チョコに添えて【完結版】

宗良side

　同級生で幼馴染み……。
　それが定位置で、当たり前だった。
　友見名ゆみなは、世話好きと言うより心配性でお節介な奴で、捨てられている子猫や子犬を拾っては、

「……うえぇぇぇん、宗そうちゃん。お家で飼っちゃ駄目だって……」

と顔をグシャグシャにして、泣きながらやって来た。

「じゃぁ、元のところに置いとけって！」
「だって、だってぇ……可哀想だもん……」

　しゃくりあげる友見名に、宗良そうらはため息をつく。

　いつもそうだ。
　友見名の泣き顔には、自分は本当に弱い。

　無理矢理渋い顔を作り、

「……解ったよ。一緒に飼い主になってくれる家を探そう」
「ほ、本当？」

うるうるとした目で見つめられ、何度もうなずく。

「本当！　ほら、行くぞ！」

　手を引っ張り連れていく。



　結局、猫は飼い主は見つかったが、子犬は見つからず、両親には怒られたものの、宗良の家で飼うことになった。
　時々、友見名はやって来て、一緒に散歩に行く。

「シロ！」

　友見名の声が聞こえると、シロと名前をつけた子犬は尻尾を振る。

「わーい。久し振りだね。シロ。元気だった？」
「お前の方が大丈夫かよ。また学校休んで。風邪を引いたのか？」
「うん……大丈夫だよ～！　ほら、馬鹿は風邪引かないって言うでしょ？」
「おい、風邪引いてない俺に嫌みか？」

　シロのリードを引きながら、睨むとへにゃっと笑う。

「あ、違った？　じゃぁ、夏風邪はなんとかが引くって……」
「それも、夏に風邪ひいた俺に……」
「アハハ！　宗ちゃんは馬鹿じゃないよう～！　ね？　シロ」

　普段通り、晩秋の河川敷を歩いていく。
　宿題のことや、12月になり、冬休みになったらどうするつもりで、クリスマスに何が欲しいのだと話していると、ふと、思い出したように友見名は振り返る。

「あ、そうだ～！　あのね、この間病院に行ったら、ちょっと気になるから12月に検査しましょうって言われたんだ」
「え？　検査？」
「うん。でも多分、お母さんに言われたけど、アレルギーだと思う。だからね？　入院前に遊園地に行こうかと思ってるんだ。宗ちゃんも行こうよ」
「遊園地～？」
「駄目～？」

　上目遣いで見つめる幼馴染みに、

「お、お前、わざとやってるだろ～？　お前のおねだりに、毎回頷くと思うなよ！」
「……お母さんに特別チケット買って貰ったのに……あの、有名なアトラクション優先で遊べるのに……じゃぁ、良いもん。他の子誘うから……」
「……く、くぅぅぅ……」

友見名が言っているのは、前に二人で帰り道、行きたいと話していた遊園地のニューアトラクションである。
　優先券は別途お金がかかる。
　それに、普段は２時間以上待たされると噂に聞いていて諦めていたのだ。

「……わ、解った。行く」
「やったぁぁ！　宗ちゃんありがとう！　じゃぁね、今度ね？　約束だよ？」

　いつも以上に頬を赤くして、喜ぶ友見名を家に送る。

「じゃぁね？　シロもまたね？　宗ちゃんもありがとう！」

　何度も振り返り手を振る友見名が家に入っていくのを見つめ、シロとゆっくり帰っていったのだった。



　当日は、友見名の両親も一緒で４人で向かう。

が、友見名と宗良の楽しみにしていたアトラクションは、二人は必死に遠慮すると言われた。
　二人はお土産を選ぶと言い、アトラクションの後に待ち合わせすることにした。

「わーい！　楽しみだね～！」

　はしゃぐ友見名に、何処と無く表情の固い二人。

「どうしたんですか？」
「あ、いいや……」

　友見名の父の友介ゆうすけは微笑む。

「友見名がいつもよりはしゃいでいるから、大丈夫かなと思ってね？」
「いつもごめんなさいね。宗良君」

　頭を下げる母の名緒子なおこに、首を振る。

「いえ、友見名と来たいねって言ってたんです。連れてきてくれてありがとうございます」
「宗ちゃん～？　置いてくよ～！」
「こらぁ！　先に行くな～！　……あ、行ってきます！　後で、待ち合わせの場所に。待て～！　友見名～！」

　友見名の背を追いかける宗良を二人は、見送ったのだった。



　幾つかのアトラクションをこなすと、宗良はベンチに座り込む。

「おい、何でジェットコースター系ばっかりなんだよ！」
「え～？　面白いもん。宗ちゃん、もしかして絶叫系は嫌いなの～？」
「……き、嫌いじゃない！」
「ほんと～？」
「ホントだ！　じゃぁ次は！」

　隣に座った友見名は、笑顔からスッと表情を消す。

「う～んとねぇ？　宗ちゃん。お願いがあるの」
「何だ？」
「あのねぇ？　退院したら、またシロと散歩に行こうね？」
「あぁ。風邪引いたら困るから暖かくしろよ。退院したら冬だぞ？」

