この小説に「いいね」がない場合、主人公は死にます

第6話：残り5時間、肉の焦げる匂いと道化の流血

残り5時間。


第一話の獲得いいね数、いまだに20。


（マジかよ……）


首の後ろから、ついにジュウッと肉が焼ける生々しい音が聞こえた。
チリチリとした不快な熱ではない。明確な細胞の「破壊」だ。
気管が焼け焦げるような感覚に陥り、俺はたまらず口元を押さえた。


指の隙間から、どす黒い血がポタポタとコンクリートの床に滴り落ちる。
視界がぐにゃりと歪み、耳鳴りが世界から音を奪っていく。


画面の前のあんた。
これが現実だ。俺は今、あんたの出し惜しみのせいで、文字通り脳を焼かれかけている。


あと5時間で30のいいねが追加されなければ、俺の復讐はここで未完のまま終わり、あいつを殺したクズどもが生き延びる。
そんな理不尽を、あんたは許すのか？


「……おい、神谷。てめえ、さっきから何一人でフラフラしてんだよ」


苛立ちを隠せない声。不良の木村拓海だ。
俺が中村を庇って突き飛ばしたことで、木村の怒りの矛先は完全に俺に向いていた。


「鼻血出てるぜ。……まさかお前、何か隠し持ってんじゃねえだろうな？ 運営から配給された水か何かをよ」


木村が俺の胸ぐらを荒々しく掴み上げる。


普段の俺なら、軽く腕を払いのけて笑顔で躱せる。
だが、首の激痛と高熱で、体にまったく力が入らない。膝がガクガクと震えているのが自分でもわかった。


（……いや、待てよ）


俺は薄れゆく意識の中で、冷たい計算を巡らせた。


数字が伸びないなら、無理やりにでも伸ばすしかない。
あんたたち読者が求めているのは、理不尽な暴力と、それに耐える悲劇の主人公だろ？
俺がただ首を押さえて苦しむだけじゃ、絵面が地味すぎるんだ。


「……何も、隠してない。それより、中村に手を出すのはやめろ……彼じゃない」


俺はわざと弱々しい声で、しかし正義感を振り絞るように木村を睨み返した。


「あァ？ まだそんな綺麗事言ってんのか！ てめえが一番ムカつくんだよ！！」


木村の太い腕が振り上げられ、俺の頬に重い拳がめり込んだ。


鈍い衝撃とともに、俺の体はあっさりと床に吹き飛ばされる。
口の中が切れ、生暖かい鉄の味が広がった。


「湊！」


石井咲が悲鳴を上げるが、木村は止まらない。
倒れ込んだ俺の腹を、安全靴のつま先で容赦なく蹴り上げる。


ゲホッ、と胃液と血が混ざったものを吐き出しながら、俺は体を丸めて、なおも中村を庇うように床を這った。


痛い。首の火傷と、内臓を蹴り上げられた激痛が混ざり合って発狂しそうだ。
だが、俺は腹の底で狂ったように笑っていた。


どうだ、画面の前のあんた！
善人ぶった男が、身を挺して弱者を庇い、クズに理不尽な暴行を受ける最高のショーだぞ！


あいつがいじめられていた時も、このクラスの連中はこうやって暴力に怯え、あるいは薄ら笑いを浮かべて見て見ぬふりをした。
今、誰も俺を助けようとしないのがその証拠だ。


この醜い光景を終わらせる権限は、あんたの指先にしかないんだよ。


「っ……やめろ、木村……彼に、罪は……」


俺は血塗れの顔を上げ、天井の隠しカメラの奥にいるあんたに向かって、哀れな被害者を完璧に演じ切る。


残り時間は、あと4時間と59分。


頼む。俺の命を買ってくれ。
このままじゃ、次のエピソードはただの俺の死亡報告になる。


俺の血と引き換えに、今すぐそのボタンを押してくれ！！