殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第１４話 次元の壁を超えて（その愛は課金制）

【１０：００：００】

葛城探偵事務所。
５億円の借金（実質４２００円）が再スタートした翌日。

事務所には、異様な「音」が響いていた。

『パンパン！（柏手）』
『クルッ……（ターン）』
『ドシン！（土下座）』

「……何をしているんですか、所長」

御茶ノ水 聖（おちゃのみず ひじり）が出勤すると、そこには地獄絵図が広がっていた。

葛城 湊（かつらぎ みなと）が、デスクの上に祭壇（フィギュアとグッズの山）を作り、その前で奇妙な舞を踊っている。
服装は、なぜか「勝負パンツ（赤）」一丁だ。

「……静かにしろ聖。……今、宇宙と交信している」

「……は？」

「『物欲センサー』を切るための舞だ。……あと３分で、限定イベント『水着のルルちゃん』が終わる。……俺の全財産と魂を、この１０連に賭ける！」

聖は、冷めた目で見下ろした。
昨日、炎の中で自分を抱きしめてくれた男と同一人物とは、脳が認識を拒否している。

「……服を着てください。汚らわしい」

「うるせぇ！　服を着ると摩擦係数が上がって運気が逃げるんだよ！」

「……二階堂さんは？」

見ると、二階堂アリスが部屋の隅で泣いていた。

「せ、聖さん……。先輩に……先輩に……」

「どうしました？」

「『今月の給料の前借り』をお願いされて……断ったら、『じゃあ筋肉を質に入れろ』って……」

「……最低ですね」

聖の軽蔑ゲージが限界突破した。
部下に金を無心する上司。
しかも理由は２次元の女。

「……おい聖。お前も貸せ」

湊がスマホを構えたまま、聖を睨む。

「……昨日、俺はお前の命を救ったよな？　その対価が５億円なんだよな？　……なら、今すぐ５万貸せ。それでチャラにしてやる」

「……はぁ！？」

聖の手から鞄が落ちた。
命の恩人という切り札を、ガチャ代５万円で切ろうとしている。
この男の中では、「私の命 ＝ ガチャ１天井分」なのか。

「……断ります。……死ねばいいのに」

聖が心からの呪詛を吐いた。

「チッ、使えねぇ女だ！　……いいさ！　今の俺には『神』がついている！　いくぞ！　確定演出こい！！」

湊が「ターンッ！」と画面をタップした。

『パルル～ン♪　……残念！　★１　ゴブリンの腰布！』

「ぎゃああああああああ！！」

湊が床を転げ回る。
爆死。
１ヶ月の食費と家賃を溶かした結果が、腰布１枚。

「……詐欺だ……。確率がおかしい……。３％なんて嘘だ……」

湊が泡を吹いている。
聖は、冷ややかに湊のスマホ（管理者権限でハッキング済み）を解析した。

「……解析完了しました。……所長、朗報ですよ」

「あ？」

「このゲームのプログラム……貴方のＩＤだけ、意図的に『ＳＳＲ排出率０％』に設定されています」

「……は？」

「運営会社は『株式会社・悪徳（あくとく）ゲームズ』。……全残協のフロント企業です。……どうやら、貴方を破産させるために『個別狙い撃ち』しているようですね」

「……なっ……！？」

湊の顔から血の気が引く。
運が悪かったのではない。
最初から「引けない」運命だったのだ。

「……俺の……純愛を……」

湊が立ち上がった。
パンツ一丁で。
その背中から、昨日の焼却炉よりも熱い、修羅のオーラが立ち昇る。

「……利用しやがったなぁぁぁぁ！！」

「服を着なさい変態」

「行くぞ二階堂！　聖！　カチ込みだ！　……俺のルルちゃんを人質に取りやがって！　サーバーごと抱きしめてやる！」

「サーバーは精密機器です。抱きしめないでください」

　　　

