嘘つきは英雄の始まり

ひふみ黒

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第2話　最強のドラゴンに「お座り」と言ってみた

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「……デカすぎだろ、ふざけんなよ」

王城の跳ね橋の上。

俺、黒瀬カイトは、乾いた笑いを漏らすことしかできなかった。

目の前には、視界を完全に覆い尽くす真紅の絶望。

全身から溶岩のような熱気を撒き散らす、正真正銘のドラゴンだ。

吐く息だけで硫黄の臭いが鼻をつき、俺の眉毛がチリチリと焦げるのがわかる。

『グルルルゥ……。貴様か？　城内から放たれた強大な魔力の主は』

ドラゴンの低い唸り声だけで、大気がビリビリと震え、鼓膜が破れそうだ。

背後の安全地帯（城壁）では、この状況を作った元凶である国王たちが、ガタガタ震えながら見物している。

「カイト様……！　頼みます、あのような化け物、一撃で葬ってください！」

「我らが救世主の力、とくと見せてやれ！」

無責任な声援が背中に突き刺さる。

やかましい。お前らが戦えよ。

俺の背中は冷や汗でグショグショだ。こっちは魔力１の村人なんだぞ。勝てるわけがない。

逃げたい。今すぐ土下座して靴を舐めてでも助かりたい。

だが、後ろを見れば騎士団が弓を構えている。前にはドラゴン。

どっちに転んでも「死」だ。

俺に残された武器は、ふざけたスキル【虚言現（リアル・ライ）】と、ペラペラの舌一枚だけ。

『……人間風情が。なぜ武器を抜かぬ？』

ドラゴンが怪訝そうに目を細めた。

チャンスだ。

相手が「疑問」を持ったということは、まだ「対話」のテーブルに乗っているということだ。

俺は恐怖で笑い出しそうな膝を、無理やり「武者震い」に見えるよう堂々と踏み出した。

そして、わざとらしく大きなあくびを噛み殺してみせる。

詐欺師の鉄則その２。『逃げ場がない時ほど、余裕を見せろ』。

「……あーあ。せっかくの昼寝が台無しだ」

俺はドラゴンの鼻先５メートル――吐息で火傷しそうな距離まで近づき、ゴミを見るような目で彼を見上げた。

『なんだと？』

「武器？　必要ない。たかがトカゲ一匹殺すのに、わざわざ道具を使う人間がいるか？」

俺はポケットに手を突っ込み、もっとも無防備な腹を晒す。

「３秒やる。その間に尻尾を巻いて消えろ。……さもなくば、この大陸の生態系から『ドラゴン』という種族が絶滅することになるぞ」

『ぬかせぇぇぇぇッ！！』

ドラゴンの逆鱗に触れた。

巨大な口が開き、喉の奥で灼熱の炎が渦を巻く。

ブレスが来る。死ぬ。骨も残らない。

俺の本能が「逃げろ」と警鐘を鳴らす。だが、俺は石のように動かない。

ここで防御姿勢を取れば、「攻撃を恐れている」と見抜かれて終わる。

（信じろ……！　俺は最強だ。俺の周囲には、何人たりとも侵せない『絶対不可侵の結界』がある！）

俺は心の中で必死に念じ、口に出してハッタリを叫んだ。

「吐いてみろ！　その瞬間、自分の炎が逆流して自滅するのはお前だぞ！！」

ドラゴンの動きが一瞬、ピタリと止まる。

生物としての本能的な警戒。

「こいつ、なぜ死を前にして棒立ちなのか？」という違和感。

（迷ったな？　そこが付け入る隙だ！）

俺は畳み掛ける。相手に考える隙を与えるな。

「気づかないか？　俺はすでに、お前の心臓に『魔法の楔』を打ち込んでいる」

『な、に……？』

「俺が指を鳴らせば、お前の心臓は内側から破裂する。……自分の胸に聞いてみろ」

俺は右手を高く掲げ、指を鳴らす構えを取った。

ドラゴンの瞳孔が開く。

