大な書類の山に、両手をついて身を乗り出した。

「だから……契約内容の変更を申し入れたい」

「どのような変更ですか？　給与アップ？　おやつの増量？」

「それも含めるが……もっと根本的な変更だ」

彼はゴクリと唾を飲み込み、私の目を真っ直ぐに見つめた。
その瞳には、かつて私に向けられたことのないような、熱く、切実な光が宿っていた。

「……役職名の変更だ」

「役職？」

「『事務官』から……『辺境伯夫人』へ」

「…………はい？」

思考が停止した。
時が止まった。
ペンのインクがぽたりと書類に落ちる音だけが聞こえた。

「……えっと、それはつまり……？」

「結婚してくれ、と言っている」

ド直球だった。
変化球なしの、豪速球。

「俺にはお前が必要だ。計算ができるからとか、書類が片付くからとか、そういう理由だけじゃない」

彼は書類の山を乗り越えるようにして、さらに顔を近づけてきた。
紙の束がバサバサと崩れ落ちるが、彼は気にも留めない。

「お前がいると、飯が美味い。お前がいると、よく眠れる。お前が笑うと……俺も、悪くない気分になる」

「……閣下」

「俺は不器用だ。言葉も足りんし、力加減も下手くそだ。また壁を壊すかもしれんし、リンゴを握りつぶすかもしれん。……だが」

彼は、崩れた書類の中から、私の右手を掘り出して、その大きな手で包み込んだ。

「お前を守ることだけは、誰にも負けん。……一生、俺のそばで、俺を支えてくれないか」

彼の掌は熱かった。
そして、微かに震えていた。
あのクマをも倒す最強の男が、たかがプロポーズで震えている。

その事実が、たまらなく愛おしかった。

私は、熱くなる目頭を押さえ、深呼吸をした。
そして、いつものように冷静な（ふりをした）声で答えた。

「……条件を確認させてください」

「じょ、条件？」

「はい。その『辺境伯夫人』という役職の待遇についてです」

私は指を折りながら挙げた。

「一、おやつは一日三回、無制限支給」
「二、休日は二人でデート……いえ、視察に出かけること」
「三、喧嘩をしても、必ずその日のうちに仲直りすること（物理攻撃禁止）」
「四、……一生、私だけを愛すること」

私がそこまで言うと、オルグレン様の顔がパァァッと輝いた。

「……飲む。全条件、受諾する」

「即決ですね。交渉下手ですよ」

「うるさい。……で、契約成立か？」

私はニッコリと微笑んだ。

「はい。……謹んで、お受けいたします」

「ダーリ！！」

オルグレン様は歓喜の声を上げ、私たちの間にある邪魔な書類の山を、両腕でガバッと抱え込んだ。
そして、書類ごと私を抱きしめた。

「わっ！　閣下！　書類が！　重要書類がクシャクシャに！」

「知るか！　後で書き直せばいい！」

「私が書くんですよ！？」

「手伝う！　一生かけて手伝うから！」

彼は書類の雪崩の中で、私を力強く抱きしめた。
インクの匂いと、古い紙の匂い。
そして、彼の体温と、微かな森の香り。

決してロマンチックなシチュエーションではない。
バラの花もなければ、夜景もない。
あるのは仕事の山と、不器用な男だけ。

でも、これが私たちらしい。
最高に幸せな、契約更新の瞬間だった。

「……愛してるぞ、ダーリ」

耳元で囁かれたその言葉に、私は書類に顔を埋めて、くぐもった声で答えた。

「……私もです、あなた」

足元で、騒ぎに目を覚ましたポチが、不思議そうに私たちを見上げて「ガウ？」と鳴いた。
まるで「承認！」と言っているかのように。

こうして、私たちの関係は「上司と部下」から「生涯のパートナー」へと、正式にアップデートされたのだった。
もちろん、翌朝にはクシャクシャになった書類の山を前に、二人で青ざめることになるのだが……それはまた、別の話。