【鬼シリーズ:第四弾】黄鬼の子孫の物語 〜忘れられた大切なコト〜

19. 虎の毛皮

「自然から得る力は、使用することで体外に出る。大人はそれを、呼吸と同じように行うことができるけど、多くの子供はそれができないらしい……」

　ルシアーノはそれで……！

「そして、それを防ぐために日常的に使用される物があって……いくつか持ってきたんで渡しておくよ」

　エミさんは、大きな袋から麻布のカバンを取り出して僕に渡した。

「外側の麻袋は、肩から掛けれるように、紐を長くしておいた。
　中に、鬼の一族が赤子の頃から身につける物を入れておいたよ」

　中を見ると、赤虎の毛皮で作られた袋が入っている。

「ここらの鬼の一族では、虎の皮を加工して身につける風習があるんだ。その理由は子が病に罹らず健康に育つように、というものなんだけど……どうやらソレには鬼の持つ力を調整する力があるらしい」

　調整する……

「情けない話……私にとって当たり前のことすぎて……ただの願掛けだと思ってたんだよ」

　申し訳なさそうな顔をして言うエミさん。

「そういえば僕が……着せてもらっている物も、この……赤虎の皮の物ですよね？」

　パンツも――。と思うと、恥ずかしさで顔が火照ってしまうけれど。

「とても貴重な物だと、元老達が言ってました。装着者の身を守る能力がある、と……。
　ありがとうございます。おかげで怪我を負わされることもなく――。できたらお返ししたいのですが……」
「いや、良かったらもらってやってほしい。ソレは元々旦那の物で、あの人にはもう合わない物だから」
「でも、代々引き継いでいく物なのでは……？」

　貴重な品を子孫へ引き継いでいく事は、僕の故郷でも行われている。

「旦那曰く『鬼の身につける服は、己の力を示す物！』だそうでね。鳶之介もいずれ自分で取りに行くと、本人が言っているし、茶子にソレは……ねぇ」

　そう言って苦笑するエミさん。

「箪笥の肥やしにするよりは使ってもらった方が、その毛皮も喜ぶでしょう」
「……そう言うことなら、ありがたく頂戴しておきます」

　僕は膝に手を置き、テーブルスレスレのところまで頭を下げた。

「……助け合うのは当然だろ？　お礼もいらないし！　早く中身を確認しておくれ！」

　エミさんは照れた様子でそう言って、僕を急かした。