封印を解いたら、吸血鬼に結婚を迫られました。

16歳の誕生日

16歳の誕生日の朝。
夢を見て、私は文字通り飛び起きた。


どうして今まで忘れていたのだろう？
私はあの開かずの間で、エドという青年に会ったことがある。


（あれ以来一度も、お屋敷の中でエドの姿は見ていない……）


あれは夢、だったのだろうか。
もう11年も前のことだ。子供ゆえ、夢と現実を勘違いしていてもおかしくない。
もしそうだとしても、確かめずにはいられなかった。


今日一日の予定を振り返る。誕生日パーティは昼過ぎからで、ピアノの稽古は休みだから、午前中は空いている。


使用人も呼ばずに慌てて身支度をして、お気に入りの、ピンク色のドレスの裾を踏まないように気をつけながら、お屋敷の誰にも見つからないように、密かに三階へ向かった。


ーーーあの日と同じ、ポケットには聖水を忍ばせて。


＊＊＊


十字架のかかる銀の扉。鍵はあの日と同じでやっぱり開いていた。ノブを回してそっと押すと、暗い室内に光の筋がゆっくりと差し込んでいく。


「そこにいるのは誰だ？」


暗闇から、懐かしい声がした。緊張して震える声で呼びかける。


「覚えてないかしら……私、ダイアナよ。むかし一度、会ったことがあるのだけど」
「ああ、ダイアナか。俺の眠りを妨げたクソガキのことなら覚えてるぜ、ついこの前のことじゃなかったか」


闇の中で人影が動く気配がして、また、静かに明かりが灯された。私の目が、11年ぶりにエドの姿を捉える。


すらりとした長身に輝く銀色の髪。赤い目。死体のように白い肌。


その姿はまったくあの日のままで、私より少し年上くらいに見える。そこに11年の年月は感じられなかった。


長いまつ毛に縁取られた真紅の瞳が、私の姿を見とめて大きく丸くなる。


「……お前、本当にあのダイアナか？」
「え？……ええ、あの、前回会ったときは5歳だったから……」
「ほお。人間の11年は、恐ろしいな」


さっきまで堂々としていたくせに、わかりやすくたじろいでいる。いくぶん気安い雰囲気になっていて、安心した私は、小さく微笑んだ。


「約束を思い出して、ここに来たの」
「約束」
「あなたの封印を解いてあげるって、あの日、約束したんだったでしょう？」
「そうだ。俺はお前が大人の女になったとき、記憶を取り戻すまじないをかけたんだ」


あの日、エドの指先が私の額に触れたときのことを思い出す。そうだったのか、それで今日の朝……


「あなたは、人間じゃないの？　いつからこの部屋にいるの？」
「ハッ。お前には俺が人間に見えるのか？」


自嘲気味に歪めた口元から、尖った牙がのぞく。


「姿形は人間みたいに見えるけど……」
「でもお前は、この部屋に棲むものが人間じゃないと思ったから、聖水を持って訪ねて来たんだろう。このまえもそうだったよな」
「……え？」
「危険を察知したからだろう。その本能は当たってるよ。こっちによこせ、それ」


おずおずと右ポケットの聖水の小瓶を取り出すと、受け取ったエドはいとも簡単に蓋を取り、中身を一気に飲み干してしまう。そして袖で口元をぐっと拭うと、ニヤリと笑った。


「いいか？　俺に聖水は効かない。これでお前の身を守る武器はなくなったわけだ」
「……な、なにが言いたいの？」
「お前に拒否権はないってことだよ」


話の先が読めなくて、混乱してしまう。


「俺はエド・S・ローリング。300歳。お前の祖父にこの部屋に封印された、吸血鬼だ」
「き、吸血鬼……？」
「お前はこれから封印を解き、俺の嫁になるんだ。わかったな？」
「え！？　わ……」


わからない。展開が早すぎてついていけない。吸血鬼が、実在する？　いま、目の前にいる？300歳？そして……嫁？


「待って、嫁って、一体どういうこと？」


どうやら私の平凡な人生は、15歳とともに終了してしまったみたいだ。