借金13億の天才、デスゲームを「論理的」に搾取する。

白山乃愛

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第9話　悪魔の証明と、沈黙する色彩

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「では、ミニマム・ベット（最低賭け金）は1億円とさせていただきます」

ラプラスの無機質な声と共に、ゲームが始まった。
最低1億円。つまり、僕はあと29回負ければ、前頭葉を切り取られて廃人となる。
一般的な感覚では狂気の沙汰だが、この71億の負債を返済するには、これくらいのレートでなければ話にならない。

「ベット。1億円だ」

僕はチップを置いた。
ラプラスの手が動き、カードが配られる。

僕の手札：『J（10）』と『7』。合計17。
ディーラーのオープンカード（見せ札）：『Q（10）』。

ブラックジャックにおいて「17」は、強くも弱くもない微妙な数字だ。
通常なら「スタンド（引かない）」がセオリー。
だが、このデッキには「2～6」がない。
もしディーラーの伏せ札（ホールカード）が『A』や『10』なら、相手は20か21。
僕の負けだ。

「……スタンドだ」

僕は確率に従い、ステイを選んだ。
この変則ルールでヒット（もう1枚引く）すれば、ほぼ確実にバーストする。
相手がバーストするのを待つのが、唯一の論理的生存ルートだ。

ラプラスが伏せ札を開く。
『8』。
合計18。

「ディーラー18。プレイヤー17。
……You Lose（あなたの負けです）」

チップが回収される。
負債総額カウンターが動く。
－7,243,508,542円。

「くっ……！いきなり1億が消えたぞ！」
能見が悲鳴を上げる。

「静かにしろ。ただの確率の偏りだ」

僕は冷静さを保ち、次のチップを置く。
だが、そこからが地獄の始まりだった。

第2戦。
僕：19。ディーラー：20。
負け。

第3戦。
僕：18。ディーラー：19。
負け。

第4戦。
僕：バースト（23）。ディーラー：18。
負け。

「……おかしい」

10ゲームが経過した頃、僕の背中には冷たい汗が伝っていた。
10戦全敗。
負債は一気に10億円増え、－81億円を突破した。
リミットの100億まで、あと19億。

「あ、芥川さん……これ、ヤバくないですか？
一度も勝ててませんよ！？」

能見がガタガタと震えている。
そんなことは言われなくてもわかっている。

「歪。ラプラスの『色』はどうだ？
イカサマの気配はあるか？」

僕は隣の歪に尋ねた。
彼女はずっとラプラスを凝視している。
だが、その表情は曇ったままだ。

「……見えません。
相変わらず、彼女からは『無』しか感じ取れないんです。
カードを配る手にも、視線の動きにも、感情の色が全く乗っていません。
まるで……自動販売機と戦っているみたい」

歪の「共感覚」は、相手の感情の揺らぎや悪意を色として捉える能力だ。
つまり、相手が「機械的に」イカサマをしている場合、あるいは「完璧に心を殺して」いる場合、彼女の目は無力化される。

「続きまして、第11戦。
レートアップ（賭け金上昇）のお時間です」

ラプラスが淡々と告げた。
運営の罠だ。負けが込んで焦りが生まれたタイミングで、レートを釣り上げて一気に殺しに来る。

「次は、5億円でいかがでしょう？」

「……乗るかよ、そんなの！」
能見が叫ぶ。

「いや、受ける」

僕は5億円分のチップを押し出した。
ここで引けば、ジリ貧で死ぬだけだ。どこかで流れを変えなければならない。

カードが配られる。
僕の手札：『A』と『9』。合計20。
来た。これは強い。
ディーラーのオープンカードは『9』。

こちらの勝率は極めて高い。
確率論で言えば、90%以上の確率で引き分け以上（プッシュ・オア・ウィン）に持ち込める。

「スタンド」

僕は勝利を確信して待った。
ラプラスが伏せ札を開く。

『A』。
合計20。

「……プッシュ（引き分け）です」

チップは戻ってきた。負けではない。
だが、背筋が凍りつくような悪寒が走った。

（まただ……）

ここまでの11戦。
ディーラーの手札は、常に僕の手札を「わずかに上回る」か、あるいは「同点」を出している。
まるで、僕の手札が見えているかのように。
いや、それどころか「これから配られるカード」を知っているかのように。

「……イカサマだ」

僕は低く呟いた。

「カードに細工があるのか？それともシューター（カードケース）に仕掛けが？」

「いいえ。カードは毎回新品を使用し、シャッフルはお客様の目の前で行っております」

ラプラスは無表情のまま答えた。
嘘をついている気配すらない。事実なのだろう。

「じゃあなんで勝てないんだよ！
確率的におかしいだろ！ 11回やって一度も勝てないなんて！」
能見が吠える。

僕は思考を加速させる。
確率は嘘をつかない。だが「前提条件」が違えば、導き出される解は変わる。
もし、このゲームが「ブラックジャック」ではなく、別のルールで動いているとしたら？

ラプラスの指先を見る。
流れるようなシャッフル。完璧な配り。
機械的すぎるその動きの中に、人間には知覚できない「ノイズ」が隠されているとしたら？

『残り負債許容量：18億円』

モニターの数字が、赤く点滅し始めた。
あと数回負ければ、僕の脳は物理的に破壊される。

「芥川さん……」

歪が、泣きそうな顔で僕の手を握りしめた。
その手は冷たく、小刻みに震えている。
いつも僕を信じてくれていた彼女が、初めて「恐怖」に飲まれようとしていた。

「ごめんなさい……私、役立たずで……
色が……何も見えなくて……」

「謝るな、歪」

僕は彼女の手を強く握り返した。

「君が見えないなら、僕が見てやる。
この完璧すぎる確率の裏にある、悪魔の尻尾（ロジック）を」

僕はラプラスを睨みつけた。
焦るな。計算しろ。
なぜ彼女は「強い」のか。
なぜ僕の論理（セオリー）は通じないのか。

その時。
ふと、配られたカードの「裏面」が、シャンデリアの光を反射して一瞬だけ光った。

（……反射？）

違和感。
カジノのカードは、光の反射を防ぐエンボス加工がされているはずだ。
だが今、微かに光が歪んだ。

僕は眼鏡のつるに指を当て、数式を組み立て直した。
イカサマの可能性。物理的ギミック。
そして、ラプラスという「観測者」の存在。

一つの仮説が、脳裏をよぎる。

「……なるほど。そういうことか」

僕は口元を歪めた。

「ラプラス。レートを上げよう」

「芥川さん！？」

「次の勝負。――『20億円』だ」

会場がどよめく。
20億。
負ければ即座にリミットオーバー。
僕の人生が終わる、ラストベットだ。

「承知いたしました」

ラプラスの手が動く。
死へのカウントダウンか、それとも起死回生の反撃か。
僕は、見えないはずの「勝利の色彩」を、論理の網膜で捉えようとしていた。

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