殺人事件？知ったことか、俺は定時で帰る。

白山乃愛

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第８話　筋肉村の掟（前編：炭水化物禁止区域）

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【１６：４５：００】

地図から抹消された秘境『剛力村（ごうりきむら）』。
村民全員がボディビルダーという、プロテイン臭い集落。

村の入り口にある検問所で、一人の男が震えていた。
葛城湊（かつらぎみなと）である。

「……こ、米……。銀シャリ……。卵かけご飯……」

彼は禁断症状を起こしていた。
この村の掟は絶対だ。
『炭水化物（カーボ）は麻薬』。
白米、パン、麺類は「白い悪魔」と呼ばれ、所持が見つかれば即刻、村の広場で「スクワット１万回の刑」に処される。

「おい湊くん！　バッグの底から『おにぎりの包み紙（残骸）』が出てきたぞ！　密輸か！？」

検問を行っているのは、アリスの父親であり村長の『二階堂巌（いわお）』。
彼の大胸筋は、湊の頭よりデカイ。

「ち、違う！　それは……アロマだ！　俺は米の匂いを嗅がないと眠れないんだ！」

「ならん！　没収だ！　代わりに『ささみスティック（味なし）』をやる。食え」

「いらねえよ！　パサパサして喉に詰まるんだよ！」

湊は空腹と絶望で発狂寸前だった。
今日の１７時００分。
村唯一の『下山バス』が来る。
それに乗れば、１時間後には駅前の『牛丼屋』へ行ける。

「あと１５分……。生きて帰る……。そして牛丼の『特盛つゆだく』に『温玉』を乗せて飲む……」

湊が牛丼の幻覚を見た、その時だった。

「ヌオォォォォォォッ！！」

村の聖地『マッスル・テンプル（公民館）』から、野太い悲鳴が響き渡った。
それは、湊の「牛丼計画」を粉砕する、筋肉の断末魔だった。

「……俺は何も聞いていない。俺の耳は今、店員さんの『いらっしゃいませ』しか受信しない」

「行きますよ、カタボリック先輩！！」

タンクトップ姿の二階堂（にかいどう）アリスが、湊のジャージの襟を掴んで軽々と持ち上げる。
彼女はなぜか、片手で『村のシンボル（黄金のケトルベル・１００キロ）』でアームカールをしている。

「離せ！　俺は米を食うんだ！　インスリンを出させろ！」

「人が死んでるんですよ！　血糖値と人命、どっちが大事なんですか！」

「血糖値に決まってるだろうが！　脳のガソリンだぞ！」

湊が引きずられていった先は、蒸気が充満するテンプルの中だった。

　　　

現場は、サウナ室の前のトレーニングエリアだった。
ベンチプレス台の上で、村一番の力自慢である長老が、バーベルの下敷きになって白目を剥いている。

「長老ぉぉぉ！　なぜだぁぁぁ！」

現場検証をしているのは、警察ではない。
村の自警団『マッスル・ポリス（ＭＰ）』だ。
全員がブーメランパンツ一丁で、ポージングしながら現場を囲んでいる。

「いいか！　これは『事故』だ！　長老は３００キロへの挑戦中に力尽きた！　筋肉の神の御元へ旅立たれたのだ！」

自警団長がダブルバイセップスを決めながら涙を流した。

「……暑苦しい。酸素が薄い」

湊はげんなりして時計を見た。
１６時４８分。
あと１２分。
この筋肉バカたちに任せていては、バスに乗り遅れる。

「……起動（ブート）、糖質渇望（カーボ・クレイビング）モード。」

カッ！

思考加速。
湊の脳内から「基礎代謝」の文字が消え失せる。
残るのは、バスの時刻表と、牛丼の券売機の配置のみ。

【スキャン開始】
……対象Ａ：遺体。バーベルに押しつぶされているが、外傷がない。
……対象Ｂ：口元。長老の口の端に、微かに『黒い粉』がついている。
（……ん？）
湊の目が、バーベルのプレート（重り）を捉える。
６枚ついている。合計３００キロ。
だが、一番端のプレートから、甘い匂いがする。

……対象Ｃ：容疑者（ジムにいた３名）。
村長（アリス父）、自警団長、そして、村に派遣されている『ひ弱な駐在員』。

（あの駐在……）
・この村で唯一、ガリガリの体型。
・制服のポケットが、四角く膨らんでいる。
・そして、何より……。

（……確定。ギルティ）

カカカカッ！
脳内で情報が結合する。

（黒い粉＝鉄錆ではない。ココアパウダー？）
（ポケットの膨らみ＝コンビニの菓子パン？）
（バーベルの正体＝凶器であり、食料）

思考時間、０．０２秒。
結論：瞬殺。

「……甘いな。筋肉より甘い」

湊は自警団長の前に割り込んだ。

「おい、プロテイン中毒の皆さん」

「なんだと！？　ガリガリ君！」

「あんたたちが筋肉を弔っている間に、俺は解決して帰る。……犯人は、そこの駐在員だ」

駐在員が、眼鏡を光らせた。

「な、何を言ってるんですか！　僕みたいなもやしっ子に、３００キロのバーベルなんて扱えませんよ！」

「扱えるさ。……そのバーベル、鉄じゃない」

「は？」

「それは……『巨大バウムクーヘン』を圧縮して、黒いチョコでコーティングした塊だ！」

「なっ……！？」

村民たちがざわつく。
「バ、バウムクーヘンだと……！？」「伝説のスイーツか！？」「脂質の塊だ！」

「長老は重さで死んだんじゃない。……トレーニング中に甘い匂いに気づき、誘惑に負けてバーベルを齧（かじ）ったんだ。そして、数十年ぶりの『精製糖』と『ショートニング』のショックで、脳が幸福死したんだ！」

湊が長老の口元を指差す。

「証拠は、長老の歯だ。……チョコチップが挟まってるぞ」

駐在員の顔色が青ざめる。

「しょ、証拠は……」

「証拠は、あんたのポケットだ。……さっきから『バター』の匂いがプンプンするぞ。この村には存在しない、『背徳の香り』がな」

湊が駐在員のポケットに手を突っ込み、強引に引き出した。
出てきたのは――
『北海道バター蒸しケーキ』。

「……！！」

村民たちが悲鳴を上げる。
「ケーキだ……！」「悪魔の食べ物だ……！」「目が潰れる！」

＜第8話（前編）・終わり＞

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