【鬼シリーズ:第三弾】緑鬼のパンツは急所を守る

第3部分 なんでコイツ……パンツ一丁なんだ⁉︎

　風が吹き、ぶるりと身震いをする。
　なんでこんなに寒いんだ？　まだ夏は始まったばかりなのに……

　呆然と見渡すも、森は暗く灯りの一つも見当たらない。

　頼りになるのは空に輝く月一つ。

「夜……なんだろうな……？」
「誰かいるのか⁉︎」
「！」

　茂みの向こうから声が聞こえた。
　良く通る低い声。男……

　ガサガサっと茂みが揺れ、現れた男は。大男と言っても過言ではないだろう。俺よりも随分背が高そうで、そして──とても鮮やかな緑の髪と目の、二本角の鬼だった。

「……！……」

　整った顔をしていて歳は二十くらいか。体躯は良く、バランスの良い筋肉の付き方。典型的な二本角タイプの鬼っぽいな……

　だがしかし。
　なんでコイツ……パンツ一丁なんだ⁉︎

「ん？　鬼の者か。よかった──」

　ホッとしながらそう呟く緑の鬼。
　一瞬、そのあまりにも鮮やかな色に目が奪われていたものの……この肌寒いなか、いや！　そうでなくてもおかしいだろうパンツ一丁て！

　そのパンツは月の光に輝く黄金の毛で、よほど立派な虎の物だったのだろう。と、思わずパンツもガン見してしまった。が……

“よかった”とはどういう──

「鬼でよかったが……何やら珍しい風貌だな」

　パンツ一丁の方がどうかと思うが。

「色も村の者とはだいぶ違う…………まさか混血者か？」

　自分の髪色も目の色も、純粋な色ではない。だが珍しくはないはずだ。大昔じゃあるまいし、今では混血でない者の方が珍しいはずだ……それこそコイツのように鮮やかに燃ゆる緑の瞳の者は──

　その瞳に憐れみのようなものを感じて思わず俺は言った。

「混血で悪いか？」
「……いや……」

　男はどこか申し訳なさそうに頭を掻いた。

　くそ……まだ体が軋みやがる。解錠が必要なほどではないが、解錠状態を知っていると非常にもどかしい。

　軋む体を支えつつ立ち上がると、やっぱりコイツは自分より頭一つ分程背が高い。俺も一七〇はあって、そこまで小さいわけではないんだが。

「怪我してるのか？　治りが遅いようだが」
「遅くても治る。問題はない……ところですまないが、ここは何処だ？」

　とりあえず話は出来そうとふんで聞いてみる。
そして今気づいたが、爆風の衝撃は、白衣の背を大きく切り裂いていた。体が無事だったのが不思議なくらいに。

「お前……もしかして島から流れてきたのか？　ここはズイの山中だ」

ズイ……⁉︎

「……色から察するに緑、赤、青あたりの混血だな」
「！」
「とりあえずこい、ここは人間もやってくる場所だから、街の中にいた方がいい」
「あ……あぁ…………」

　この月明かりで俺のルーツを言い当てた観察眼、二本角にしては恐れ入る。なんだか所長と似たような雰囲気をソイツに感じた俺は、大人しく後をついて行くことにした。