この小説に「いいね」がない場合、主人公は死にます

第8話：タイムアップと、焼却される主人公

残り0秒。


視界の端に浮かんでいたタイマーが、無慈悲にゼロを刻んだ。
最終獲得いいね数、20。


（……マジかよ）


画面の前のあんた。
本当に、見殺しにしたんだな。


俺が嘘をついているとでも思ったか？
それとも、俺が絶望して死んでいく姿を、安全な場所からゲラゲラ笑って楽しみたかったのか？


『タイムアップ。規定いいね数に到達しませんでした』


網膜のディスプレイに、真っ赤な警告文が明滅する。


『これより、サクラである神谷湊へのペナルティを完全に執行します』


直後、首の奥で「カチッ」と小さな音がした。
それが、俺の人生の終わりの合図だった。


数千度の熱線が、首のチップから延髄へ、そして脳の奥深くへと直接叩き込まれる。


「あ、が……ッ！？ ァアアアアアアアアアアッ！！！」


自分の口から出たとは思えない、獣のような絶叫が教室の壁を震わせた。


痛いなんてもんじゃない。思考が、記憶が、文字通り「沸騰」して蒸発していく。
眼球が裏返り、視界が真っ赤に染まった後、プツンと弾けて永遠の暗闇に落ちた。


「湊！？ な、なんだよ急に！」
「いやああああっ！ 神谷くんの首から煙が！！」


クラスメイトたちがパニックを起こし、壁際へ逃げ惑う声が、水底から聞こえるようにくぐもっていく。
鼻を突くのは、俺自身の肉と脳髄が内側から焦げる強烈な悪臭。
耳の穴から、目から、鼻から、沸騰した黒い血がどくどくと噴き出しているのがわかった。


（あ、あいつ……ごめん、俺……仇、討てな……）


俺は床に這いつくばり、無様に痙攣しながら、画面の向こうのあんたたちを呪った。


ただの娯楽で、安全な場所から俺の死を消費する、吐き気がするほど傲慢な傍観者ども。
お前らも、このクラスのクズどもと何も変わらない。
絶対に、許さねえ……。


脳の大部分が焼き切れ、俺の意識はそこで完全に途絶えた。


　　　　　


『――サクラ、神谷湊の生命活動の停止を確認』


教卓の上のモニターから、無機質な合成音声が教室に響き渡る。
痙攣を止めた神谷湊の死体を前に、14人のクラスメイトたちは声も出せずに絶望に凍りついていた。


『残念ながら、主役はここで退場となった。画面の前の観客の皆様、彼への「いいね」が足りなかったようですね』


血の海に沈む神谷の死体をアップで映し出しながら、配信画面はゆっくりと暗転していく。


『それでは、また次のゲームでお会いしましょう』


【BAD END：読者の無関心】