殺人事件？知ったことか、俺は定時で帰る。

白山乃愛

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第８話　筋肉村の掟（後編：牛丼への長い道）

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「動機は？　言わなくても分かる。……全残協だろ」

駐在員が、不敵な笑みを浮かべた。

「ククク……バレては仕方がない。そうだ、私は『全残協』のエージェント、コードネーム『健康診断（メタボリック）』だ！」

「出たな、生活習慣病の使者！」

エージェント（健康診断）は、隠し持っていた『メープルシロップ（業務用）』を取り出し、一気飲みした。

「我々の目的は、この村の『異常な健康体』を破壊することだ！　全員残業もせずにジムに行きやがって！　不健康になれ！　糖尿病になれ！　そうすれば、治療費を稼ぐために残業せざるを得なくなる！」

「逆転の発想かよ……！」

「長老は邪魔だった！　『村に二郎系ラーメンを誘致しよう』という私の計画に反対したからな！　……この村を『脂と糖と塩の楽園』に変えてやる！」

エージェントがシロップの空き瓶を投げ捨てる。
その挑発的な態度に、村民たちが激怒して血管を浮き上がらせる。

しかし、湊は違った。
湊の目には、その『メープルシロップ』が、黄金の聖水に見えた。

「……美味そうだ」

「え？」

「シロップ直飲み……。悪くない。……だがな、貴様は一つ間違えた」

湊は時計を見た。
１６時５５分。
あと５分。

「俺の目の前で、糖質を無駄遣いしたことだ。……そのシロップがあれば、ホットケーキが１００枚食えた。……万死に値する」

「うるさい！　お前ら全員、痛風にしてやる！」

エージェントが、懐から『揚げバター（カロリー爆弾）』を取り出し、投げつけようとする。

しかし、湊は動かない。

「二階堂」

「はいっ！」

「その不健康野郎を、サウナで絞り出せ」

「イエス・ボス！！」

アリスは、サウナ室に設置されていた『巨大なロウリュ用ストーブ（熱した石・３００キロ搭載）』に手をかけた。
灼熱の鉄塊。

「整（ととの）わせてくださいぃぃぃ！」

ジュワワワワワッ！！

「ぬおぉぉぉぉ！　熱いぃぃぃぃ！」

アリスはストーブを軽々と持ち上げ、ハンマー投げの要領で回転した。

「熱波（物理）ぁぁぁぁ！！」

ドゴォォォォォォォン！！！！！

「ぎゃああああ！　発汗作用が凄すぎるぅぅぅ！」

エージェントは美しい放物線を描き、ストーブと共にテンプルの壁を突き破り、裏山にある『極寒の滝壺』へと交互浴ダイブした。

「……ナイス・サウナ」

「えへへ、毛穴が開きました！」

湊は瓦礫の上で立ち上がった。

「よし、解決！　村長、あとは任せた！　俺は帰る！　バスが来る！」

湊はアリスの手を引いて、バス停へ猛ダッシュした。
１６時５８分。
間に合う！
これで米が食える！

【１７：００：００】

バス停。
時間通りに、村営バスがやってきた。

プシュー。
ドアが開く。

「乗ります！　乗ります！」

湊が飛び乗った。
しかし。

「……は？」

運転席には、運転手がいなかった。
いや、いたのだが、ハンドルを握っていなかった。
運転手は、ボディビルダーのようなタンクトップ姿で、こちらを振り返り、ニカッと笑った。

「ようこそ！　剛力バスへ！」

湊は足元を見た。
そこには、エンジンの代わりに、客席のすべてに設置された『発電用エアロバイク』があった。

「……これは？」

「当バスは、環境と筋肉に優しい『完全人力バス』だ！　乗客全員で漕がないと１ミリも動かんぞ！　さあ、下界まで４０キロ！　地獄のレッグ・デイの始まりだ！」

乗客たち（全員マッチョ）が、「イェェェェイ！　追い込むぞぉぉぉ！」と叫びながらペダルを漕ぎ始めた。

「嘘だろ……」

「さあ、君の席はここだ！　一番負荷が高い『発電リーダー席』だ！　ハンドルを全力で引けぇぇぇ！」

「ひぃぃぃぃ！　俺は客だぞぉぉぉ！」

【２０：００：００】

湊の腕時計が、無情な時を告げる。

それは、下界に到着した時刻であり、
湊の全身の筋肉が断裂し、エネルギー切れでゾンビと化した時刻でもあった。

湊は、駅前の牛丼屋のカウンター席に座っていた。
目の前には、夢にまで見た『特盛つゆだく牛丼』。
湯気が立っている。
完璧だ。

「……米だ……肉だ……」

湊は、割り箸を手に取ろうとした。
しかし。

ガクガクガクガクガクガク……！

「……あ、あれ？」

湊の手が、痙攣（けいれん）して動かない。
バスのハンドルを３時間引き続けたせいで、握力がマイナスになっている。
箸がつかめない。
スプーンすら持てない。

「くっ……！　目の前にあるのに……！」

湊は顔を牛丼に突っ込もうとしたが、首の筋肉も限界で、頭が持ち上がらなかった。

「……二階堂」

「は、はいぃぃ！」

アリスは隣で、特盛を３杯平らげていた。

「……俺に……食わせろ……」

「え？　あーん、ですか？」

「違う。……俺の口をこじ開けて、牛丼を流し込め。……咀嚼（そしゃく）する力もないから、噛んでから入れろ」

「ひぃぃぃ！　お母鳥とヒナ鳥ですかぁぁぁ！」

こうして、俺の『炭水化物摂取計画』は、筋肉村の洗礼によって、『介護食レベルの食事』へと変わった。

だが、俺は誓った。
全残協のエージェント『健康診断（メタボリック）』。
奴らは、俺たちの健康すらも支配しようとしている。

俺は必ず、箸を持てる筋肉を取り戻す。
そして、自分の力で米を食うのだ。

＜第8話（後編）・終わり＞

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