殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第１５話 リアルとバーチャルの境界線（劣化コピーの逆襲）

【１０：００：００】

葛城探偵事務所。
お通夜のような空気が流れていた。

「…………」

葛城 湊（かつらぎ みなと）は、デスクに突っ伏したままピクリとも動かない。
彼の周囲には、昨日データが消滅した『マジカル・ルルちゃん』の遺影（カラーコピー）が飾られ、線香の代わりにタバコの煙が揺蕩（たゆた）っている。

「……いつまで死んでいるんですか、粗大ゴミ」

御茶ノ水 聖（おちゃのみず ひじり）が、氷点下の視線を送る。
彼女は平常運転だ。いや、昨日の一件（湊がルルちゃんのデータを選ぼうとした件）で軽蔑度がカンストし、以前よりも当たりがキツくなっている。

「……うるせぇ。……俺は喪中だ。話しかけんな」

「喪中だろうが何だろうが、借金の利子は秒単位で発生します。……今日の依頼は『公園のハトの数を数える仕事』です。日給２０００円。さっさと行ってきなさい」

聖が依頼書を湊の後頭部に叩きつける。
しかし、湊は反応しない。
推しを失ったオタクは、魂の抜けた肉塊と化していた。

その時。
二階堂（にかいどう）アリスが、湊の祭壇（遺影）をじーっと見つめていた。

「……ん～？」

アリスは首を傾げ、次に、電卓を叩いている聖の横顔をじーっと見た。
そして、無邪気な声で爆弾を投下した。

「やっぱり！　……聖さんって、『ルルちゃん』に似てますよね！」

「……は？」

時が止まった。
聖の眼鏡がズレた。
死んでいたはずの湊が、ガバッと跳ね起きた。

「……なんだと！？」

湊が血走った目でアリスに詰め寄る。

「二階堂！　貴様、何たる冒涜を！　ルルちゃんは『清純』で『無償の愛』を持つ天使だぞ！　あんな『金の亡者』で『冷血』で『３次元の劣化コピー』と一緒にすんな！」

「えー、でもぉ」

アリスが遺影と聖を交互に指差す。

「見てくださいよ。この『吊り目』なところとか、『気の強そうな眉毛』とか、『貧にゅ……スレンダーな体型』とか、瓜二つですよ？」

「…………」

聖のこめかみに青筋が浮かぶ。
誰が劣化コピーだ。誰が貧乳だ。

湊は、改めて聖の顔をまじまじと見た。
鑑定士のような目で。
上から下まで、無遠慮に舐め回すように。

「……む」

湊が唸る。
確かに、似ている。
悔しいが、顔の造形だけなら、作画崩壊のない『実写版ルルちゃん』と言えなくもない。

「……素材（ベース）は悪くない、だと……？」

湊の目に、狂気の光が戻った。
推しを失った絶望が、歪んだ希望へと変わる。

「……そうだ。……ルルちゃんは死んでいない。……３次元（ここ）に転生していたんだ！」

「はぁ！？　何言ってるんですか気持ち悪い！」

聖が身の危険を感じて椅子を引く。
湊が立ち上がった。
その姿は、探偵ではない。
推しのためなら法も倫理も踏みにじる、狂信者（バーサーカー）の姿だった。

「二階堂！！」

「はいっ！」

「『アレ』を持ってこい！　先週の浮気調査で押収した『証拠品』だ！」

「イエス・ボス！　……これですね！」

アリスが段ボール箱から取り出したのは、ヒラヒラの布切れだった。
『極小ビキニ（フリル付き・魔法少女風）』。
浮気相手がコスプレ用に使っていた、きわどい代物だ。

「なっ……！？」

聖が絶句する。
湊がニヤリと笑う。

「……聖。いや、ルルちゃん（仮）。……早速だが『転生』の時間だ」

「ふざけるな！　誰がそんな恥ずかしい……セクハラで訴えますよ！」

「これは『業務命令』だ！　所長命令だ！　……俺のモチベーションを回復させるための『必要経費』だ！」

「意味不明な理屈を！　断固拒否します！」

聖が懐からスタンガンを抜く。
しかし、湊の指示は早かった。

「二階堂！　……『介護用・高速着せ替え術』だ！」

「了解ですぅ！　聖さん、じっとしててくださぁ～い！」

