【鬼シリーズ:第四弾】黄鬼の子孫の物語 〜忘れられた大切なコト〜

13. 血を持つ者

　随分と混乱している頭は、焔生の次の行動で一気に冷えることとなった。

　彼はいつの間にか、牢番の待機場所にあった水桶を持ってきて、僕の頭から水をかけたのだ。

「落ち着け。効かぬのは攻撃のみだ」

　その言葉に、再び僕の心臓は縮み上がる。

　服の裾を固定していた一人に桶を押し付けると、焔生はゆっくりと動いて僕に近づき、足払いをかけてきた。

　ずっと立ったままで棒のようになっていた僕の足は、なすすべもなく地面を一瞬離れる。

「ぐっ――！」

　すると両の手首に全ての自重がかかり、痛みが走った。

「ほらな」

　こういう場合には効かないのか――
　まぁ……そんな都合よくはない、か……

　自分の……あまりに甘い考えに、僕は俯き自嘲した。

「何を笑っている！」

　凄い勢いで拳が顔の左横をすり抜け、後ろの岩壁にめり込む音がした。
　そして焔生は岩壁に左手を付けたまま、右手で僕の前髪を掴んで勢いよく引っ張りあげた。

「貴様……⁉︎」

　何かに気づいたように、僕の瞳を注意深く覗き込み、焔生は言った。

「血・をもつものだな⁉︎」

　まさか――僕の目には、焔生の纏う力が淡い炎のように見えている。もしかしてそれが目に写って――⁉︎

　慌てて目を閉じるも、無理やりこじ開けられ覗き込まれた。

「見ろ！　こやつは鬼の血を引く者だ。それが証拠に、目に我等の鬼の力が写っておるわ」

　まずい、このままでは――

　その場にいる者が次々に覗き込み、僕の目に写る自分たちの鬼の力を確認していく。

「はっはっは、これはいい！　お前、見鬼の一族の者か！」
「だが随分と力が薄まっているようだな……一体何世代ほど異種と交わってきたんだ？」

　何故か愉快そうに言う焔生と口々に騒ぎ立てる元老たち。
　力が正義、というような考えを持つ者達にとって、力が薄まり弱くなるのは許容できない事なのだろう――

「何世代だろうがどうでも良い。血を交ぜるとこうなっていくという良い例じゃないか！」
「やはり混血は根絶やしにしなければならないな」

　今……何て――⁉︎

「奴の子等も、か？」
「当然だろう！　やはり前例など作ってはいけなかったのだ！」
「我等一族は、力落とすことなく繋ぎ続けねばならない。
　朱夫に、長代理に連絡を！」