【鬼シリーズ:第四弾】黄鬼の子孫の物語 〜忘れられた大切なコト〜

17. 共存へ、鍵となる者たち

　朱夫は「早くいけ」と言うと、しゃがみ込んで元老達に縄をかけはじめた。

「行こう、ルカおじちゃん」
「うん……」

　焔生から朱夫へ、少しだけ余所者への考え方が変化している。
　きっとこの一族は、少しずつ歩を進めていくのだろう……『共存する』という未来へ。

　エミさんをはじめ、鳶之介君と茶子ちゃんの存在がその証だ――



　しばらく進んで外へ出ると、そこには草原が広がっていた。
　ずっと向こうの方には岩壁があり、草に見え隠れしている洞窟が一つ。

　茶子ちゃんは僕をそこまで連れて行くと、入り口近くの岩の下に隠してあったランタンを取り出し、火をつけた。そしてそれを手に、どんどんと奥へ入っていく。

　中は崩れ落ちただろう岩が、あちこちに散らばっていた。

「長いこと岩は落っこちてないけど、気をつけてね！」
「うん……！」

　楽しそうな茶子ちゃんの言葉に、僕は少しの変化も逃さぬよう、慎重に耳を澄ませながら進んだ。

　生活スペースだっただろう場所をいくつもこえて行くと、下へと伸びる階段に到着した。

　そこも大きな岩が転がったり崩れたりで、何ヶ所かは僕でもジャンプしなければならなかった。そんな場所を茶子ちゃんは一人で難なく進んでいく。その身の軽さとしなやかな動きに、僕は驚くばかりだった。

　下に到着すると細い通路が伸びていた。硬い岩盤をくり抜い‪て作られた通路なのだろうか、経年こそ感じるものの、岩も、崩れた箇所もない。
　そして、どうやら海へと通じているらしく、進むにつれて明るくなっていき、塩の香りと波の音が風にのってやってくる。

「茶子！　無事だったか？」

　塩の香りと共にやってきたのは鳶之介君。

「もちろん！」

　茶子ちゃんは鳶之介君に飛びつき、しがみついて言う。

「お兄ちゃん、朱夫おじちゃんが逃がしてくれたのよ」
「そっか……さすが、長代理を任された人だね」

　鳶之介君はそう言いながら明るい顔をして笑った。
エミさんや、混血である二人がこの島にいるということは……まず、長がそれを許可しているからだろう。そして表向きはあのような態度をとっていたけれど、長代理を任されている朱夫もまた――。

　鳶之介君から、彼の事を信頼しているような雰囲気を感じた。