アリスが聖に飛びかかる。
その動きは、目にも留まらぬ速さだった。

「きゃぁぁぁ！　何これ！　早っ！　ボタンが！　スーツが！」

シュバババババババ！！
アリスの指先が残像を生む。
物理最強のゴリラは、手先も器用だった（ただし力加減はバカ）。

「……整いましたぁ！」

一瞬の砂煙が晴れた後。
そこには、変わり果てた姿の聖が立っていた。

「……っ！」

湊が息を飲む。

極小のフリルビキニ。
サイズが合っていないため、谷間が強調され、肌の白さが眩しい。
髪は乱れ、頬は屈辱で真っ赤に染まり、目は涙で潤んでいる。
手には、なぜか『魔法のステッキ（１００均）』を持たされている。

その姿は、まさに。
ゲームの中で見た『水着イベント・大破バージョン』のルルちゃんそのものだった。
しかも、３次元の高解像度（８Ｋ画質）で。

「……おぉ……！　ルルちゃん……！　そこにいたのか……！」

湊が感動で打ち震えながら、聖の前にひざまずく。

「……さ、最っ低……」

聖が震えている。
羞恥心で全身が沸騰しそうだ。

「さあ、言ってくれ！　いつもの決め台詞を！　『あなたのハートに、課金（マジック）注入♪』って！」

湊が期待に満ちた目で懇願する。
聖は、ステッキを握りしめ、ギリギリと歯ぎしりした。

そして、冷徹な目で湊を見下ろした。

「……私の口座に、現金（キャッシュ）注入」

「……は？」

「今の『着替え』に対する特別手当、および『精神的苦痛』への慰謝料。……締めて『１０００万円』です。今すぐ払いなさい」

聖が、ビキニ姿のまま、もう片方の手で電卓を叩いた。

「…………」

湊の顔から、感動の色が消え失せた。
スーッと、冷たい目が戻る。

「……違う」

「は？」

「違う！　こんなのルルちゃんじゃない！」

湊が床を叩いて激昂した。

「ルルちゃんは金なんて請求しない！　『ありがとう』って笑ってくれるんだ！　こんな……こんなガメつい女は、ルルちゃんじゃない！」

湊は、聖を指差して吐き捨てた。

「……０点だ。……やっぱり３次元はゴミだ。……ただの『劣化コピー』だな」

プツン。

聖の中で、何かが切れた。
恥ずかしさが、怒りに変わった。
ビキニ姿のまま、聖が湊の胸ぐらを掴み上げた。

「……誰が劣化コピーですって？」

「ひっ」

「いい加減にしなさいよクズ！　こっちは生身よ！　あんな電子データごときと一緒にしないで！」

聖がブチ切れた。
プライドが高い彼女にとって、「２次元キャラより劣る」という評価だけは許せなかった。

「解像度も！　質感も！　そして『維持費』も！　私の方が遥かに『高級（ハイエンド）』なのよ！　分かったらさっさと課金（返済）しなさい！」

「ひぃぃぃ！　ルルちゃんがヤクザになったぁぁぁ！」

聖は、手に持っていた魔法のステッキ（物理）を振り上げた。

「お仕置き（物理）よぉぉぉ！！」

ドゴォッ！！

「ぐべらっ！！」

ステッキが湊の脳天に直撃した。
湊が吹っ飛び、壁に激突して気絶する。

「……はぁ……はぁ……」

聖は乱れた息を整えた。
ビキニ姿で。
事務所の真ん中で。

「……二階堂さん」

「は、はいっ！」

「……上着を。……あと、今の所長への制裁は『正当防衛』として処理します」

「了解ですぅ！　聖さん、めっちゃ強かったですぅ！」

聖はアリスから上着を借りて羽織った。
顔は真っ赤だが、その表情はどこか晴れやかだった（１発殴れたから）。

湊はピクリとも動かない。
だが、その顔には微かな後悔が滲んでいた。
「３次元のルルちゃん」は、課金ではデレない、最強のラスボスだったのだ。

（……覚えてなさいよ、クズ所長……）

聖は、恥ずかしさで震える手で眼鏡を直した。

（……来月の小遣い、５０００円どころか『３００円』にしてやるから……！）

こうして、湊は推しの幻影に罵倒され、殴られ、さらなる借金を背負った。
リアル（現実）は、ゲームよりも遥かに難易度が高い。
俺たちの定時は、まだまだ来ない。