「君はいらない」と捨てられた夜、天敵の冷徹社長に「なら、俺が貰う」と拾われました。――手を出さない約束でしたが、彼の理性が限界のようです

第45話 【錬金術師の逆襲】100億の札束と、0円の価値

会場に入った瞬間、蓮は不機嫌そうにサングラスをかけ直した（屋内です）。

都内の超高級ホテル『グランド・ミレニアム』の大宴会場。

シャンデリアの輝き、宝石をまとったセレブたち、そして飛び交う万札の香り。


「あら、見て。あの方……」

「なんて素敵なドレスなの。どこのブランドかしら？」


ざわめきが起こる。

視線の先は、蓮ではなく――私だった。


「えっ……私？」


「当然だ。……素材はともかく、俺の仕立て（フィッティング）は完璧だからな」


蓮は鼻高々に私の腰に手を添えた。

地下倉庫の廃棄ドレスをリメイクした『ミッドナイトブルー』のドレス。

その落ち着いた色合いと、蓮がミリ単位で調整したシルエットは、派手なドレスを着飾った他の女性たちの中で、逆に「洗練された美しさ」として際立っていたのだ。


「ようこそ！ 我が宿敵（とも）よ！」


そこへ、主役のレオナルドが現れた。

彼は全身を金色のタキシード（！）で包み、両脇にモデル美女をはべらせていた。


「へぇ……。みすぼらしいドレスで来るかと思ったけど、意外とやるね。……どこのオートクチュールだい？」


レオナルドが悔しそうに私のドレスを観察する。


「『メゾン・ド・イチジョウ』だ。……非売品だがな」


蓮はニヤリと笑った。

（※原価0円です）


「ふん。……まあいい。勝負は『寄付金額』だ」


レオナルドは指をパチンと鳴らした。

会場の中央に巨大なスクリーンが降りてくる。

そこには『現在の寄付総額』が表示されていた。


「ルールは簡単。……この会場で、最も多くの『価値』を提供した方が勝ちだ」


レオナルドはステージに上がり、マイクを握った。


「レディース・アンド・ジェントルメン！ 今宵のチャリティーのために、僕から最初のプレゼントだ！」


彼が合図をすると、天井からバサバサと何かが降ってきた。

それは――小切手だった。


「1枚につき100万円の小切手だ！ ……全部で1億円分ある！ 拾った人は寄付箱へ入れてくれ！」


「きゃあああ！！」

「レオナルド様ーーッ！！」


会場はパニックになった。

セレブたちが床に這いつくばって小切手を拾う。

品性のかけらもない光景だ。


「……下品な男だ」


蓮は冷ややかに見つめていた。


「どうだい蓮！ 君にこれができるか！？ ……あ、今の君はキャッシュ（現金）がないんだったね！」


レオナルドが挑発する。

スクリーンには『レオナルド・グラハム：1億円』の文字。


「……美月」


「はい」


「ハンカチを貸せ」


「え？ はい」


蓮は私のハンカチを受け取ると、ゆっくりとステージへ上がっていった。

マイクスタンドの前に立つ魔王。

会場が静まり返る。


「……金なら出さない」


蓮の第一声に、会場から失笑が漏れた。

「なんだ、負け惜しみか？」
「落ちぶれたな、一条も」


しかし、蓮は動じなかった。


「現金をばら撒くなど、猿でもできる。……俺が提供するのは『未来の利益』だ」


蓮はポケットから一枚の名刺を取り出し、高々と掲げた。


「これより、俺の『経営コンサルティング権（1時間）』をオークションにかける」


「……は？」


会場がどよめいた。


「俺は先週、倒産寸前だった一条グループを、たった3日で黒字化させた。……そのノウハウを、御社の経営課題に合わせて提供する」


蓮は鋭い眼光で、会場にいる経営者たちを見回した。


「1時間の相談で、10億の利益を生む自信がある。……さあ、欲しい奴は値をつけろ」


シン……と静まり返った直後。


「3000万！！」

「5000万だ！ うちの再建を頼む！」