【１３：００：００】

秋葉原、雑居ビル地下。
『悪徳ゲームズ』本社サーバー室。

「オラァァァァ！　石を返せぇぇぇ！」

ドガァァァァン！！

湊とアリスが乱入した。
アリスがサーバーラックを引っこ抜き、湊が開発者の襟首を掴んで揺さぶる。

「ひぃぃぃ！　やめてくれ！　上からの指示なんだ！」
「お前のような重課金兵がいるから、我々は潤うんだ！」

「うるせぇ！　消費者庁に通報されたくなければ、今すぐ俺のボックスに『水着ルルちゃん（完凸）』をねじ込め！」

「む、無理だ！　データ更新はメンテナンス中しか……！」

その時。
聖が、サーバー室のモニターを見て呟いた。

「……あら？」

「どうした聖！」

「……このゲーム、試しに私の端末で引いてみましたが……」

聖が自分のスマホを見せる。
画面には、虹色の輝き。

『パルル～ン♪　ＳＳＲ・水着ルルちゃん（プレミア加工）』

「……１回で出ましたけど？」

「ぶべらっ！！」

湊が吐血した。
ビギナーズラック。
物欲のない人間ほど引けるという、ガチャの真理。

「あ、私もやってみますぅ！」

アリスも自分のスマホを取り出す。

『パルル～ン♪　ＳＳＲ・水着ルルちゃん！』
『パルル～ン♪　ＳＳＲ・水着ルルちゃん！』
『パルル～ン♪　ＳＳＲ・水着ルルちゃん！』

「……あれぇ？　先輩、これ壊れてますか？　ルルちゃんしか出ませんよ？」

「ごふっ！！　がはっ！！」

湊が膝から崩れ落ちた。
３枚抜き。
神引きどころではない。
世界が湊を拒絶している。

「……よこせ……。そのアカウントを俺によこせぇぇぇ！」

湊がゾンビのようにアリスに這い寄る。
その時。

「……そこまでだ、探偵」

奥から、ＣＥＯの側近である『重課金（じゅう かきん）専務』が現れた。
彼は、メインサーバーの電源コードを手に持っている。

「……動くな。動くと、このコンセントを抜くぞ」

「なっ……！？」

「ここには全ユーザーのデータがある。……抜けば、バックアップなしで全てのデータが飛ぶ。……つまり、貴様が愛する『ルルちゃん』も消滅する！」

「ひきょうだぞ！！」

湊が叫ぶ。
人質ならぬ、データ質。

「フフフ……。選べ、葛城湊。……大人しく捕まってカニ漁船に乗るか……ルルちゃんを永遠に失うか！」

専務がニヤリと笑う。

「ちなみに、このサーバー室には『自爆装置』も仕掛けてある。……私がスイッチを押せば、ここにいる全員……そこの眼鏡の女（聖）もろとも木っ端微塵だ！」

「！！」

聖が身構える。
命の危険。
しかし、昨日の湊なら、きっと助けてくれる。
彼は「命」の重さを知っている男だから。

専務がカウントダウンを始める。

「さあ選べ！　ルルちゃん（データ）か！　聖（現実の女）か！　３、２……」

湊は、真剣な顔で聖を見た。
そして、サーバーを見た。
そして、また聖を見た。

湊の脳内で、天秤が揺れる。
『いつもガミガミうるさい経理担当（４２００円）』
VS
『いつも優しく微笑んでくれる魔法少女（プライスレス）』

湊は、汗だくで叫んだ。

「……ま、待ってくれ！　話し合おう！」

「決めるのは今だ！」

「……くっ……！　……わ、分かった……！」

湊が、苦渋の決断を下す。
聖は信じていた。
彼が「ふざけるな！ 人間の命とデータを比べるな！」と叫んでくれることを。

「……聖！！」

「はい！」

「……お前が……お前が盾になれ！！」

「は？」

「お前が爆発を受け止めている間に、俺がサーバーを持ち出す！！　頼む！　ルルちゃんだけは守ってくれぇぇぇ！！」

「…………」

時が止まった。
アリスが口を開けた。
専務も引いていた。

聖の中で、何かが完全に冷え切った。
昨日感じた胸の高鳴り。
夕焼けの中での誓い。
全てが、急速冷凍されて粉々になった。

「……死ね」

聖は、無表情で呟いた。
そして、懐から『スタンガン』を取り出した。

「え？」

「全弾発射（フルバースト）！！」

バチバチバチバチィィィ！！！！！

聖は、敵ではなく、湊の背中にスタンガンを突き刺した。

「ぎゃああああああああああ！！」

湊が感電して吹っ飛んだ。
その勢いで専務に激突し、専務はサーバーラックに突っ込み、コンセントが抜けた。

プツン。

モニターの光が消える。
サーバーのファンが停止する。
静寂。

「あ……」

湊が、黒焦げになりながら手を伸ばす。

「……ルル……ちゃん……？」

反応はない。
データは消えた。
永遠に。

「……終わりですね」

聖は、眼鏡の位置を直し、冷徹に見下ろした。

「さあ、帰りますよ二階堂さん。……こんなゴミ捨て場にいたら、汚染されます」

「は、はい！　……先輩、ドンマイですぅ！」

聖とアリスが出て行く。
湊は、暗闇の中で一人、動かなくなったサーバーを抱きしめて泣いた。

「うわぁぁぁぁん！　聖のバカァァァ！　人殺しぃぃぃ！　俺の天使を返せぇぇぇ！」

その叫びは、秋葉原の地下に虚しく響いた。

　　　

【翌朝】

葛城探偵事務所。
湊は、抜け殻のようになっていた。
ルルちゃんを失ったショックで、真っ白に燃え尽きている。

「……おはようございます、ゴミ所長」

聖が、氷点下の声で挨拶する。
手には、新しい請求書。

「……昨日のサーバー破壊および、悪徳ゲームズへの不法侵入に関する示談金。……締めて『５００万円』です」

「……」

「貴方の借金に上乗せしておきます。……文句はないですね？」

湊は反応しない。
死んでいる。

聖は、自分のスマホを取り出した。
画面には、『ＳＳＲ・水着ルルちゃん』が微笑んでいる。
聖は、湊に見せつけるように、目の前で『アプリ削除（アンインストール）』ボタンを押した。

「……あ」

「２次元ごときに負ける私ではありません。……現実（リアル）を見なさい、クズ」

聖はフンと鼻を鳴らし、仕事に戻った。
その顔は、昨日までの「少しデレた聖」ではなく、完全なる「鬼軍曹」に戻っていた。
いや、前よりも当たりがキツイ。
これは、乙女心をルルちゃんに負けたことへの、壮絶な八つ当たりだった。

「……働け！　今日の依頼は『マンホールの裏の掃除』です！　日給３０００円！　行ってらっしゃい！」

「……ハイ……」

湊はトボトボと出て行った。
推しを失い、信頼を失い、借金だけが増えた。
自業自得。
俺たちの定時は、永遠にこない。





～あとがき～  

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