わたくしは親も兄弟もおりません！自由にさせていただきます！……はぁぁ？今更何をおっしゃいますの？

その後……辺境の医術師の話と《蘇芳プロジェクト》

その後《辺境の医師のその後編３》

　その後、３日ほど脱水症状と微熱が続いていた俺の元に、研修兼試験を受けたイオが見舞いにきてくれた。

「父さん！　大丈夫？　あ、僕、騎士の館に入学できるんだって！　ほらぁ！」

　そう言いながら、合格通知を持って現れた時、本当に泣いてしまった。

「すごいじゃないか！」
「うん！　身長も伸びてたよ！　それにね？　持久走二位だった！　一位は千夏だったけど！」
「おぉぉ！　持久走が二位なんて、頑張ったじゃないか！」
「父さん～泣かないでよ！」

　言いながら抱きついてきたイオも、泣き顔だった。

「あの時、びっくりしたんだよ……父さんが、倒れたって……どうしようって思って……」
「あぁ、悪かったよ。心配かけちゃったな。えっと、情けなくて言えなかったけど、父さん、乗り物酔いするんだよ。向こうではちょっと馬車に乗るくらいだったけど、あの日、長距離移動しただろう？」
「うん」
「父さん、久しぶりで忘れてたんだろうな……」
「でも、無理しちゃダメだよ？」

　わかってるよ……と頭を撫でる。
　そして気がつく。
　あれ？　イオの服が違っている。
　持ってきたのは、あちらで当たり前の生成りの布の服。
　ズボンは濃い色で染めた厚手の破れにくいものだ。
　でも、今着てるのは……。

「そのフード付きの上着は？」
「あ、これ？」

　フード付きの腰を隠すサイズの上着。
　色はサビ色……ちょっとくすんだ色だが……。

「もらった！　正式な制服じゃないんだけどね？　これで運動したり、館の周りで過ごしていいんだって！　２枚もらったんだよ！　色も黒と灰色と茶色とこの色があったからこの色と茶色にしたよ！　千夏とお揃い！」
「おぉぉ！　お揃いっていいな！」
「うん！　千夏は僕よりちょっと身長高かったけど、おんなじ大きさのにした！」

　見てみて！

とくるっと回るけど……フードにミミがついているのは黙っていよう。
　デザイナーはあの人だな。
　まぁ、似合うからいいか……。
　どこかでレイの分も買って帰ろう。

「あ、それでね？　僕、このあと３日後に入学式なんだって。だからその日から騎士の館に住むけど、父さんはどうするの？」
「あ、確か３日後から研修だった。午前中に団長に言われた」

　団長はかなりコッテリ絞られたらしく、やつれていた。
　俺はギリギリまで退院させられないと言われた。
　イオはどうすればいいのかと聞くと、カルス伯爵の家に預けるからと言われた。
　一応、現在のカルス伯爵が団長の遠縁ということと、元騎士団長だったこともあるから。
　同年代の子供もいるらしく、自由にいられるだろうと言ってくれた。
　うん……ありがたい。
　騎士団トップのカズール伯爵家には、色々と迷惑をかけ続けてきたこともあるので……いまだに顔向けできない俺である。
　うん……本当は声もかけられないし、顔も見られない。
　でも気を遣ってもらってありがたい。
　イオを一人で宿に泊めるのも胸が痛む。
　そして、こんなになって……あの子を置き去りにしてきたことの大変さ、恐ろしさを知ったのが、こんなになってだと思うと胸が塞がれる。
　あぁ、俺は一生、この痛みを重みを背負って生きる。
　でも、イオやレイはそんな束縛から解き放たれるよう祈りたい。
　まぁ、イオがここで勉強するようになって、俺が向こうに帰ったらネネとレイを制御できるのだろうか……。
　不安に思いつつ、よしよし頭を撫でた俺だった。