借金13億の天才、デスゲームを「論理的」に搾取する。

白山乃愛

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第15話　摩天楼のバベル

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エレベーターが上昇を続ける。

地下深くから、地上へ。
鼓膜を圧迫する気圧の変化が、移動距離の長さを物語っていた。

「……なぁ、芥川さん。
俺、どうなるんだ？」

能見が、震える手で自分の空っぽのポケットをさすった。
彼の命綱だった「2億円のタブレット」は、地下通路で液体窒素の起爆剤となり、電子の藻屑と消えた。

「俺、タブレットがないぞ。
資産データも消えたんじゃないか？
これじゃ次のゲームに参加どころか、会場に入った瞬間に『退場（死）』だろ……」

「安心しろ。
運営のサーバーは、個人の端末（ハード）ではなく、ID（アカウント）で資産を管理している」

僕は、自分のタブレットを操作し、能見のアカウント状況を確認した。

「お前の2億円のデータは無事だ。
ただし、端末がない以上、お前は自力でベットすることも、パスすることもできない。
つまり――」

僕は能見の方を向き、冷酷な事実を告げた。

「お前はもう『プレイヤー』ではない。
僕の『所有物（アイテム）』だ」

「は、はいぃぃ！？」

「次のステージでは、僕が指示通りに動けと言ったら動け。
拒否権はない。
嫌ならここで降りて、窒息死するか？」

「や、やります！犬でも駒でもなんでもやりますよぉ！」

チン、と軽やかなベルが鳴った。

扉が開く。
そこには、地下の陰鬱な空気とは無縁の、目がくらむような光景が広がっていた。

「うわぁ……！きれい……」

歪が感嘆の声を漏らす。

そこは、超高層ビルの最上階だった。
全面ガラス張りのフロアからは、宝石箱をひっくり返したような夜景が一望できる。
天井には巨大なシャンデリア。
床は大理石。
そして、タキシードやイブニングドレスを着飾った、優雅な男女たちがグラスを片手に談笑していた。

「ようこそ、選ばれし債務者の皆様」

フロアの中央、一段高いステージに、燕尾服の男が立っていた。
司会者（オークショニア）だ。

「ここは『バベル・タワー』の最上階。
第3ステージの会場でございます」

僕は周囲を見渡した。
地下での泥臭いサバイバルとは違う。
ここにいるのは、知性と品性を装った、上級の「詐欺師」たちだ。

彼らの目を見ればわかる。
誰もが笑顔の裏で、他人の資産をどうやって奪うか、その計算だけをしている。

「おや？
なんだか、薄汚いネズミが紛れ込んだようだね」

不意に、背後から声をかけられた。

振り返ると、白のスーツを着こなした長身の男が立っていた。
手にはシャンパングラス。
整えられた金髪と、爬虫類のように細い目。

「地下のダクトを通ってきたのかい？
服が煤（すす）だらけだよ。
……臭うなぁ、貧乏人の匂いだ」

男はわざとらしく鼻をつまみ、周囲の客たちの笑いを誘った。

「……誰だ、お前は」

僕が尋ねると、男は優雅に一礼した。

「失敬。
私は西園寺（さいおんじ）レオ。
この『バベル』のトップランカーであり……君のような『バグ使い』を駆除するために雇われた、プロのプレイヤーさ」

西園寺。
その名前を聞いた瞬間、能見が息を呑んだ。

「さ、西園寺だって！？
あの『投資銀行の若き帝王』か！？
なんでこんなところに……あいつ、資産数千億を持ってる超富裕層だぞ！？」

「暇つぶしさ」

西園寺は薄く笑った。

「金なんて腐るほどある。
私が欲しいのは、君たちが絶望する瞬間の『表情』だけだ」

歪が、僕の袖を強く握りしめた。

「……芥川さん。
この人、危険です」

「色が読めるか？」

「はい。でも……色が『反転』してます。
笑っているのに、悲しい色。
怒っているのに、嬉しい色。
……この人、心が壊れてます」

「なるほど。サイコパスか」

僕は眼鏡を押し上げた。
地下の「暴力装置（ヴォルフ）」の次は、地上の「異常者（サイコパス）」か。
運営も、飽きさせない演出をしてくれる。

「皆様、お待たせいたしました！」

司会者が手を叩き、会場の照明が落ちた。
スポットライトがステージを照らす。

「これより、第3ステージ『バベルの断頭台（オークション）』を開催いたします！
今回のルールは簡単。
皆様には、これから出品される『ある商品』を競り落としていただきます」

「ただし！」

司会者の声が低くなる。

「通貨として使用できるのは『現金』ではありません。
皆様の『寿命』『記憶』そして『身体の一部』……。
それらをチップとして換算し、ベットしていただきます！」

会場がざわめく。
寿命。記憶。身体。
比喩ではない。
この運営なら、本当に「徴収」する技術を持っているはずだ。

「それでは、最初の商品（ロットナンバー1）の登場です！」

幕が上がる。
そこに置かれていたのは、宝石でも美術品でもない。
一つの「USBメモリ」だった。

「これは、ある参加者の『消したい過去の犯罪記録』です！
さあ、いくらで買いますか？
まずは『指一本』からスタートです！」

狂気。
洗練された狂気が、ここにある。

「……面白くなってきたな」

僕は煤けた服のまま、一歩前へ出た。
西園寺が、楽しそうにこちらを見ている。

借金62億の数学者と、資産数千億のサイコパス。
地上300メートル、逃げ場のない天空のオークションが開幕する。

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