借金13億の天才、デスゲームを「論理的」に搾取する。

第12話 最短経路の計算（ダイクストラ）

「芥川さん、待ってください！ 本気でこの中を進むんですか！？」

能見の悲鳴が、狭いダクト内に反響する。
カジノルームの床下にあるメンテナンス通路は、大人がようやく一人通れる程度の広さしかない。四方八方に巡らされた太いケーブルが、血管のように脈打ち、熱を帯びている。

「静かにしろ、能見。計算が狂う」

僕はタブレットを片手に、壁面の配線構成をスキャンし続けていた。
運営のシステムは「分速5%」という暴力的な金利で僕たちを縛っている。
正規の扉を通り、次のゲームのルール説明を聞き、迷い、葛藤する――その「情緒的な時間」こそが、運営にとっての最大の利益だ。

なら、その時間を物理的にカット（剪定）する。

「歪、右から二番目のケーブルの色はどう見える？」

「えっと……すごく不気味な、濁った紫色に見えます。時々、バチバチって赤い火花が混ざってるみたい」

「……高圧電流か。第2中継サーバーへのメインラインだな。そこは避ける」

歪の「色」は、物理的な危険すら可視化する。
絶縁体の劣化による微細な放電や、過負荷による過熱。
通常の人間には「黒い束」にしか見えない配線が、彼女には「正解の地図」として見えている。

「この先、30メートル地点でダクトが二股に分かれているはずだ。そこを左へ行く」

「な、なんでわかるんですか？ 地図も持っていないのに！」

「建築学的な推論だ。
このカジノルームの空調の吸気量と、サーバー室から漏れる排熱のベクトルを逆算すれば、冷却効率の最も高い場所に中央処理装置（CPU）があることは明白だ。
最短経路（ショートカット）は、僕の脳内で既に導き出されている」

僕は匍匐（ほふく）前進で、迷いなく闇を進む。

『……警告、警告。管理区域内への不正侵入を検知』

不意に、ダクト内に合成音声の警告が鳴り響いた。
前方の角から、赤いレーザー光が走る。

「ひっ、見つかった！」

「想定内だ。
運営もバカじゃない。物理的な侵入者に対する『掃除屋（クリーナー）』を配備しているはずだ」

曲がり角の先から、カサカサと不快な機械音が近づいてくる。
暗視カメラと、スタンガン機能を備えた4足歩行型の警備ドローンだ。
この狭いダクト内では、回避は不可能。

「歪、目を閉じろ。能見、舌を噛まないように踏ん張れ」

「え？ えっ！？」

僕は持っていたタブレットを、ドローンのレンズに向けて掲げた。
ただ掲げたのではない。
カジノルームから持ち出した、偏光インク付きのトランプを1枚、タブレットの背面に貼り付けていた。

「物理法則の講義（レッスン）だ」

ドローンがスタンガンの電極を突き出し、僕たちを無力化しようと放電を開始した瞬間。
僕はタブレットの画面を最大輝度で発光させ、さらにトランプの「偏光加工」を特定の角度でドローンのセンサーに反射させた。

『エラー。光学センサーのオーバーフロー。再起動を試行――』

強烈な反射光が、狭いダクト内で乱反射する。
さらに、僕はドローンの放電が放つ「電磁ノイズ」を逆利用するように、近くの露出した高圧ケーブルにタブレットの充電コードを突き刺した。

「計算終了（チェックメイト）」

バチィッ！！

激しい火花が散り、ダクト内が真っ白に染まった。
ドローンの電磁波と、高圧電流の干渉による「電磁パルス（EMP）」の発生。
高性能な警備ドローンほど、繊細な基板が過負荷に耐えられず、一瞬でガラクタへと変わる。

「……ふぅ。これでしばらくは追っ手も来ない」

僕はショートして煙を吹くドローンの残骸を蹴り飛ばし、先を急いだ。

「すごすぎる……。
でも芥川さん、今の放電でタブレット、壊れちゃったんじゃ……」
能見が心配そうに僕の手元を覗き込む。

「壊れていない。
放電のピークに合わせて電圧を逃がす回路を、事前に歪のヘアピンを使って即席で組んでおいた。
精密機械を信用しすぎるな、能見。最後に勝つのは、論理だ」

僕は、再び暗闇の中にタブレットの明かりを灯した。
モニターの負債カウンターを見る。

－6,143,508,542円。

金利が更新されるまで、あと12秒。
だが、僕たちの目前には、巨大な鋼鉄の壁が立ち塞がっていた。
マザーコンピュータが鎮座する、第13埠頭の「心臓」へと繋がる隔壁だ。

「さあ、お出ましだ。
金利を司る『死神』の正体を見に行こう」

僕は隔壁の制御盤に、生き残ったタブレットを接続した。
分速5%の利息が僕の人生を食いつぶす前に、システムそのものを「搾取」する戦いが始まる。