殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第７話 不在配達の悲劇（ピンポンを鳴らせ）

【１９：５０：００】

葛城 湊（かつらぎ みなと）は、玄関ドアの「覗き穴（ドアスコープ）」に張り付いていた。

「……瞬きをするな……。奴は『音』もなくやってくる……」

場所は、湊の自宅アパート。
湊は、息を殺してドアの外を監視していた。

今日の１８時～２０時。
この２時間の間に、湊が半年待った『等身大・猫耳メイドちゃんフィギュア（限定生産・シリコン製）』が届く。

だが、この配送業者『全日本急便』の担当ドライバーには、悪評があった。

『在宅しているのに、チャイムを鳴らさずに不在票だけ入れて帰る』という、都市伝説級のステルス能力を持っているのだ。

「俺は騙されん……。トイレに行った隙に不在票を入れられたあの日を忘れない……。今日はオムツを履いて待機している。隙はない」

「先輩、人としての尊厳を捨ててまで荷物が欲しいんですか？」

後輩の二階堂（にかいどう）アリスが、こたつでミカンを食べながら呆れている。

「当たり前だ！　再配達は明日になる！　俺の娘（フィギュア）を一晩、冷たい倉庫に放置できるか！」

その時だった。

ピンポーン。

「来た！！」

湊は０．１秒でドアを開けた。
そこには、不在票を持ったドライバー……ではなく、
アロハシャツの上に防弾チョッキを着た、不破 労働（ふわ ろうどう）管理官が立っていた。

「……チッ。なんだ残業マニアか」

湊は音速でドアを閉めようとした。

「待てぇぇぇ！　閉めるなぁぁぁ！」

不破がドアの隙間に革靴をねじ込む。

「葛城！　貴様に重要参考人として同行を求める！　近所の公園で『滑り台が逆走する』という怪奇事件が起きた！　物理トリックの解明には貴様の頭脳が必要だ！」

「知るか！　帰れ！　今、俺は人生で一番重要な『娘』の帰りを待ってるんだ！」

「娘……！？」

不破の目がギラリと光った。
その瞬間、湊のスマホが震えた。
配送アプリの通知だ。

『お荷物のお届けに上がりましたが、ご不在でしたので持ち帰りました』

「は？」

湊はドアの外を見た。
誰もいない。チャイムも鳴っていない（不破以外）。
だが、郵便受けには、いつの間にか『不在連絡票』が入っていた。

「……き、貴様ぁぁぁぁ！！」

湊は絶叫し、裸足のままアパートの廊下へ飛び出した。
廊下の角を曲がる、配送業者の背中が見える。

「待てオラァァァ！　俺はいたぞ！　ドアスコープで見てたぞ！　いつ入れた！　貴様は忍者か！！」

　　　

現場は、アパートの前の路上だった。
配送トラックの前で、ドライバーがニヤニヤと笑っている。

「いやぁ、チャイム鳴らしましたよ？　聞こえなかったんですか？　耳鼻科行ったらどうです？」

「嘘をつけ！　俺はドアの前に張り付いていた！　貴様、最初から荷物を下ろす気がなかったな！？　『不在票を入れるだけ』のノルマ稼ぎだろ！」

湊が詰め寄るが、ドライバーは動じない。

「証拠はあるんですか？　言いがかりをつけるなら、警察呼びますよ？」

「警察ならここにいるぞ！」

不破管理官が追いついてきた。

「なんだ騒がしい！　葛城、この男は誰だ！」

「不破！　こいつを逮捕しろ！　『在宅無視（スルー）罪』だ！　俺の娘を誘拐しようとしている！」

「娘……誘拐だと！？」

不破がドライバーを見た。
そして、トラックの荷台に積まれた『人間サイズの箱』を見た。

「……貴様！　その箱の中に、葛城の娘が入っているのか！？」

ドライバーは、不敵な笑みを浮かべた。

「フン……バレては仕方がない。私は『全残協』のエージェント、コードネーム『再配達（リデリバリー）』だ」

「出たな全残協！！」

ドライバー（再配達）は、特殊警棒のようなものを構えた。

「我々の目的は、日本中の荷物を『再配達』させ、ドライバーと客の双方に残業を強いることにある！　一度で受け取れると思うな！　荷物は倉庫と家を１０往復してこそ、ありがたみが出るんだよ！」

