借金13億の天才、デスゲームを「論理的」に搾取する。

第17話 欠陥品たちの入札戦争（ビッド・ウォー）

第2ラウンドの商品（ロットナンバー2）。
ステージ中央に置かれたのは、重厚なジュラルミンケースだ。

中身は見えない。
だが、歪の目には確信が見えていた。


「……間違いありません」

歪が、僕の耳元で震える声で囁く。

「さっきのUSBは『灰色（ゴミ）』でした。
でも、あのケースからは、目が眩むような『黄金色』が溢れ出しています。
あれは、この会場のすべての商品の中で、最も価値があるものです！」


「了解だ」

僕は能見の肩を叩いた。

「出番だぞ、能見。
あのケースを手に入れる」


「ひぃぃ！ やめてくれよぉ！
次はどこだ！？ 歯の次はどこを賭けるんだよぉ！」

能見が涙目で喚くが、僕は無視して手を挙げた。


「入札。
【能見貞治の『右腕』】。評価額3,000万円」


会場がざわめく。
いきなりの高額ベット。
僕が「本気」であることが、周囲にも伝わる。


「おや？」

西園寺が、残った左目でこちらを見て、ニヤリと笑った。

「鼻が利くねぇ、ネズミ君。
さっきは降りたのに、今回は即決かい？
……さては、『中身』が見えているのかな？」


バレたか。
やはり、この男は勘が鋭い。
僕が「本物」を狙っていると気づき、ハイエナのように被せてくる気だ。


「乗ろうか。
【右脚一本】。評価額4,000万円」

西園寺が涼しい顔でコールする。


「【能見の『左腕』を追加】。合計6,000万円」

「【左脚】を追加。合計8,000万円」


価格が跳ね上がる。
能見の両腕と、西園寺の両脚。
テーブルの上には、見えない鮮血が飛び交っている。


「あ、あわわ……俺の両腕が……」

能見が白目を剥きかけている。
だが、勝負はここからだ。


「……西園寺。君はクレイジーだ」

僕は溜め息交じりに言った。

「だが、計算が甘い。
君はもう『右目』を失っている。
さらに両脚を失えば、日常生活に支障が出るどころか、このゲームの続行も不可能だ。
リスク管理がなっていない」


「ハハハ！ リスク？」

西園寺は狂ったように笑った。

「関係ないね。
欲しいものを手に入れるためなら、ダルマになったって構わない。
それに……君の方こそ、その『財布（能見）』が空になったら終わりじゃないのかい？」


西園寺の言う通りだ。
能見の四肢を切り売りしても、せいぜい1億ちょっと。
西園寺の資産（自身の身体）と張り合えば、いずれジリ貧になる。

だからこそ。
ここで「論理」という名の凶器を使う。


「司会者。確認だ」

僕は手を挙げた。

「このオークションは、『より高い価値』を提示した者が勝者となる。
間違いないな？」


「はい、その通りです」

「ならば、商品の価値だけでなく、入札者の『質』も査定されるべきだ」


僕は西園寺を指差した。


「西園寺レオの提示した『両脚』。
その査定額8,000万円に異議がある」

「……何？」
西園寺が眉をひそめる。


「医学的な事実を述べよう。
西園寺、君は先ほど、右目を失った際、痛み止めも打たずに笑っていたな？
そして今も、異常な興奮状態にある」

僕は周囲の参加者たちに聞こえるように声を張り上げた。

「これは、前頭葉および扁桃体の機能障害……いわゆる『精神病質（サイコパス）』の典型的症状だ。
脳の欠陥により、痛覚信号や恐怖心が正常に処理されていない」


「……それがどうした？」

「つまり、君の肉体は『欠陥品（ジャンク）』だということだ」


会場が静まり返る。


「健康な人間の脚と、痛みを感じない欠陥品（サイコパス）の脚。
生物学的な市場価値が高いのは、どちらだ？
当然、神経系が正常に機能している『健康体』の方だろう」

僕は能見の腕を掴み、高々と掲げた。

「この能見貞治を見ろ！
彼は痛みに弱く、すぐに泣き、恐怖に震えている！
これぞ『正常な神経』の証！
生物としての鮮度、反応速度、すべてにおいて君の肉体を上回る『極上の素材』だ！」


