【鬼シリーズ:第四弾】黄鬼の子孫の物語 〜忘れられた大切なコト〜

14. 救出にきた小さな二人

　元老の一人が牢屋から出ていった。

　混血……ここでそれらしき者は……

「こ……混血の何が問題なんだ……⁈」

　もう僕が鬼の血を引く者だとバレているし、この際気になることは全部聞いてやる――！

「力が薄まるのがなんだっていうんだ⁉︎　力なんか無くとも生きていけ――ぐっ――」

　つかまれたままの前髪が、さらに引っ張り上げられ、僕は呻いた。

「混血は力の均衡を崩し破壊する……害でしかないんだよ！」

　力の均衡を崩す――⁉︎

　その時牢屋の向こう、街のあった方角から爆発音が聞こえた。

「……何だ⁉︎」
「一体何が起こったんだ⁉︎」

　全員が様子を伺うように、音の聞こえてきた方を見る。すると、人々の叫び声が聞こえてきた――

「おい、誰か確認してこい！」

　焔生がそう言い、二人が牢屋の入り口へと動いたその時。
　白い煙が街の方から流れてきて、あっという間に牢屋の中を埋め尽くした。

「なんだ⁉︎　この煙は――！」
「ぐぁっ⁉︎」
「――っ⁉︎」

　聞こえてきたのは焔生をはじめ、元老たちの声。

「動ける者はいるか⁉︎　換気口を開けるんだ！」

　誰からも返事がなく、焔生は僕の髪から手を離してどこかへと向かった。遠くから聞こえる叫び声と騒めきの中、注意深く進んでいく足音が遠ざかっていく。

一体何が起きて――

「ルカおじちゃん、枷を外すから逃げよ！」

　その時、耳元に聞こえてきたのは聞き覚えのある可愛らしい声――

「茶子ちゃん⁈」

　僕が名前を呼んだ瞬間、右、左の順に、鎖を固定している岩壁が破壊された。

「うわぁっ」

　尻もちをつく形に座り込むと、煙で何も見えない中、今度は目の前から声が聞こえる。

「茶子、こっちもだ。足の木枷も破壊してくれ」
「鳶之介くんも――⁉︎」

　バキィっという音と共に足が解放されると、突然何かが僕の懐に飛び込んだ。

「茶子ちゃん……！」
「ルカおじちゃん、大丈夫？　痛いところとかない？」
「大丈夫だよ、ありがとう。
でもどうしてここに――」

　ほんの少し煙が流れて、微かに鳶之介くんの顔が見えた。彼は僕の上から茶子ちゃんを下ろすと、手を伸ばしながら微笑んで言った。

「うちの方に連絡が来たんです。元老たちが混血の排除に動くらしいって」
「そうしたら、きっとルカおじちゃんも危ないから。迎えに来たのよ！」

　ありがとう、と言いながら鳶之介くんの手を取りなんとか立ち上がる。

「この島で混血なのは僕たちだけなので。よかったらほとぼりがさめるまで一緒に行きませんか？」
「それはもちろん、でも――ほとぼりってさめるのかな……」

　そんなことが可能なのだろうか、と思ってつぶやくと、鳶之介くんは爽やかな笑顔で言う。

「大丈夫です。必ずさめます」
「にぃに、早く行こ。戻ってきちゃうよ焔生おじいちゃん」
「ん、そうだね。行こう！」