元アイドルは現役アイドルに愛される

68. 女の行く末

奏多の病状が安定し、リオの献身的な介護が日常と化してきた頃、警察の捜査も大詰めを迎えていた。

​病室を訪れたマネージャーが、重い口を開いて颯真とリオ、そしてベッド上の奏多に報告をもたらした。

​「……犯人の女についてだが、送検された。警察の調べに対し、容疑を全面的に認めているそうだ」

​マネージャーの話によれば、女は数年前の照明事故のあと、執行猶予付きの判決を受けていたが、その期間が終わると同時に再びグループの動向を追い始めたという。

​「彼女の供述は、かなり身勝手なものだった……。前回の事件でグループが解散し、奏多が引退したことで『自分の正しさが証明された』と思い込んでいたらしい。それなのに、颯真が再び奏多を連れて活動を再開したことが許せなかったと」

​颯真はそれを聞き、拳を固く握りしめた。
自分の存在が、狂った執着のガソリンになっていた事実は、やはり重い。

​「『颯真さんが一番輝ける場所を、あの男が汚している』……。彼女は最後までそう繰り返していたそうだ。だが、今回は明確な殺意を持っての犯行だ。前回の余罪や計画性も考慮して、非常に重い実刑が科される見通しだよ。彼女が再び君たちの前に現れることは、二度とない」

​「……そうですか」

​奏多が静かに呟いた。その声に憎しみはなく、ただ悲しいものを見るような響きがあった。

​「あの時、僕がやめたことで、彼女を『成功』させてしまったんだね。僕が逃げずに戦っていれば、今回のことは防げたのかな」

​「違いますよ！」

​すかさずリオが、握っていた奏多の手に力を込める。


​「奏多さんは何も悪くない。逃げたわけじゃない、傷ついて休んでいただけです。悪いのは、自分の勝手な想いを暴力に変えたあの女だけですよ」

​「リオの言う通りだ」


​颯真が奏多の枕元に歩み寄り、その頭を優しく小突いた。


​「もう終わったんだ、奏多。あいつはもういない。警察も、事務所も、今度は徹底的にガードを固める。お前が怯える必要はどこにもない」

​「……うん。わかってる」


​奏多は、窓の外に広がる青空を見上げた。かつての事故から続いていた「悪意の連鎖」は、ようやく断ち切られたのだ。

​「もう一度僕をステージに戻してくれて、ありがとう、颯真。隣で支えてくれて、ありがとう、リオくん」

​「……何言ってるんですか、水臭いですよ」

​リオが照れ隠しに奏多の布団を顔まで引き上げ、奏多が「わ、苦しいよ」と笑う。

その光景を見ながら、颯真は心に誓った。

もう二度と、自分の影を誰かに踏ませたりはしない。リーダーとして、この二人を守り抜くと。