殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第５話 聖なる結婚式の悲劇（新郎は俺だ）

【１９：３０：００】

葛城 湊（かつらぎ みなと）は、人生で最も重要な『式』に臨んでいた。

場所は、都内の高級ホテル『ロイヤル・マリッジ』の披露宴会場。
大学時代の親友の結婚式だ。
新郎新婦が入場し、盛大な拍手が送られている。

だが、湊の心はここにはない。
彼の魂は、数次元先の『電脳世界』にある。

（あと３０分……！　待っていてくれ、猫耳メイドちゃん……！）

今日の２０時００分。
湊が全給料を注ぎ込んでいるＶＲアイドル『猫耳メイドちゃん』との、抽選で１名だけが選ばれる『ＶＲ結婚式イベント』が執り行われる。

当選倍率は５０万倍。
奇跡的に当選した湊は、２０時ジャストにＶＲゴーグルを装着し、マイクに向かって「誓います」と言わなければならない。
言えなければ、権利剥奪。
俺の花嫁は、電子の藻屑と消える。

「……帰る。ご祝儀（５万円）は包んだ。友情より愛情だ。俺は嫁の元へ帰る」

「先輩、最低ですね！　新郎は泣いてますよ！」

ドレスアップした二階堂（にかいどう）アリスが、呆れ顔で言った。
彼女はなぜか、引き出物袋に入りきらなかった『松阪牛のカタログギフト（１０キロ分）』を小脇に抱えている。

「知るか。あいつには３次元の嫁がいる。俺には２次元しかいない。ハンデ戦だ」

「思考回路がバグってます！」

「……よし、今だ。キャンドルサービスの隙に脱出する」

湊が席を立ち、出口へ向かおうとした、その時だった。

「キャァァァァァァッ！！」

会場が暗転し、悲鳴が響き渡った。
スポットライトが消え、非常灯が点滅する。
そして、明かりが戻った時――

高砂（たかさご）の席から、新婦の姿が消えていた。
代わりに残されていたのは、一枚の黒いカードと、新郎の絶叫。

「マ、マリアがいないぃぃぃ！　神隠しだぁぁぁ！」

湊は天を仰いだ。
これは、湊の「ＶＲ結婚式」の破綻を告げる、地獄のウェディングベルだった。

「……聞こえない。俺の鼓膜は今、猫耳メイドちゃんの声しか受信しない」

「行きますよ、新郎（予定）先輩！！」

アリスが湊のタキシードの襟を掴み、引きずっていく。

「離せ！　俺は誓いのキスをしなきゃいけないんだ！　唇のコンディションを整える時間が必要なんだ！」

「新婦がいないと披露宴が終わりません！　終わらないと帰れませんよ！」

「……ッ！　そうか、そういうことか！」

湊の目の色が変わった。
新婦を取り戻さなければ、この会場は封鎖され、事情聴取で朝まで拘束される。
それは、猫耳メイドちゃんとの永遠の別れ（離婚）を意味する。

「やるぞ二階堂。……新婦を奪還し、２０時（挙式）までに祭壇（自宅のＰＣ前）へ帰還する」

　　　

現場は、ホテルの最上階『ロイヤル・スイートルーム』だった。
犯人からの電話で指定された場所だ。
部屋の中央には、猿ぐつわをされ、椅子に縛られた新婦。
そして、その横に立つ、奇怪な仮面をつけた男。

「よく来たな、名探偵葛城湊。……待っていたぞ」

「……誰だ、アンタは」

湊が時計を見る。
１９時３２分。
あと３分。
これを１分で片付ければ、ダッシュでタクシーに乗り……いや、ギリギリだ。

「俺は『全日本残業推進協議会（全残協）』のエージェント、コードネーム『休日出勤』だ」

「は？」

「我々の目的は、貴様だ。貴様のような『定時退社のカリスマ』を精神的に追い詰め、残業の素晴らしさを骨の髄まで教え込むことにある！」

男が高らかに笑う。

「さあ、ゲームを始めようか！　この新婦の椅子の下には、高性能な『圧力感知式爆弾』が仕掛けられている！　新婦が動けばドカンだ！　解除したければ、我々が用意した『未処理の稟議書（りんぎしょ）３０００枚』にハンコを押せ！」

