借金返済の為、ヤンデレ彼女とデスゲームに参加してみた【彼女が強すぎて運営が涙目】

第2話 共犯者の体温

まぶたの裏で、心臓が早鐘を打っていた。

銀色の蓋を持ち上げる指先が、微かに震える。

時間は引き延ばされたゴムのように、一瞬を永遠に変えていた。

僕は覚悟を決めて、トレイの中身を露わにする。

そこにあったのは。

鈍い光を放つ、一枚の金貨だった。

呼吸が止まる。

次いで、肺の奥から熱い安堵が押し寄せてきた。

正解だ。

僕は生きている。

対面の席で、中年男がチッ、と舌打ちをした。

運のいいガキだ、と吐き捨てるように言う。

嘘ではなかったのか。

彼らは「右を開けな」と言った。

敵である彼らが、なぜ僕を救うような真実を口にしたのか。

いや、違う。

彼らは僕の性格を見抜いていたのだ。

僕が論理的で、疑り深い人間だと瞬時に判断した。

だからこそ、あえて真実を告げたのだ。

「右が正解だ」と言えば、僕が裏をかいて「左」を選ぶと計算して。

もし僕が自分の思考だけで判断していたら、間違いなく左を選んで死んでいた。

僕を救ったのは、論理ではない。

アイリの指だ。

彼女の指先が伝えた「右」という信号だけが、この二重三重の心理戦を無効化したのだ。

おめでとうございます。

支配人キルケゴールの拍手が、虚ろに響く。

第一ゲーム、勝者はタクヤ様とアイリ様のペア。

賞金の加算と同時に、敗者である中年カップルの足元の床が、音もなく開いた。

悲鳴を上げる間もなかった。

彼らは椅子ごと暗闇へと吸い込まれ、重い音を立てて再び床が閉じた。

静寂。

これが脱落か。

死んだのか、それとも別の場所に落とされただけなのか。

誰にもわからない。

ただ、このゲームがごっこ遊びではないことだけは、骨の髄まで理解できた。

ゲーム終了後、僕たちはあてがわれた個室に戻った。

豪華だが、どこか独房を思わせる部屋だ。

窓はなく、空調の低い音だけが響いている。

アイリ。

僕はソファに沈み込んだ彼女に声をかけた。

彼女は青ざめた顔で、震える両手を握りしめている。

どうして、わかったんだ。

僕の問いに、アイリはゆっくりと顔を上げた。

瞳が濡れている。

わからなかったよ。

震える声で彼女は言った。

ただ、あの人たちの目が、すごく悲しそうだったから。

悲しそう？

うん。嘘をついている人の目じゃなかった。だから、信じてみようと思ったの。タクヤくんを助けるには、それしかなかった。

直感。

あるいは、純粋すぎる善意。

彼女らしい答えだ。

僕が知っているアイリは、道端の花が枯れているだけで涙を流すような女性だ。

人を疑うことを知らない。

だからこそ、あの場面で敵を信じることができた。

理屈は通る。

だが、僕の中の何かが警鐘を鳴らし続けていた。

あの指の動き。

僕の膝の上で文字を綴った、あの機械的なリズム。

あれは本当に、恐怖に震える女性の指だったのか。

それに。

僕は記憶を巻き戻す。

中年男が「右を開けな」と言った時、彼らの目が悲しそうだったか？

僕には、獲物を甚振るような嗜虐的な色しか見えなかった。

アイリには、僕に見えないものが見えていたのか。

それとも、見えていないふりをしていたのか。

ねえ、タクヤくん。

アイリが立ち上がり、僕の胸に顔を埋めてきた。

怖かった。私、タクヤくんがいなくなったら、生きていけない。

彼女の体温が、シャツ越しに伝わってくる。

甘いシャンプーの香り。

華奢な背中に腕を回すと、彼女はすがるようにしがみついてきた。

その温もりはあまりにも生々しく、愛おしい。

僕は彼女を疑っている自分を恥じた。

彼女は命がけで僕を救ってくれたのだ。

共犯者である彼女を疑ってどうする。

この地獄のようなゲームで生き残るには、彼女を信じ抜くしかないはずだ。

ありがとう。

僕は彼女の髪を撫でながら囁いた。

君のおかげで助かったよ。

アイリは答えず、ただ僕のシャツを強く握りしめた。

その時。

部屋のモニターが突然点灯し、不快なノイズが走った。

画面には、再びあの仮面の男、キルケゴールが映し出されている。

愛し合うお二人の休息を邪魔して申し訳ありません。

男は楽しげに言った。

ですが、先ほどのゲームには、皆様にお伝えしていない裏ルールがございまして。

裏ルール？

僕はアイリから体を離し、画面を睨みつける。

先ほどの毒と蜜のゲーム。実は、敗者となったペアには、事前にこんな取引を持ちかけていました。

キルケゴールが指を鳴らす。

画面が切り替わり、先ほどの中年カップルが別室でインタビューを受けている映像が流れた。

ゲーム開始前の映像だ。

男がカメラに向かって、卑屈な笑みを浮かべている。

ええ、わかってますよ。もし相手のカップルを正解の金貨に誘導できたら、俺たちの借金を半分免除してくれるんでしょう？

は？

僕は耳を疑った。

つまり、彼らにとっての勝利条件は、僕たちを殺すことではなく、僕たちを生かすことだったのか。

だとしたら、彼らが真実を告げたのは当然だ。

心理戦でも裏の裏でもなんでもない。

ただの利害の一致だ。

だが、待て。

それなら、なぜアイリはあんな指文字を送ってきた？

右を開けて。

彼女は、彼らが嘘をついていないと「直感」で感じたと言った。

しかし、もし彼女が、この裏ルールを最初から知っていたとしたら？

映像の中の男が続ける。

それにしても、相手の女の方、可愛い顔してとんだ食わせ物だな。

え？

男が画面の向こうの誰かに話しかけている。

開始前にすれ違った時、ウインクしてきやがったぜ。『私の彼は疑り深いから、正直に言った方がいいわよ』ってな。

映像がプツンと切れた。

部屋に、重苦しい沈黙が落ちる。

僕はゆっくりと首を巡らせ、アイリを見た。

彼女は先ほどと変わらず、頼りなげな表情で立ち尽くしている。

今の、聞いたか？

僕の声は、自分で思うよりも乾いていた。

アイリは小首をかしげ、不思議そうに僕を見つめ返した。

何のこと？

その瞳は、やはり底のない湖のように静かで、恐ろしいほどに透明だった。




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