愛想が尽きました。婚約破棄？喜んで。

22

「……却下です」

私の冷徹な声が、辺境伯邸の会議室に響き渡った。

目の前の長机には、山のような結婚式のカタログと見積書。

対面には、腕組みをして不満げな顔をしているクラウス様。

そして、その間でオロオロしているのは、王都から呼び寄せられた結婚式プランナーのムッシュ・ピエールだ。

「え、エマール様？　こちらの『純白の鳩・一斉放鳥オプション』は、愛と平和の象徴として大変人気でして……」

ピエールが汗を拭きながら説明する。

「鳩を百羽飛ばすだけで金貨十枚？　高すぎます。それに、飛ばした鳩は帰巣本能で業者の元へ戻るだけでしょう？　つまり、これは鳩の『レンタル代』ではなく、単なる『五分間の飛行ショー』にお金を払うということです」

私は電卓を叩き、ピエールに突きつけた。

「費用対効果（コスパ）が悪すぎます。鳩の代わりに、参列者に紙吹雪を撒いてもらいましょう。古紙を裁断機にかければタダです」

「か、紙吹雪……！？」

ピエールが絶句する。

「待てエマール」

クラウス様が口を挟んだ。

「古紙はあんまりだ。せめて花びらにしろ。……鳩がダメなら、この『天使の歌声を持つ聖歌隊・五十名編成』はどうだ？　感動的な挙式になるぞ」

「五十名？　大聖堂の音響効果を計算してください。二十名で十分響きます。残りの三十名は口パクでもバレませんが、人件費は発生しますよね？　無駄です」

「ぐっ……」

「さらに、このウェディングケーキ。七段重ね？」

私は図面を指差した。

「高さ２メートル。私の身長より高いです。上層部のケーキをカットするには脚立が必要になります。花嫁が脚立に登るのですか？　労働安全衛生法上、高所作業にはヘルメットの着用が推奨されますが」

「ヘルメットを被った花嫁などいるか！」

クラウス様が机をバンと叩いた。

「エマール！　君は夢がないぞ！　一生に一度の晴れ舞台だ。もっとこう、パーッと派手にやりたいとは思わないのか！」

「思いません」

私は即答した。

「派手な演出で参列者の記憶に残るのは一瞬です。しかし、それにかかった費用の請求書は、一生残るのです」

私は赤ペンをくるりと回した。

「閣下。私たちの目的は『結婚式を挙げること』ではなく、『結婚して幸せな家庭を築くこと』です。式はあくまで通過点（マイルストーン）。そこにリソースを全振りするのは、経営戦略として下策です」