「狂ってやがる……！」

「この『娘（フィギュア）』は預かる！　返して欲しくば、明日の朝１０時から１２時の間に、全裸で待機してろ！」

ドライバーがトラックに乗り込もうとする。
湊は時計を見た。
１９時５８分。
あと２分で２０時（配達終了時間）になる。
それを過ぎれば、システム上、荷物は持ち戻り確定だ。

「……起動（ブート）、受け取り拒否モード。」

カッ！

思考加速。
湊の脳内から「対話」という文字が消え失せる。
残るのは、このふざけたエージェントを「どこへ送るか」という宛先のみ。

「二階堂！！」

「はいっ！」

「その再配達野郎を、即日出荷（発送）しろ！」

「イエス・ボス！！」

アリスは、路地裏に放置されていた『業務用・ストレッチフィルム（梱包用ラップ）』と『台車』を構えた。

「梱包作業、開始しますぅぅぅぅ！」

シュババババババッ！！

アリスは目にも留まらぬ速さで、ドライバーの周囲を高速回転した。
フィルムがドライバーの体を何十重にも巻きつける。
まるで、ミノムシのように。

「な、なんだこれは！　動けん！」

「仕上げです！　壊れ物注意（フラジャイル）！」

アリスは、ぐるぐる巻きにされたドライバーを台車に乗せ、プロボウラーのようなフォームで助走をつけた。

「配送センターへ、お帰りくださぁぁぁい！！」

ドゴォォォォォォォン！！！！！

「ぎゃああああ！　俺が荷物になるのかぁぁぁ！」

ドライバー（梱包済み）を乗せた台車は、猛スピードで坂道を下り、偶然通りかかった『別の運送会社の大型トラック（行き先：ブラジル行き船便）』の荷台へと、美しいホールインワンを決めた。

「……ナイス・シッピング」

「えへへ、追跡番号なしで送っておきました！」

湊は、置き去りにされたトラックの荷台を開けた。

「おお……マイエンジェル……」

そこには、愛しのダンボール箱があった。
湊は箱を抱きしめ、頬ずりする。
間に合った。
これでもう、再配達の恐怖に怯える夜はない。

だが。

「……確保ぉぉぉぉ！！」

不破管理官が、湊に手錠をかけた。

「は？」

「現行犯逮捕だ葛城！　『人間（ドライバー）を梱包してブラジルへ密輸した』容疑だ！」

「ふざけんな！　あいつは全残協だ！」

「問答無用！　さらに、その箱の中身！　『娘』と言ったな？　児童誘拐の疑いもある！　箱ごと署へ連行する！」

「やめろぉぉぉ！　娘は関係ないだろぉぉぉ！」

不破は、部下の警察官たちに指示を出した。

「この箱は『重要証拠品』だ！　慎重に扱え！　……署に戻ったら、中身を取り出して、鑑識課全員で『撮影会』を行う！」

「殺す気かぁぁぁ！　俺の嫁をジロジロ見るな変態ぃぃぃ！」

【２０：００：００】

湊の腕時計が、無情な時を告げる。

それは、配達完了時刻であり、
湊の愛するフィギュアが、警察のおじさんたちに囲まれて撮影会（辱め）を受けることが確定した時刻でもあった。

湊は、手錠をかけられたまま、アスファルトに突っ伏した。

「……ああ……俺の……猫耳メイドちゃんが……鑑識課のデータベースに……永遠に残る……」

「せ、先輩！　ポジティブに考えましょう！　警察公認の嫁ですよ！」

湊の目から、光が消えた。
彼は、虚空を見つめながら呟いた。

「……二階堂」

「は、はいぃぃ！」

「……不破（あのバカ）の家の住所を特定しろ」

「へ？」

「あいつの家に……俺の『使用済みオムツ』を代引きで送りつける」

「ひぃぃぃ！　バイオテロですよぉぉぉ！」

こうして、俺の『フィギュア受取計画』は、全残協と警察の妨害によって、『オムツを履いた探偵が連行される』という事案に変わった。

だが、俺は誓った。
いつか必ず、再配達のない世界（ユートピア）を作る。
そして、不破の家に毎日ピザを１００枚送りつけてやるのだと。