【鬼シリーズ:第四弾】黄鬼の子孫の物語 〜忘れられた大切なコト〜

15. おじちゃん、動かないで

　まだ煙の収まらない中、僕等は走った。

「人が多い街の方には行かず、別の所から外に出ます！」
「本当にありがとう！　でもその後は……」

　外に出たとして、黄色い髪に高い身長の僕は、どう頑張っても目立ってしまう。

「この道は島の中央近くに出るんです。そこから別の洞窟へ向かいます！」
「みんなの古いお家があった場所よ！」
「崩れている箇所が多くて危険なので、今では誰も近付きません」
「そうなんだ――」

　それは、僕たちにとっても危険なのでは、という不安も払拭する勢いで、二人は楽しそうに続けた。

「僕たちはよくそこで遊んでるんで、安全な場所の把握はできてます」
「ね！」
「母もそこに向かってますので」

　まったく、おんぶに抱っこで本当に申し訳がない……。でもこれで少しは安心できそうだ――

　そう思った時、僕は後ろから聞こえる音に気がついた。

　大きな風がこちらに向かってくる音と、それに紛れて複数の者が走ってくる音――？

　数秒後、ものすごい風が後ろから吹いてきた。たちまち煙は押し出されていき、一気に視界が晴れる。

「待ちやがれ！　貴様ら！」

　焔生……！

　チラリと後ろを見ると、焔生を筆頭に弓矢を構えている者が数名いる。子供達を守らなければ――！

「二人とも先に行くんだ！」

　数歩前を走る二人の壁になれるよう僕は両手を広げた。

「――！」

　飛んできた矢は二本。左腕と右足の脹脛ふくらはぎに、衝撃を感じたものの、刺さる直前で弾け飛んだ。

「くそっ！」

　悔しそうな焔生の声が聞こえる。
　なんて力なんだ、赤虎の皮――！

「ルカおじさん！」
「大丈夫、ビックリしただけだから……！」

　立ち止まった僕を心配して駆け寄る茶子ちゃん。
　早く行かなければと体を動かすも、衝撃を受けた足は、痺れたような感覚がして思うように動かせない。

「にいちゃん先に行って！」

　駆け寄ってこようとする鳶之介くんに茶子ちゃんが言った。

「お母さんに連絡を！」
「わかった……！　気をつけろよ！」

　鳶之介くんはすぐさま動き、洞窟の先へと消えていく。

「ルカおじちゃん、茶子を抱っこして！」
「え、でも……！」
「良いから早く！」

　そう言いながらよじ登ってくる茶子ちゃん。

　いや、僕と一緒にいるより先に逃げて⁈　君なら鳶之介くんより早く走れるんだろう⁉︎

　その証拠に、鳶之介くんは額に汗をかいていたけれど、茶子ちゃんは息一つ乱れた様子がない。

　尚も登ってくる茶子ちゃんに、諦めた僕は彼女をしっかりと抱えた。そして、できるだけ早くその場から離れようと、再び矢を構える連中に背を向けたけれど、

「おじちゃん、動かないで！」

　なんで⁉︎　と思うも従って静止すると、茶子ちゃんは、ぎゅっと僕の首にしがみつき、連中に向けて何かを投げはじめた。

「ぐっ――！」
「うわっ！」