「君はいらない」と捨てられた夜、天敵の冷徹社長に「なら、俺が貰う」と拾われました。――手を出さない約束でしたが、彼の理性が限界のようです

第35話 【農道のポルシェ】軽トラの疾走と、迫る黒塗り

翌朝。
朝霧が立ち込める翁の屋敷の庭に、けたたましいエンジン音が響いた。

「……本気か」

蓮が呆然と見つめる先には、一台の白い軽トラックがあった。
荷台には泥がついたスコップやクワが載っている。
これが、翁が貸してくれた「東京への足」だった。

「文句を言うな、蓮。……新幹線は百合子の息がかかった連中が網を張っておる。この『農道のポルシェ』なら、裏道を使っても怪しまれん」

翁は縁側で茶を啜りながら、ニヤリと笑った。

「それに、マニュアル車じゃ。……AT限定のお坊ちゃんには運転できんかの？」

「……愚問だ。俺はライセンスA級を持っている」

蓮はジャケットを脱ぎ、軽トラの運転席に乗り込んだ。
狭い。長身の蓮が乗ると、膝がハンドルに当たりそうだ。
私も助手席に乗り込む。

「行くぞ、美月。……シートベルトを締めろ」

「う、うん。……蓮、軽トラ似合わないね」

「うるさい。……機能美はある」

蓮は慣れた手つきでクラッチを繋ぎ、アクセルを踏み込んだ。
ブォォン！ と意外に良い音がして、軽トラが急発進する。

「行って参ります、翁！」
「行ってきまーす！」

私たちは翁に手を振り、山道を駆け下りた。
目指すは東京、一条本社の大会議室。
株主総会の開始時刻は、午前10時。
現在時刻は、午前6時。
距離は300キロ以上。ギリギリの戦いだ。


「……快適ではないな」

高速道路ではなく、検問を避けるために下道を走る車内で、蓮がぼやいた。
サスペンションが硬く、振動がダイレクトにお尻に響く。

「我慢してよ。……でも、蓮がマニュアル運転できるなんて意外」

「学生時代、サーキットで走っていた。……構造はポルシェも軽トラも変わらん」

蓮がハンドルを切り、カーブを鮮やかに抜けていく。
横顔は真剣そのものだ。
高級車を転がすよりも、泥だらけの軽トラを必死に操る今の彼の方が、何倍も格好良く見える。

しかし、平穏なドライブは長くは続かなかった。
県境の峠道に差し掛かった時だ。

「……チッ」

蓮がサイドミラーを見て舌打ちをした。

「どうしたの？」

「後ろだ。……黒いバンが2台、ついてきている」

振り返ると、窓ガラスを真っ黒にスモークしたワンボックスカーが、ぴったりと背後に張り付いていた。
明らかに堅気じゃない。
百合子会長の差し金だ。

「気づかれたか。……翁の屋敷から出た時点でマークされていたようだな」

黒いバンが急加速し、幅寄せをしてきた。
ドンッ！
車体が大きく揺れる。

「きゃあッ！？」

「捕まるなッ！」

蓮がハンドルを逆に切り、体勢を立て直す。
相手は本気だ。私たちを事故に見せかけて始末するか、少なくとも総会に間に合わないよう足止めする気だ。

「このままじゃ押し出される……！」

「させない」

蓮の目が鋭く光った。

「美月、ナビを見ろ。……この先に『旧道』があるはずだ」

「旧道？ ……あ、ある！ でも『未舗装・道幅狭し』って書いてあるよ！？」

「上等だ。……相手のデカい車体じゃ入れない道へ誘い込む」

蓮はシフトノブを素早く操作し、ギアを落とした。
エンジンが唸りを上げる。

「しっかり掴まってろ！ ……『農道のポルシェ』の本気を見せてやる！」

直角に近いカーブの手前。
蓮はブレーキを踏まず、逆にアクセルを踏み込んだ。
黒いバンが「自滅するか！？」と驚いて減速した一瞬の隙。
蓮はハンドルを一気に切り、ガードレールの切れ目にある、獣道のような旧道へと突っ込んだ。

ガタンッ！ ドガガガガッ！

激しい振動。泥が窓ガラスを覆う。
けれど、軽トラは軽量なボディと四輪駆動の強みを生かし、ぬかるんだ山道を駆け上がっていく。

「うそ、すごい……！」

後ろを見ると、黒いバンは入り口で立ち往生していた。

「勝ったな」

蓮は汗を拭い、ニヤリと笑った。

「どんなに高級な車でも、適材適所でなければただの鉄屑だ。……俺たちと同じだな」

「え？」

「今の俺たちは泥だらけだが、この道を進むには『最適』だということだ」

彼は泥跳ねだらけのフロントガラス越しに、朝日が昇る東京の空を見据えた。

「待っていろ、東京。……最強の泥んこコンビが帰るぞ」

私たちは追っ手を振り切り、再びアスファルトの道へと戻った。
時刻は8時。
あと2時間。
しかし、東京に入った私たちを待ち受けていたのは、百合子会長が仕掛けた、さらに卑劣な「最終防衛ライン」だった。

本社ビル前には、警察車両とマスコミが二重三重のバリケードを作っていたのだ。