借金13億の天才、デスゲームを「論理的」に搾取する。

白山乃愛

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第16話　指一本の市場価値（マーケット・プライス）

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「指一本……？」

会場がどよめく。

狂った冗談かと思われたが、司会者の目は笑っていない。
彼は手元のハンマーを弄びながら、ステージ上の巨大なスクリーンを指差した。

「当オークションでは、皆様の身体パーツおよび余命を、リアルタイムで『金額』に換算いたします。
これを『生命査定（ライフ・バリュエーション）』と呼びます」

スクリーンに、人体図が表示される。
そこには、まるで肉屋の部位表のように、細かな価格が設定されていた。

・右手の小指：200万円
・眼球（片側）：1,500万円
・余命1年（労働力換算）：300万円
・記憶（エピソード単位）：変動相場制

「おいおい、冗談だろ……」

能見が青ざめる。

「俺の指、たった200万かよ……」

「標準的な価格だ」

僕は冷ややかに言った。

「日本の労働災害補償の基準や、裏社会での相場をベースにしている。
……いや、少し『安い』な。運営が中抜きしている証拠だ」

「感心している場合ですか！
これ、落札したら本当に切られるんですか！？」

「当然だ。見ろ、全員の首を」

僕が顎でしゃくると、参加者全員の首に装着された、黒いチョーカーが鈍く光った。
第3ステージ入場時に強制装着されたものだ。

「あれはただの拘束具じゃない。
『医療用ナノマシン注入器』だ。

落札が決まった瞬間、神経毒で麻酔をかけられ、止血剤と共に切断ロボットが処置を行う。
あるいは、寿命（余命）を支払った場合、心臓に負担をかける薬剤が投与され、生理学的に老化させられる」

「ひっ……！」

逃げ場はない。
ここは、命をチップにするカジノだ。

「それでは、オークションを開始します！

商品（ロットナンバー1）：『政治家の裏金入金リスト』が入ったUSBメモリ。
最低落札価格（スタート）は、日本円換算で【1,000万円】！」

1,000万円。
つまり、指5本分。あるいは余命3年分。

「はい、入札します」

スッ、と手が挙がった。

白スーツの男、西園寺レオだ。
彼はシャンパングラスを傾けながら、まるでカフェで注文するように言った。

「【左腕一本】で」

会場が凍りつく。

左腕。査定表によれば、その価値は『3,000万円』。
スタート価格の3倍を一撃で提示した。

「お、おい……正気か？」
「腕だぞ？なくなったら二度と戻らないんだぞ？」

周囲の参加者たちがドン引きする中、西園寺は涼しい顔で笑っている。

「どうしたんだい？
安いものじゃないか。腕なんて義手（プロテーゼ）にすればいい。
最新の電動義手なら、生身より高機能だよ？」

「……イカれてやがる」

能見が震える。

西園寺レオ。
彼は「痛み」や「欠損」を、単なる「コスト（経費）」としてしか捉えていない。
このゲームにおいて、最も厄介なタイプだ。

「さあ、3,000万円（左腕）の提示が出ました！
他にいませんか？
このUSBがあれば、現職大臣を失脚させ、数億円の強請（ゆす）りが可能ですよ！」

司会者が煽る。
だが、誰も手を挙げない。
腕一本を失うリスクに見合うリターンではないからだ。

「では、カウントに入ります。
3,000万円、ワン。
3,000万円、ツー……」

「待て」

僕は静かに手を挙げた。

「おや？煤だらけのネズミ君」

西園寺が面白そうにこちらを見る。

「対抗するのかい？
私の左腕（3,000万）を超えるには……君なら『両足』くらい出さないと足りないよ？」

「いいや。
僕の身体は使わない」

僕は隣にいる能見の肩を抱いた。

「えっ？あ、芥川さん？」

「入札だ。
【能見貞治の『前歯すべて』】」

「はぁぁぁぁぁぁッ！？！？
ふざけんな！なんで俺の歯なんだよ！！」

能見が絶叫する。

だが、僕は無視して司会者に告げた。

「査定表を見ろ。
『永久歯（上下28本）』の査定額は、インプラント治療費と精神的苦痛を考慮して、一本150万。
合計4,200万円になるはずだ」

司会者が手元の端末を確認し、ニヤリと笑った。

「……受理します（アクセプト）。
能見様の『前歯すべて』、評価額4,200万円！
西園寺様の左腕を上回りました！」

「いやだぁぁ！歯がないとか無理！絶対ムリ！！」

能見が泣き叫び、暴れようとするが、首のチョーカーから微弱な電気が流れ、強制的に大人しくさせられる。

「落ち着け能見。
まだ『落札』したわけじゃない」

僕は西園寺を見据えた。

「さあ、どうする？
君の左腕より、この男の歯の方が『価値が高い』と判定された。
降りるか？それとも、さらに上の部位を切り落とすか？」

これはチキンレースだ。
西園寺は「自分の体」をチップにしている。
僕は「他人の体（能見）」をチップにしている。

「……くくっ、あはははは！」

西園寺が肩を震わせて笑い出した。
その目は、完全に据わっている。

「最高だ。君は本当に面白いね！
他人を犠牲にすることに、一ミリも躊躇がない！
合理的だ！まさに合理的経済人（エコノミック・マン）だ！」

西園寺は、自分の右目を指で押し広げた。

「いいだろう。乗ってやるよ。
次は【右眼球】だ。
査定額は1,500万だが……これに『視神経』と『美的損失』のオプションを上乗せして、5,000万と評価してもらえるかな？」

