殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第３話 暴走新幹線（トイレは使用禁止です）

【１０：５５：００】

葛城 湊（かつらぎ みなと）の顔色は、死体よりも悪かった。
青を通り越して、土気色だ。

場所は、東京行き新幹線『のぞみ』のグリーン車。
出張帰りの湊は、シートベルトなど存在しない座席で、冷や汗を流しながら、ある一点に全神経を集中させていた。

『肛門』である。

昨晩、接待で食べた『生ガキ（３０個）』。
それが今、湊の腸内で『市民革命』を起こしていた。
下腹部で暴れ回る暴徒たち。
括約筋（かつやくきん）という名の城門は、すでに耐久値の限界（レッドゾーン）を迎えている。

「……うぅ……あと５分……」

湊はうわ言のように呟いた。
現在時刻、１０時５５分。
あと５分耐えれば、この地獄の『腹痛ビッグウェーブ』が一旦引くはずだ。
そうしたら、優雅にトイレへ向かい、すべてを水に流す。

「先輩、顔色が土偶みたいですよ？　駅弁食べます？　『ひっぱりだこ飯』ですよ」

隣の席で、二階堂（にかいどう）アリスがタコを咀嚼している。
その匂いがきつい。
今の湊にとっては、この匂いすら致死性の毒ガスだ。

「……二階堂。俺に話しかけるな。今、城門を守る衛兵たちを鼓舞している」

「衛兵！？　先輩のお尻、戦場なんですか！？」

「黙れ。……よし、波が引いてきた……今だ」

湊は、生まれたての小鹿のように震える足で立ち上がった。
目指すは車両後方の多目的トイレ。
そこは、選ばれし者（グリーン車客）のみが使えるサンクチュアリ。

湊が一歩を踏み出した、その時だった。

「キャーーーーーーッ！！」

悲鳴。
またか。
またなのか。

湊の視線の先、目指すべきトイレのドアが開かれ、中から女性客が崩れ落ちてきた。
そして、開かれたドアの奥には――
便座に座ったまま絶命している、スーツ姿の男性の遺体。

「……嘘だろ」

湊の目の前で、腸内の革命軍が再び蜂起した。
城門が、悲鳴を上げる。

　　　

現場は、１６号車の多目的トイレ前。
通路は野次馬と車掌で溢れかえり、通行不能になっていた。

そして、その中心で仁王立ちする、見覚えのありすぎるトレンチコート。

「いいか！　これは『時速３００キロの密室』だ！　トイレの鍵は掛かっていた！　だが犯人はいない！　つまり犯人は、窓から飛び降りた『忍者』だ！」

「……轟さん」

湊は、腹を押さえながら、幽鬼のような声で呼んだ。

「おお、葛城！　奇遇だな！　俺も出張帰りだ！　……どうした、脂汗が凄いぞ？　忍者に怯えているのか？」

「腹が……限界なんです……。トイレを……貸してください……」

「馬鹿者！　ここは殺害現場だぞ！　鑑識が来るまで封鎖だ！　次の駅まであと３０分、全員動くな！」

「３０分……！？」

湊の脳内で、何かが切れる音がした。
理性ではない。
尊厳を繋ぎ止める最後の糸だ。

３０分も待てば、俺は社会的に死ぬ。
この満席のグリーン車で、俺は『漏らした男』としてＸ（旧Twitter）のトレンド入りを果たす。
それだけは。
それだけは、死んでも避けなければならない。

時刻は１０時５８分。
限界まで、あと２分。
いや、１分かもしれない。
衛兵たちが次々と倒れていくのが分かる。

「……起動（ブート）、緊急事態宣言（パンデミック）。」

ギュルルルルル！！！

腹の轟音と共に、湊の脳が覚醒する。
かつてないほどの集中力。
なぜなら、失敗＝社会的な死だからだ。

【超・極限スキャン開始】
視界が赤く染まる。痛みのせいか、怒りのせいか。

……対象Ａ：遺体。胸にアイスピック状の刺し傷。
……対象Ｂ：個室内。鍵は内側からロック。
（……ん？）
湊の目が、激痛の中で一点を見逃さない。
トイレのドアの下。
数ミリの隙間に、『青いプラスチック片』が挟まっている。

……対象Ｃ：野次馬（乗客）。
そして、通路の奥で、ワゴンを押して立ち尽くしている車内販売のパーサー（女性）。

（あの販売員……）
・視線が泳いでいる。
・そして、ワゴンの上段。
・そこにあるはずの『ある商品』が、一つだけ砕けている。

（……確定）

ワゴンの隅に、凶器の先端が隠されている。
そして、彼女のエプロンのポケットから覗く、不自然な『硬貨』のようなもの。

カカカカッ！
脳内で情報が結合する。

（砕けた商品＝新幹線名物『スゴイカタイアイス』）
（凶器＝凍らせたスプーン？）
（青い破片＝スプーンの柄）

思考時間、０．０１秒。
括約筋の限界まで、あと３０秒。

「……どけぇぇぇぇ！」

湊は叫び、轟刑事を突き飛ばした。

「おい葛城！　忍者がいたか！？」

「忍者は新幹線に乗りません！　いるのは、アイスを愛しすぎた販売員だけです！」

湊は、脂汗を流しながら販売員を指差した。

「犯人は、そこの車内販売のあなただ！」

販売員が目を見開く。

「な、何を！　私はただ通りかかっただけで……」

「嘘をつくな！　あなたのワゴンの上段！　『シンカンセンスゴイカタイアイス』が一つ、粉砕されていますね！　凶器に使ったんでしょう！」

「そ、そんな……アイスで人は殺せません！」

「普通のアイスならな！　だが、新幹線のアイスはダイヤモンドより硬い！　あなたはそれをタオルに包んで鈍器として使い、被害者を殴打した！　……そしてトドメは、研ぎ澄ませた『専用スプーン』だ！」

