可愛いいとこがイケメン（？）に成長していました？

良く効く胃腸薬を用意してください！

「うっ……うわぁぁん！　おじいさま！　アレクがぁぁ！」

　ルゥは祖父に抱きつく。
　しかし、張り飛ばされた当人はバランスを崩し、竜の上から転がり落ちた。
　それも、レディに失礼なことを言ったのだから放置しておけばいいものの、シュティーンが竜に頼み、落ちる先に回り込み、救い上げられた。

「私だって！　胸が気になっているのに！　これでも騎士の端くれです！　武器が持てなくなったら困ると思っているのに！」
「分かってるよ。でもね？　悪気はなかったんだと……」
「なかったならなお悪いです！　女の子の私に、太ったって言ったんですよ？　失礼です！」
「そうだね。やっぱりアレクが悪い！」

……エドヴィンは、溺愛する二男夫婦とその子供たちにはとてつもなく甘い。

「父さま……」
「……見なかったことにしなさい。それよりアレク！　どうして待ってないんだ！　あの後シルゥを迎えにヴィクが王宮に行ったんだぞ？　大人しく待っていれば、水鏡ですぐだったのに」
「うえっ？　シュティーン！」

　頬をさすりながら幼なじみを睨む。
　だが今度ばかりは冷たく、

「私は待てって何度も止めただろう！　聞かなかったのはお前だ！」
「水鏡って言ってない！」
「言った！　絶対言った！　場所も覚えてる！　お前の私室から出たすぐの廊下！　最初に角を曲がる位置！　お前が私の言葉を拾ってないんだ！」
「……そこまで細かく言わなくてもいいんだぞ？　シュティーン」

そこまで神経質に……と呟いた父の言葉に必死に訴える。

「アレクは場所まで指摘しないと、絶対聞いてない、お前の幻想だとか言うんだ！　……もう嫌だ！　仕事したくない……」

　嘆く従兄に、ルゥは、

「シュティーン、可哀想……アレクの側近って一番過酷な職場だよね……ヴィーおじいさまって、こんなに苦労してたの？」
「……叔父上は、エリファスおじいさまとリューの二人に苦労させられていたからな……胃潰瘍とかなってたと思う」

ルドルフは遠い目をする。

「結構繊細な人だったんだ。そこら辺はシュティーンも似てるな」
「大変だねぇ……」
「そう思うなら助けてくれ！」
「よしよし」

　必死に訴えるシュティーンの頭を二人で撫でる。

「おぉぉ！　もふもふだ！」
「見た目は硬そうだが、まとまりのない髪は俺に似てるんだ」
「そっか……これは、フィア並みに手入れが大変だ」
「……父さま、ルゥ……やめてくれない？」

　毎日夜遅くまで書類整理に執務の采配で、無精髭が少々マイナス点だが、ちゃんと髪だけは結んできている。
　これ以上もふられたら整えられるだろうか？

「いいないいなぁ……この色は珍しいし、綺麗な色じゃないか。服選びは大変かもしれないけど、この毛並みは絶対喜ばれるぞ」
「誰に？」

　ルゥの言葉に突っ込んだシュティーンは、髪の束を取り戻すと、リボンをほどき手で直していくのだが、その動きはぎこちない。

「あ、こっち、落ちてる……こっちも」
「もう、ルゥ、頼む！」

　リボンを渡すと、ルゥは楽しげに整え、思いついたように編み込んでいく。

「わぁぁ、遊ぶな！」
「おさげじゃあるまいし、一つにまとめてるんだよ。両側に落ちるんだから、編み込んだ方がまとまるんだから」
「……じゃぁ、それで頼む」

　少々納得いかないが、器用な従妹に頼んだシュティーンは、早朝からの仕事と疲れでうとうとし始める。

「大丈夫？」
「あー……うん。ここ最近、夜遅くまで残業に、早朝から仕事で……」

　あくびを噛み殺し、目をこすりかけ、目頭を長い指で押さえる。

「あぁ……ヒゲも剃りたいのに、その時間もない……髪も乾かさずに寝てるし……」
「髪痛むよ？」
「枝毛とか白髪あるか？」
「ハゲはない」

　その言葉に慌ててルゥを振り返る。

「やめろ！　それは絶対に嫌だ！」
「ないよ」
「絶対だな？」
「ないない」

　リボンを結び、ルゥは手を離した。
　プラチナグリーンの髪に、白いリボンは鮮やかに映える。

「それは良かった……やっぱり仕事の量を減らそう、この年で髪の心配は絶対に嫌だ！　でも、フィアに頼んでいい胃薬を教えてもらおう」

　ぞくぞくっとしたのか、髪を確認したシュティーンは首を振り、自分のことを考えるのだった。