「1億！ いや2億出す！！」


爆発的な入札が始まった。

ここにいるのは、金の匂いに敏感な投資家や経営者ばかり。

「現金のバラマキ（100万）」よりも、「魔王の頭脳（数億の利益）」の方が遥かに価値があると、瞬時に計算したのだ。


「な、なんだと……！？」


レオナルドが青ざめる。

価格はあっという間に『5億円』を突破した。


「6億……7億……！ おい、誰か止めろ！」


レオナルドが叫ぶが、熱狂は止まらない。

蓮は涼しい顔でハンカチで額を拭きながら、私にウインクを送ってきた。

（見たか。これが『無形資産』の力だ）


「く、くそっ……！ ならばこれでどうだ！」


追い詰められたレオナルドが、禁断の一手を打った。


「僕は……その『相沢美月』のドレスに100億出す！！」


「！？」


会場が凍りついた。

100億。

桁が違う。


「どうだ蓮！ ……その女のドレスを脱がせて、僕に渡せば100億だ！ 勝負は僕の勝ちだ！」


レオナルドが勝ち誇る。

会場の視線が、私と、私の着ているドレスに集まる。

100億の価値がついたドレス。
それを渡すということは、私が公衆の面前で下着姿になるということだ。


「……」


蓮の顔から、表情が消えた。

彼はゆっくりとマイクを外し、レオナルドに歩み寄った。


「……おい」


「ひっ」


マイクを通していないのに、その声は会場の隅々まで聞こえた気がした。


「勘違いするなよ、三流ホテル王」


蓮は私の前に立ち、背中で私を隠した。


「このドレスの原価は0円だ」


「は……？」


「だが、これを着ている美月の価値は『プライスレス（無限大）』だ。……100億？ 1兆積んでも、指一本触れさせん」


蓮はレオナルドの胸ぐらを掴み上げた。


「金で女の服を剥ごうとするその性根……経営者以前に、男として終わっている」


蓮が手を離すと、レオナルドは腰を抜かしてへたり込んだ。


「……勝負あったな」


その時。

パチ、パチ、パチ……。


会場の隅にいた老紳士が拍手を始めた。

それは、世界的なファッションデザイナー、ジャン・ピエール氏だった。


「ブラボー！ ……『0円の素材で無限の美を創る』。これこそが真のラグジュアリーだ！」


ワァァァァァッ！！


会場中から割れんばかりの拍手が巻き起こる。

それはレオナルドの金への称賛ではなく、蓮の「美学」と「愛」への称賛だった。


スクリーンには『勝者：一条蓮』の文字。

寄付金額は『測定不能（プライスレス）』と表示されていた。


「……帰るぞ、美月」


「うん……！」


蓮は私の手を取り、堂々と会場を後にした。

レオナルドは床に散らばった小切手の上で、呆然と口を開けていた。





「……ふぅ。疲れた」


帰りのタクシー（経費節約のためハイヤーではない）。

蓮はネクタイを緩め、シートに深く沈み込んだ。


「かっこよかったよ、蓮。……100億断るなんて」


「当然だ。……あんな薄汚い金で、お前の肌を晒せるか」


「でも……コンサル権、7億で落札されちゃったけど……」


「……あ」


蓮が固まった。


「……忘れていた。落札したのは確か、大阪の『なにわ建設』の社長だったな」


「うん。『明日から毎日来てや！』って言ってたよ」


「……地獄だ」


蓮が頭を抱えた。

勝負には勝った。
美月も守った。

しかしその代償として、多忙な社長業に加え、大阪のおっちゃんのコンサル業務（激務）が追加されてしまったのだった。


「……美月」


「はい」


「スケジュール調整、頼む。……あと、移動は深夜バスだ。新幹線代がもったいない」


「えええー！？」


世界一かっこいい魔王様は、やっぱり世界一ドケチな経営者だった。

それでも、0円のドレスを着た私は、世界で一番幸せなシンデレラなのかもしれない。