湊が指差す。

「トイレのドアの下に、あなたが折ってしまった『専用スプーン』の青い破片が落ちていますよ！　指紋がついているはずだ！」

販売員が自分のポケットを押さえる。

「あ……」

「動機は！？　早く言え！　俺には時間がないんだ！　１秒もないんだ！」

湊が鬼の形相で迫る。
販売員が、涙目で叫んだ。

「あいつが……あの客が！　私の売ったアイスを！」

「アイスをどうした！」

「『硬すぎて食えねえよ！』って文句を言って……あろうことか、ホットコーヒーをかけて溶かそうとしたのよ！」

「……は？」

「邪道よ！　あのアイスは、体温でじっくり溶かしながら食べるのが作法なの！　コーヒーをかけるなんて冒涜だわ！　許せなかったのよ！」

「…………」

湊は腹を押さえ、くの字になりながら絶叫した。

「知るかぁぁぁぁ！！　アイスの食い方なんて自由だろ！！　俺にとっては、今この腹の中にある『流動体』の方が重大問題なんだ！！」

「な、なによ！　私のプライドアイスより、あんたのウンコの方が大事だって言うの！？」

「当たり前だ！！　国家予算より重い！！」

「ふざけないで！　私は逃げるわ！　次の駅で降りてやる！」

販売員は、目の前の『重厚な車内販売用ワゴン（満載状態で５０キロ）』を、湊に向けて突撃させた。

「どきなさい！　轢き殺すわよ！」

轟刑事が「危ない！　キラーワゴンの特攻だ！」と叫ぶ。

しかし、湊は動けない。
一歩でも動けば、決壊する。

「に、二階堂……！」

「はいっ！」

「そのアイス野郎を、脱線させろ！」

「イエス・ボス！！」

アリスは、自分の座っていた『グリーン車の座席（３列シート）』に手をかけた。
床のボルトが、悲鳴を上げる。

「えいやぁぁぁぁぁ！！」

ベリベリベリィィィッ！！！

アリスは、座席を床から引き剥がした。
Ａ席、Ｂ席、Ｃ席が繋がったままの、巨大な鉄塊。

「グリーン料金分の働きはしますよぉぉぉ！」

ドゴォォォォォォォン！！！！！

「きゃあああああ！」

アリスがフルスイングした３列シートが、販売員のワゴンに激突した。
ワゴンは粉砕され、大量のアイスが手裏剣のように飛び散る。
販売員は反動で吹き飛び、後方のデッキまで吹っ飛んでいった。

「……ナイス・リクライニング」

「えへへ、フルフラットにしてやりました！」

湊は、這いつくばりながらトイレに向かった。

「よ、よし……解決だ……。轟さん、犯人はデッキです……。俺は……トイレに……」

湊がトイレのドアに手をかけた。
神よ。
感謝します。

しかし。

「あ、お待ちください！」

車掌が青ざめて叫んだ。

「な、なんだ……もう事件は……」

車掌は、アリスが振り回した『３列シート』の残骸を指差した。
シートの脚が、トイレのドアの電子ロックパネルに深々と突き刺さっている。

「座席の脚が、制御盤を貫通しました！」

「……え？」

「安全装置が作動し、ドアが完全ロックされました！　このドアは……車両基地で解体しない限り、二度と開きません！」

ガシュッ。
無情なロック音が、湊の耳に届く。

「そ、そんな……」

「さらに、座席を引き剥がした衝撃で、この車両の電気系統がショートしました。……緊急停止します」

キキキキキキキッ！！！！！

急ブレーキ。
時速３００キロからの停止。
Ｇ（重力）が、湊の腹部を襲う。

時が、止まった。

湊の腸内で、最後のファンファーレが鳴り響く。
革命軍の勝利宣言だ。
城門が、音もなく開かれていく。

「……二階堂」

「は、はいぃぃ！」

湊は、悟りを開いた仏のような顔で、アリスを見た。
その瞳からは、一筋の涙が流れていた。

「……替えのパンツ、持ってるか？」

「も、持ってませんよぉぉぉ！　ここは戦場じゃないですもん！」

「そうか……。なら、俺のコートを貸してくれ。……腰に巻く」

「せ、せんぱぁぁぁぁい！！　尊厳がぁぁぁぁ！！」

車内アナウンスが流れる。
『ただいま、急停車いたしました。安全確認のため、しばらくの間、運転を見合わせます……』

こうして、俺の『社会人としての尊厳』は、新幹線のトイレ前で、アイスと共に溶けて消えた。
だが、俺は諦めない。
俺の伝説（汚名）が風化するその日まで、俺は強く生きていく。