　目を大きくした友見名は、へにゃっと笑った。

「うん。あ、そうだ。入院中に宗ちゃんのマフラー編んであげる～！　お揃い！」
「そんなのして歩けるかよ！」
「え～？　一緒が良かったのに」

　しゅーんとしょげる幼馴染みに、

「……色違いなら、してやってもいい」
「ほんと？」
「……あぁ。短いのとか、穴が開いてたらしないぞ」
「うん！　頑張るね！」

嬉しそうに……頬を赤くして笑った。



　遊びに行った翌日からも入院した友見名の家に、シロと毎日歩いていく。
　しかし、名緒子もおらず帰っていく日が続いた。

　クリスマスにもプレゼントを用意していたが、渡すことが出来ず、携帯を持たせて貰っていない為、少しでも自宅の電話の近くにと台所のテーブルで宿題をしていた。

　年が明けて正月も、声が聞けなかった……。
　そして、新学期気分が抜け、周囲が中学校の事を話始めた２月14日、授業中に呼び出しのアナウンスが流れた。

『６年３組の田仲宗良たなかそうら君。至急職員室に来なさい』

　何だろう……。
　嫌な予感がした。
　本当に……ずんっと胸に何かが……。

　でも、周囲の視線もあり、遅くなりそうな足を動かして職員室に向かう。

「失礼します」

　扉を開けると、重苦しい空気とすすり泣く声……。

「田仲君。松浦まつうらさんのお父さんから電話が……」
「友見名……松浦さんの？」

　教頭先生に渡された受話器を耳に当てる。

「こ、こんにちは……お久しぶりです。おじさん」
『久し振りだね……宗良君。あのね……友見名が……』
「友見名、元気ですか？　最近……」
『……実は、友見名は今朝……早朝、息を引き取ったんだ』
「え？」



　イキヲヒキトッタ……？
　イキ、ヲ……？
　ヒキトッタ……って……。



　言葉が頭の中で混乱し、上手くまとまらない……。
　ただ、耳に響くのは……。

『今日……帰りたがっていた家に連れて帰るから、一番会いたがっていた宗良君に会って欲しくて……』

　電話の向こうで、友介の声が湿る。

『元気になって、宗良君に会いたいって言ってたんだけどね……ごめんね……』
「……そ、そんな……事……！　何で……言って……！」
『……友見名が、誰にも言わないでくれって……治るから、頑張るって……ごめんね……あ、はい。すぐに！　……ごめんね。友見名が戻ってきたから……』

　電話が切れた。

　動けなかった……。

　ただ、受話器を握りしめて、周囲の先生たちを見る。

「田仲君……受話器を……」

　教頭先生が受話器を受けとる。
　その時触れた手が、現実を受け止めるようにと言っているように……。

「う、嘘だ……嘘だぁぁぁ！」

　職員室を飛び出し、上履きのまま走り出した。



　全速力で走り、友見名の家が見えたと思うと、一台の車が通った。
　乗っているのは、友介。
　その車を追いかけ、目的の家に着くと、車の後部の扉が開いていた。

　必死に近づくと、友介が振り返る。

「宗良君……」
「おじさん！　友見名は？　友見名！」

　家に運ばれていくのは……。

「友見名ーー！」

　手を伸ばす宗良を友介は抱き締める。

「……ごめんね。友見名の体は……友見名の希望で献体されて……見せられないんだ……ごめんね」
「何で……何で！」



　すぐに棺に納められた友見名の前で、泣き崩れているのは名緒子。

「おばさん……」
「……ごめんね。宗良君。言えずに、ごめんね」
「……おばさんも、辛かったんでしょ……」

　娘の幼馴染みの言葉に、ますます涙を溢れさせる。
　そして、思い出したように、

「……そ、宗良君……意識が混濁する前……最後に言っていたの。『宗ちゃん、ありがとう』って。『宗ちゃんに元気になったら自分で渡すから、今は渡さないで』って……で、でも……」

　友見名は……もう、渡せ……な、いから……。

　震える手で、名緒子は二つの包みを差し出した。
　受け取った宗良はしばらく包みを見ていた。
　しかし、大きな袋を開けてみた。

　綺麗に畳まれた、青とピンクの二本のマフラーだった。
　青が宗良の、ピンクが友見名のらしい。

「……もう、一つは……バレンタインチョコなの。絶対にあげるんだって……そう言っていたのに……」

　泣きじゃくる名緒子は親族らしい女性に抱えられ、奥に入っていく。
　見送った宗良はマフラーを二本首に巻き、バレンタインチョコの入っていると言う袋を開ける。

　綺麗に包装されたチョコと、友見名が好きな犬の柄の封筒が入っていた。

「手紙……」

　取り出すと、表には、

『宗ちゃんへ』

と書いてあった。

　後ろはこれまたシールで貼られていて、開けると便せんを抜きとり開く。

　友見名の文字だった。
　食い入るように文字をたどり、呟く。

「『好きでした。さよなら』って何だよ！　これじゃ言い逃げじゃん！　返事も出来ないじゃないか！　それに何で、俺に言わせてくれないんだ？　友見名！」

　涙をボロボロ流しながら、宗良は叫ぶ。

　何度も何度も、失った存在の大きさと、伝えることが出来なかった思いを、叫び続けるしかなかったのだった。



　翌日から、宗良は青いマフラーを、ピンク色のマフラーをシロに巻いて散歩をするようになった。
　散歩のコースは一緒。
　本当は宗良は躊躇ためらったが、シロは道を覚えていてその道を歩く。

　途中は必ず友見名の家に……。

　暖かい時期はマフラーはしないが、毎日同じ道の散歩は続いた……。



　もう、彼女はいない……。

　それでも宗良の心には生きている……。