狂気。
こいつは、ゲームを楽しんでいるだけだ。
自分の体がバラバラになる過程を、エンターテインメントとして消費している。

「芥川さん……」

歪が、青ざめた顔で囁く。

「あの人、嘘ついてません。
本当に、目を差し出すつもりです。
……勝てません。あの人は、失うことを怖がっていない」

「……ああ、わかっている」

僕は眼鏡のブリッジを押し上げた。

このオークション、まともに付き合えば負ける。
相手は「痛み」を感じないバケモノだ。
「恐怖」を通貨とするこの市場において、恐怖を感じない人間は無敵の富豪だ。

だが、抜け道はある。
このオークションには、一つだけ「論理的な欠陥（バグ）」がある。

「司会者。確認したいことがある」

僕は西園寺の狂気を無視して、運営側に問いかけた。

「この商品の『価値』を決めているのは誰だ？
需要と供給か？
それとも、お前たちの『独断』か？」

「……何が言いたいのです？」

「西園寺は今、自分の右目に5,000万の値をつけた。
だが、僕には疑問だ。
このUSBメモリに、本当にそれだけの価値があるのか？」

僕はステージ上のUSBを指差した。

「中身を見せろ。
それが本物かどうか、そして『誰の』犯罪記録なのか。
それがわからなければ、適正価格（フェアバリュー）は算出できない」

「……中身は落札してからのお楽しみです」

「なら、降りる」

僕はあっさりと手を下げた。

「えっ……？」

西園寺が拍子抜けした顔をする。

「降りる？逃げるのかい？」

「違う。損切りだ」

僕は冷徹に言い放った。

「中身不明のジャンク品に、貴重な『資産（能見の歯）』は使えない。
くれてやるよ、そんなゴミ」

「……チッ。つまらないな」

西園寺が舌打ちをした。

「落札！
西園寺様、【右眼球】にて落札です！」

ハンマーが振り下ろされる。

その瞬間。
会場の空気が一変した。

シュッ。

機械的な音と共に、西園寺の首元のチョーカーから、極細のアームが伸びた。
そして、躊躇なく彼の右目に突き刺さった。

「――ッ！！？」

鮮血が舞う。

だが、西園寺は悲鳴一つ上げなかった。
ただ、恍惚とした表情で、くり抜かれた自分の眼球がトレーに乗せられるのを見ていた。

「素晴らしい……。
これが、喪失の重みか……」

血まみれの顔で笑う西園寺。
その異常性に、会場の全員が戦慄した。

だが、僕が見ていたのは彼ではない。
彼が手に入れたUSBメモリだ。

西園寺がそれをPCに接続し、中身を確認した瞬間。
彼の表情が、初めて「失望」に変わった。

「……は？なんだこれ」

スクリーンに映し出されたのは、政治家の犯罪記録ではない。
ただの『料理レシピのテキストデータ』だった。

「だ、ダミーだ！？」

誰かが叫んだ。

「その通り」

司会者が悪びれもなく言った。

「申し上げたはずです。『ある参加者』の犯罪記録だと。
このUSBは、参加者の一人である『主婦』が、スーパーで万引きをした記録……ではなく、彼女が夕食のレシピを保存していたものです。
価値は……プライスレスですね」

静まり返る会場。
5,000万円（右目）を払って手に入れたのは、ただのレシピデータ。

「……ふざけるなよ」

西園寺が低い声で唸る。

「これが『バベルのオークション』です」

司会者は嘲笑った。

「ここでは、商品の価値は保証されません。
皆様が勝手に価値を見出し、勝手に身体を賭け、勝手に絶望する。
それがルールです」

「なるほど」

僕は小さく頷いた。

このゲームの本質が見えた。
これはオークションではない。
「情報の非対称性」を利用した、詐欺ゲームだ。

商品を競り落とすことが目的ではない。
「商品の真贋」を見抜き、相手に「ゴミ」を高値で掴ませる。
それが、このバベルの塔の攻略法（アルゴリズム）だ。

「能見。歯が無事でよかったな」

僕は腰の抜けた能見を見下ろした。

「あ、あぁ……。
でも芥川さん、わざと負けたんですか？
中身がゴミだってわかってて……？」

「確率は半々だった。
だが、リスクリワード（危険と報酬の比率）が合わない。
西園寺は『勝つこと』に執着して、商品の『中身』を見ていなかった。
だから負けたんだ」

僕は血を流す西園寺を見た。
彼は片目を失ったが、その怒りは僕ではなく、運営に向いている。

「……面白い。
実に面白いよ、運営さん」

西園寺が血を拭いながら笑う。

「次は本気で行こうか。
私の体全部を賭けてでも、『本物（アタリ）』を引き当ててやる」

第2ラウンドのベルが鳴る。

次なる商品は、巨大なアタッシュケース。
中身は見えない。

だが、歪が僕の袖を引いた。

「芥川さん……。
あのケースから、すごい『色』がします。
……黄金色です。あれは、絶対に『本物』です！」

「……了解だ」

僕はタブレット（能見のアカウント）を構えた。

「本物」なら、全力で取りに行く。
たとえ、誰の何を犠牲にしてでも。

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