「……相変わらず、理屈っぽいな」

クラウス様はため息をつき、椅子に深く沈み込んだ。

「だがな、エマール。私は君に、最高に贅沢な思いをさせてやりたいんだ。……今まで、実家やレイドのせいで、君は節約ばかりしてきただろう？」

彼の声色が、少しだけ柔らかくなる。

「君は『悪役令嬢』だの『守銭奴』だのと陰口を叩かれてきた。……だからこそ、この結婚式で、世界中の誰よりも君が愛され、大切にされていると証明したいんだよ」

クラウス様のアイスブルーの瞳が、切実な色を帯びて私を見つめる。

「金なんていくらでも出す。君が『お姫様』になれるなら、国家予算だって惜しくない」

「……っ」

その言葉に、私の胸がキュッとなった。

（……この人は、本当に）

計算高い私とは正反対。

感情で動き、愛のためなら損得勘定を捨てる男。

その不器用な愛情が、どうしようもなく愛おしい。

……けれど。

「……閣下。お気持ちは嬉しいですが、計算違いがあります」

「計算違い？」

私は席を立ち、クラウス様のそばへ歩み寄った。

そして、そっと彼の手を握った。

「私が『お姫様』だと感じるのは、高いケーキの前でも、鳩が飛ぶ空の下でもありません」

「……じゃあ、どこだ？」

「貴方が、私の提案した『削減案』を受け入れ、浮いた予算を『二人の未来』のために貯蓄してくれた時です」

「……は？」

クラウス様が目を丸くする。

「通帳の残高が増えることこそが、私にとって最高の『愛の証明』であり、精神安定剤（メンタルケア）なのです」

「……」

長い沈黙の後、クラウス様は吹き出した。

「ぶっ……くくく！　はははは！」

彼は腹を抱えて笑った。

「通帳の残高が愛の証明か！　君らしい！　本当に君らしいよ！」

「笑い事ではありません。真実です」

「分かった、降参だ」

クラウス様は笑い涙を拭い、私を引き寄せて膝の上に乗せた。

ピエールが「あわわ、見ちゃいけない」と目を逸らすのも構わず、私の腰に手を回す。

「君の好きなようにしろ。予算は君が管理するんだ。君が一番『幸せ（黒字）』になれる方法を選んでくれ」

「……ありがとうございます。では、ケーキは三段に変更。鳩は中止。聖歌隊は精鋭二十名に厳選します」

私は手元のメモにサラサラと書き込んだ。

「ただし」

クラウス様が私の耳元で囁く。

「削減した分、夜の『初夜の儀』の演出には、口出しさせないぞ？」

「……はい？」

「寝室のベッド、最高級のシルクのシーツと、ムード満点の魔導照明、それに大量のバラの花びらを用意させてもらう。……そこだけは、私の『夢』を叶えさせてくれ」

「……」

私はカッと顔を赤らめた。

（……寝室の装飾費。……まあ、外部に見せるものではないし、減価償却ではなく『消耗品費』として計上すれば……）

「……分かりました。必要経費として認可します」

「交渉成立だな」

クラウス様が私の頬にキスをする。

こうして、第一回予算会議は、私の「大幅コストカット案」と、クラウス様の「初夜ゴージャス化計画」のバーター取引によって決着した。

◇

「ふぅ……。疲れた」

会議が終わり、ピエールが退出した後、私は椅子に座り込んだ。

「お疲れ様、エマール。紅茶でも飲むか？」

クラウス様が自らティーポットを手に取る。

「ありがとうございます。……あ、そういえば招待状の件ですが」

私は思い出したように言った。

「発送リストの最終確認をしたいのですが」

「ああ、それならハンスに任せてある。……主要な貴族、王族、親戚筋には送り終わったそうだ」

「レイド殿下とシルフィ様には？」

「……送るわけないだろう。あいつらは今、トイレ掃除と皿洗いで忙しい」

クラウス様が鼻で笑う。

「ですが、一応『招待状』を送るべきかと」

「なぜだ？　来られても迷惑だぞ」

「来させるためではありません」

私はニヤリと笑った。

「『欠席』の返信をさせるためです。招待状と一緒に、『ご祝儀の振込先口座』を書いた紙を同封しておきました」

「……は？」

「参列できなくても、お祝いの気持ちはお金で送れますからね。借金返済の足しにはなりませんが、彼らの精神にダメージを与える（マウントを取る）には十分な効果があります」

「……鬼だな、君は」

「いえ、親切心です。元婚約者の晴れ姿を見られない彼らのために、せめてお金で参加させてあげるという配慮です」

クラウス様は呆れつつも、楽しそうに笑った。

「分かった。許可する。……あいつらがどんな顔でその招待状を見るか、想像するだけで酒が美味そうだ」

「でしょう？　あと、父（元侯爵）にも送りました。『当日は入り口で警備員がブロックしますが、ご祝儀だけは郵送で受け付けます』と添え書きして」

「徹底しているな」

私たちは顔を見合わせて笑った。

復讐心などではない。
これは単なる「事務処理」だ。

過去の因縁を、きっちりと「回収」して終わらせる。
それが私の流儀。

「さて、次はドレスの最終フィッティングですね」

私は立ち上がった。

「マダム・ルージュが待ち構えています。……今度こそ、無駄な装飾（フリル）を追加させないよう監視しなければ」

「頑張れ。私は応援しているよ（高みの見物だが）」

結婚式まであと二週間。

式場、料理、招待客、そしてドレス。
すべての項目において、私の「電卓」とクラウス様の「見栄」が激突する日々が続く。

だが、不思議と苦痛ではなかった。

喧嘩しながら、妥協点を探り、二人で一つの「答え」を作っていく過程。
それこそが、夫婦になるということなのかもしれない。

（……まあ、最終的な決裁権は私が握っていますけどね）

私は心の中で勝利宣言をし、マダム・ルージュの待つ衣装部屋へと向かった。

だが、そこで私は知ることになる。

マダム・ルージュが、クラウス様の「密命」を受けて、とんでもない「サプライズ・ドレス」を用意していたことを。

そして、そのドレスの値段が、私の想定予算を遥かに超える天文学的な数字であることを――。

「え……？　こ、この真珠……全部本物……？」

衣装部屋から聞こえる私の悲鳴が、屋敷中にこだまするのは、数分後のことである。