男が指差した先には、山積みのダンボール。
中には、どうでもいい書類がぎっしり。

「これを全部承認し終わる頃には、月曜の朝になっているだろう！　ハハハハ！　さあ、サビ残の時間だ！」

「……轟さん、出番だ」

湊が背後を振り返るが、いつもの刑事はいない。

「あれ？　轟刑事は？」

「轟刑事なら、下の階で『シャンパンタワーを直飲み』して泥酔し、つまみ出されました！」

「あのアル中が……！」

湊は、仮面の男（休日出勤）を睨みつけた。

時刻は１９時３３分。
あと２分。
ハンコを押している暇など、１ナノ秒もない。

「……起動（ブート）、成婚（マリッジ）モード。」

カッ！

思考加速。
湊の脳内から「友情」の文字が消え失せる。
残るのは、ＶＲゴーグルのバッテリー残量と、誓いの言葉のみ。

【スキャン開始】
……対象Ａ：新婦。椅子に拘束。
……対象Ｂ：爆弾。椅子の下に設置。赤いランプが点滅。
……対象Ｃ：犯人。仮面男。手にリモコン。

（……ん？）

湊の目が、犯人の『手元』を捉える。
男が持っているリモコン。
そして、部屋の隅にある『ルームサービスのワゴン』。

カカカカッ！
脳内で情報が結合する。

（リモコン＝テレビ用。メーカーロゴが見える）
（爆弾のランプ＝点滅リズムが一定すぎる。１００均の自転車用ライト？）
（犯人の靴＝ホテルの従業員用革靴）

思考時間、０．１秒。
結論：瞬殺。

「……茶番だ」

湊は吐き捨てるように言った。

「おい、休日出勤とか言ってる社畜」

「なんだと！？」

「その爆弾はダミーだ。……椅子の下の赤いランプ、あれは自転車のテールランプだ。点滅のリズムが『強・弱・点滅』になってるぞ」

「な、なぜバレた！？」

「予算が無かったのか？　……そして、本物の起爆スイッチは、お前のポケットの中にあるスマホだ。特定の番号にかけると、新婦のドレスに仕込んだ『発煙筒』が作動する仕組みだろう」

男がポケットを押さえる。

「貴様……！」

「そして、お前の正体は、このホテルの『チーフ・プランナー』だ。……その革靴、踵（かかと）に『寿（ことぶき）』のシールが剥がれかけてついている。さっきの披露宴で、引き出物を運んでいたスタッフと同じだ」

男が仮面をかなぐり捨てた。
そこには、先ほどまで笑顔で司会をしていたプランナーの顔があった。

「バレてしまっては仕方がない！　そうだ、俺は『全残協』の構成員だ！　完璧な計画だったのに……！」

「動機は？　どうせ『全残協』のノルマとかだろう」

男が、血走った目で叫んだ。

「それもある！　だがな、個人的な恨みもあるんだ！」

「なんだ」

「俺はな……この新郎新婦の結婚式のために！　半年間、休みなしで準備してきたんだ！　『感動のサプライズ』『涙の演出』を！」

「それはお前の仕事だろ」

「だがな！　新郎新婦は！　俺が徹夜で作った『プロフィールムービー（大作・２０分）』を見て！　『長げぇよ。ＴｉｋＴｏｋみたいに１５秒にして』って言ったんだぁぁぁぁ！！」