今のハッタリで、奴は無意識に自分の胸の鼓動を意識したはずだ。

「ドクン」という普段通りの鼓動が、恐怖というフィルターを通すことで「違和感」に変わる。

《信仰率３０％……５５％……判定成功》

《嘘現出：対象に『死の予兆』を植え付けます》

『ガッ……！？　ぐ、うぅ……ッ！？』

突如、ドラゴンが胸を押さえて苦悶の声を上げた。

実際には何もしていない。俺はただ立っているだけだ。

だが、奴が「心臓を握られている」と信じた瞬間、スキルが現実の激痛を作り出したのだ。

「遅い。しつけが必要だな」

俺は冷酷に言い放ち、パチン！　と指を鳴らした。

『ギャアアアアアッ！！』

激痛がドラゴンを襲う（と錯覚している）。

山のような巨体が地面に崩れ落ち、凄まじい地響きが鳴った。

『ま、待て！　降参だ！　なんだこの力は……魔法の痕跡すら感じなかったぞ！？』

「魔法？　違うな。これは『支配』だ」

俺は倒れたドラゴンの眼前に立ち、低く囁いた。

「お座り」

『……ッ！？』

「聞こえなかったか？　ハウス」

プライド高きドラゴンが、屈辱に顔を歪める。

だが、心臓を握られている（という嘘）恐怖には勝てない。

ズズズ……。

巨大なドラゴンが、おずおずと後ろ足を折り、犬のように地面に座った。

静寂。

そして、城壁から爆発的な歓声が上がった。

「す、すげえええええ！！」

「ドラゴンを手懐けたぞ！」

「カイト様万歳！　最強の英雄万歳！」

俺は内心で（心臓止まるかと思った……今すぐトイレ行きたい……）とへたり込みそうになる足を必死で支え、ドラゴンに背を向けた。

「……興が冷めた。命だけは拾ったな、トカゲ」

さあ、これで一件落着だ。

城に戻って、この震えを止めるために高い酒でも飲もう。

そう思った、次の瞬間だった。

ボムッ！！

背後で白い煙が上がった。

『……見事です、我が主（マスター）』

凛とした、鈴を転がすような女の声。

俺が恐る恐る振り返ると――。

そこには、巨大なドラゴンの姿はなかった。

代わりに、燃えるような赤い長髪に、真紅のドレスを纏った美女が跪いていた。

頭には二本の角。背中には小さな翼。

間違いなく、さっきのドラゴンだ。

「……は？」

彼女は頬を紅潮させ、潤んだ瞳で俺を見上げ、とんでもないことを言った。

「これほど圧倒的な『雄』に敗北したのは初めて……♡　竜の掟に従い、私はあなた様の『伴侶（妻）』となります」

「は？」

「さあマスター、今すぐ契約の儀式（キス）を！　そして末永く、死が二人を分かつまで離れませぬ！」

美女が感極まって俺に抱きついてくる。

「ぐえっ……！？」

ミシミシッ！！

俺の背骨から、聞いてはいけない音がした。

柔らかい感触？　そんなもの楽しむ余裕はない。

万力で締め上げられているような、致死レベルのパワーだ。

（痛い痛い痛い！　折れる！　背骨が粉になる！！）

城壁からは「おおお！　英雄様、ドラゴンを嫁にするとは！」と冷やかしの声。

待て。待ってくれ。

俺はレベル１の貧弱一般人だぞ？

こんな馬鹿力女と結婚してみろ。

「あなた～♡」とハグされただけで、俺の上半身と下半身がサヨナラすることになるぞ！？

「ちょ、離せ！　苦し……！」

「まあ、照れていらっしゃるのですか？　可愛らしい♡　一生愛しますわ！！」

「ぎゃあああああああ！！」

だめだ、完全に信じきっている上に、話が通じない。

最強の詐欺師カイト。

ドラゴンを倒した結果、「物理的に愛が重すぎる嫁」に命を脅かされることになった。

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