「君はいらない」と捨てられた夜、天敵の冷徹社長に「なら、俺が貰う」と拾われました。――手を出さない約束でしたが、彼の理性が限界のようです

葉山乃愛

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第15話　ダイヤのブローチと、隠された目

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「失礼いたします。清掃に入らせていただきます」

重厚なドアを開け、私は最上階のロイヤルスイートへと足を踏み入れた。
そこは、一泊数十万円はくだらない最高級の客室。
そして今、そのソファには、シルクのガウンを羽織った鷹司彩華が、優雅に足を組んで座っていた。

「あら、ご苦労様。……隅々まで綺麗になさいね。埃ひとつでも残っていたら、すぐに報告するわよ？」

「かしこまりました」

私は感情を殺し、業務を開始した。
彼女の視線が背中に突き刺さる。
わざと飲みかけの紅茶をカーペットにこぼしたり、ゴミを床に撒き散らしたり。
古典的すぎる嫌がらせの数々に、逆に呆れて冷静になれた。

（これくらい、どうってことない）

私は淡々と、しかし完璧に汚れを落としていく。
ハウスキーピングの仕事は過酷だ。けれど、このホテルの「快適さ」を支えているのは間違いなく彼女たちだ。
そのプライドを、こんな浅はかな悪意で汚したくない。

一通りの清掃を終え、バスルームから戻った時だった。

「……あら？ないわ」

彩華さんが大げさな声を上げた。
ドレッサーの前で、バッグの中身をぶちまけている。

「ない、ないわ！お母様からいただいた、ダイヤのブローチが！」

彼女は血相を変えて私を振り向いた。

「あなたね！？私がシャワーを浴びている隙に、盗んだんでしょう！」

「……いいえ。私は一切触れておりません」

「嘘よ！この部屋にはあなたしかいなかった！あのブローチは1000万はするのよ！？」

彩華さんはインターフォンに飛びつき、フロントを呼び出した。

「支配人を呼んで！今すぐ！ ……清掃員に宝石を盗まれたわ！」

ああ、やっぱり。
彼女が私の担当を指名した時点で、こうなることは予想していた。
窃盗の濡れ衣を着せ、懲戒解雇にする。
さらに警察沙汰にして、蓮の婚約者としての社会的信用を完全に抹殺する気だ。

数分後。
蒼白な顔をした支配人と、警備員たちが駆けつけてきた。

「も、申し訳ございません鷹司様！ ……おい相沢！お前、まさか本当に……」

「支配人、やっておりません。私のカートの中も、ポケットも、全て調べていただいて構いません」

私は両手を広げた。
もちろん、何も出てくるはずがない。
けれど、彩華さんはニヤリと笑った。

「ポケットになくても、どこかに隠したに決まってるわ。あるいは、ゴミに紛れ込ませて持ち出したか……。どちらにせよ、泥棒の疑いがある人間を置いておくなんて、このホテルの品格が疑われますわね」

彼女の勝ち誇った目。
証拠がなくても、「疑い」だけで私を排除するには十分だという計算だ。

「……警察を呼びましょう」

支配人が震える手でスマホを取り出した、その時だった。

「その必要はない」

凛とした声が響き、スイートのドアが開かれた。
一条蓮。
彼は氷のような無表情で、部屋に入ってきた。後ろには、情報システム部のスタッフを従えている。

「れ、蓮様……？どうしてここに？」

彩華さんが一瞬狼狽える。
蓮は彼女を無視し、部屋の天井の隅を指差した。

「この部屋には、最新の防犯カメラが設置されている」

「えっ？」

「VIPの警護のため、昨日から全スイートに導入したんだ。……音声も、映像も、すべてクラウドに保存されている」

蓮がスタッフに合図をすると、持ち込んだタブレットに映像が映し出された。
そこには、私がバスルームに入った直後、彩華さん自身がブローチを自分のガウンのポケットに隠し、大げさに「ない！」と叫ぶ一部始終が、鮮明に記録されていた。

「な……っ！？」

彩華さんの顔から血の気が引いていく。
自作自演。
動かぬ証拠が突きつけられたのだ。

「彩華。……これが鷹司家のやり方か？」

蓮の声は低く、怒りを通り越して軽蔑に満ちていた。

「無実の従業員を罠に嵌め、職を奪おうとする。……犯罪だぞ」

「ち、違うの！これはちょっとした冗談で……！」

「冗談？美月の人生をなんだと思ってる！」

蓮の怒声が轟いた。
彩華さんがヒッと悲鳴を上げて縮み上がる。
蓮は私の方へ歩み寄ると、震える私の肩を抱き寄せた。

「美月は、一歩も引かずに職務を全うした。お前の嫌がらせにも耐えてな。……その誇り高い姿を、俺はずっと見ていた」

彼は私の荒れた手を取り、皆の前でキスをした。

「支配人。鷹司様はブラックリスト入りだ。今後、一条グループ全ホテルでの宿泊をお断りしろ」

「は、はい！」

「そ、そんな……！待って、蓮様！お義母様には！？お義母様になんて説明するの！？」

彩華さんが泣きつくが、蓮は冷酷に言い放った。

「ありのままを伝えるさ。『あなたの選んだ嫁候補は、窃盗狂言を働く犯罪者でした』とな」

彩華さんはその場に崩れ落ちた。
これで彼女のプライドも、母親からの信用も失墜するだろう。

「行くぞ、美月」

蓮は私を抱きかかえるようにして、部屋を出た。
廊下に出た瞬間、彼の身体の力が抜け、私を強く、強く抱きしめた。

「……怖かっただろう。遅くなってすまない」

耳元で聞こえる彼の鼓動が、早くて激しい。
彼もまた、モニターの前でギリギリまで耐えていたのだ。
私のために、万全の証拠を掴むまで。

「ううん。……信じてたから」

私は彼の背中に手を回した。
清掃員の格好の私と、スーツ姿の社長。
不釣り合いな二人だけれど、今の私には、彼の愛が何よりの勲章だった。

これでライバルは消えた。
けれど、まだ「本丸」が残っている。
蓮の母親――百合子会長。
彼女が、この報告を聞いて黙っているはずがなかった。

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