「……は？」

「２０分の大作を１５秒だと！？　俺の半年間をショート動画扱いしやがった！　俺の残業を否定する奴は、一生独身でいろぉぉぉ！」

「…………」

湊は腕時計を見た。
１９時３４分。
あと１分。

湊は、深く深くため息をついた。

「気持ちは分かるが、２０分は長い。……いいか、世の中には『どうでもいいムービー』と『一生に一度のＶＲ挙式』がある。お前は前者を押し付け、後者を奪おうとした。……万死に値する」

「うるさい！　お前も道連れだ！　発煙筒で燻製にしてやる！」

男がスマホを取り出し、発信ボタンを押そうとする。

しかし、湊は動かない。
腕時計を見る。１９時３４分３０秒。

「二階堂」

「はいっ！」

「そのブラック企業戦士に、ケーキ入刀しろ」

「イエス・ボス！！」

アリスは、部屋の入り口に飾ってあった『特大ウェディングケーキ（高さ５メートル・３００人分）』に手をかけた。
生クリームとスポンジの塔。
総重量、推定１００キロ。

「ファースト・バイト（物理）ですぅぅぅぅ！」

ドゴォォォォォォォン！！！！！

「ぐぼぉぉぉぉ！　甘ぇぇぇぇ！」

男は美しい放物線を描き、スイートルームの壁に激突。
全身が生クリームまみれになり、雪だるまのようになって沈黙した。

「……ナイス・カロリー」

「えへへ、お腹いっぱいです！」

湊はパンパンと手を払う。

「よし、解決。新婦の拘束を解け。俺は帰る。猫耳メイドちゃんが待っている」

「はい！　……あ、先輩」

「なんだ！　今は１フレームも無駄にするな！」

「さっき、ケーキを投げた時に……ちょっとコントロールが……」

「コントロールが、どうした！」

アリスは、壁のひび割れを指差した。
犯人が激突した、その場所。
そこには、ホテルの全システムを管理する『メインサーバー・パネル』があった。

バチバチバチッ……。

嫌な音が響く。
そして、犯人のポケットから落ちたスマホが、誤作動でパネルに接触した。
湊のスマホも、Ｗｉ-Ｆｉ経由で同期してしまっていた。

「……あ」

次の瞬間。

ホテルの全客室、全宴会場にある『巨大スクリーン』と『館内放送』がジャックされた。

映し出されたのは、湊のスマホ画面（ＶＲアプリ）。
そして、スピーカーから大音量で流れる、湊のアバター（美少女）の声。

『ああん！　ご主人様ぁ！　早くチューしてぇ！　ブヒィィィ！』

「…………」

時が、止まった。

この映像と音声は、下の階で披露宴を行っている親友、恩師、親族、そして元カノ……全員の目に焼き付けられた。

【２０：００：００】

湊の腕時計が、無情な時を告げる。

それは、ＶＲ結婚式の開始時刻であり、湊が『社会的』に死亡した時刻でもあった。

湊は、白目を剥いて、ゆっくりとクリームの中に倒れ込んだ。

「……終わった……俺の人生が……」

「せ、先輩！　生きて！　強く生きて！」

湊の目から、光が消えた。
彼は、地獄の底から響くような声で命じた。

「……二階堂」

「は、はいぃぃ！」

「あのプランナー（犯人）を、ウェディングドレスに着替えさせろ」

「へ？」

「あいつと……俺が……ここで結婚式を挙げる」

「ええええええ！？　地獄の同性婚！？」

「俺の尊厳は死んだ。……ならば、あいつの尊厳も道連れだ。誓いのキスをするぞ。持ってこい」

「ひぃぃぃ！　クリームまみれのおっさんとキス！？　それ法的に許される刑罰ですかぁぁぁ！」

こうして、俺の『ＶＲ結婚式計画』は、高級ホテルでの『公開処刑』と『おっさんとのクリームまみれのキス』という伝説に変わった。

だが、俺は忘れない。
『全残協』……。
俺の人生を破壊した貴様らを、絶対に許さない。
俺は必ず、定時の向こう側へ辿り着く。