「えっ……？ 褒められてるの俺……？」
能見がキョトンとする。


「したがって、運営に要求する。
西園寺の身体部位の査定額を、一律【50%ダウン】に修正せよ。
欠陥品に、正規品と同じ値札をつけるな」


滅茶苦茶な理屈だ。
だが、このバベルの塔は「価値を定義した者」が勝つ世界。


司会者は、少し考え込み……そして、深く頷いた。


「……受理します（アクセプト）。
確かに、当運営としても、サンプルの反応（リアクション）は重要な評価基準です。
痛みに鈍感な肉体は、実験動物としての価値が低い」


『西園寺レオ様の身体査定額を、50%に減額します』


モニターの数字が書き換わる。
西園寺の提示額が、8,000万から4,000万に暴落した。


「なっ……！？」

西園寺の顔から、初めて余裕が消えた。

「ふ、ふざけるな！
俺の体が……この泣き虫の凡人より劣るだと！？」


「ああ、劣るね」
僕は冷徹に言い放った。

「君は狂気を誇っていたようだが、市場において狂気はただの『バグ』だ。
能見の『凡人性』こそが、ここでは『ブランド』なんだよ」


「くっ……おのれぇぇ！！」

西園寺が激昂する。
プライドが高い彼にとって、「凡人以下」という格付けは耐え難い屈辱だ。


「さあ、どうする？
半値にされた体で、まだ張り合うか？
勝つためには、内臓も、残った目も、すべてベットしなきゃ届かないぞ？」


西園寺の手が震える。
恐怖ではない。怒りで震えている。
だが、彼は計算ができる男だ。
査定を半減された状態で、これ以上レイズ（上乗せ）すれば、本当にダルマになっても勝てない可能性がある。

何より、彼は「自分が能見より価値が低い」という事実を認めたくない。


「……降りる」

西園寺は、ギリギリと歯ぎしりをしながら手を下げた。

「くれてやるよ、そんなケース……。
俺の価値を認めない運営になんて、用はない！」


「落札！
能見貞治様、【両腕】にて落札です！」


ハンマーが鳴る。
勝利だ。
しかし、同時に「支払い」の時間が来る。


「いやだぁぁ！ 腕が！ 俺の腕がぁぁ！」

能見が泣き叫ぶ。
天井から、切断用のロボットアームが降りてくる。
鋭利なレーザーカッターが、能見の両腕に照準を合わせる。


「待て」

僕はアームの前に立ちはだかった。


「おや？ 支払いの拒否ですか？
それはルール違反（デフォルト）により、即死刑ですが」
司会者が冷ややかに告げる。


「拒否じゃない。
『支払い方法の変更』を提案する」

僕は、落札したばかりのジュラルミンケースを指差した。


「このケースの中身。
歪の目によれば、会場で最も価値がある『黄金』だそうだ。
その価値は、優に数億円を下らない」


僕はケースのロックに手をかけた。


「この中身を、即座に『下取り』に出す。
その売却益で、能見の腕の代金（6,000万）を支払う」


「……は？」
司会者が呆気にとられる。


「つまり、『落札した商品をその場で売って、代金を払う』。
転売（ショート・トレード）だ。
これなら、能見の腕を切る必要はないだろう？」


「そ、それは……中身の価値次第ですが……」


「見せてやるよ。
黄金の中身をな」

僕はケースを勢いよく開け放った。

そこに入っていたのは、金塊でも宝石でもない。
一枚の古びた「羊皮紙」と、一本の「鍵」だった。


しかし、それを見た瞬間。
司会者の顔色が変わり、会場の照明が赤く点滅し始めた。


『緊急警報。
特級遺物（アーティファクト）の解放を確認』


「……なんだこれは？」

僕が羊皮紙を手に取ると、そこには運営のロゴと共に、一つの数式が記されていた。
そして、その下にはこう書かれていた。


【第13埠頭・管理者権限譲渡契約書】


会場が静まり返る。
それは、このデスゲームの「運営権」そのものだった。


「は……ははは！
すごい……すごすぎるぞ歪！」

僕は思わず笑い声を上げた。
黄金色に見えるわけだ。
これは金なんてレベルじゃない。
このふざけたゲームの「神」になる権利書だ。


「司会者。査定を頼む」

僕は契約書をヒラヒラと振った。

「この『運営権』の価値はいくらだ？
能見の腕（6,000万）でお釣りが来るどころか……
西園寺の全財産、いや、この会場ごと買い取れる値段がつくんじゃないか？」


司会者はガタガタと震え、無線に向かって絶叫した。

「ほ、本部に連絡！
マスター！ 大変です！
『ジョーカー』が引かれました！！」


西園寺が、呆然と口を開けている。
能見が、涙を流したまま固まっている。

借金まみれの数学者が、一夜にして「運営側」へと回る。
最強の逆転劇（パラダイム・シフト）が、ここで完成した。