殺人事件？ 知ったことか、俺は定時で帰る。

第１６話 筋肉の使者（脳みそまでプロテインか）

【１０：００：００】

葛城探偵事務所。
平和な朝。
葛城 湊（かつらぎ みなと）は、昨日の「ビキニ事件」の傷も癒えぬまま、死んだ目でパソコンに向かっていた。

「……おい、聖（ひじり）。コーヒー」

「セルフサービスです。……手数料１００円いただきます」

御茶ノ水 聖（おちゃのみず ひじり）は、冷徹に電卓を叩いている。
平和だ。
借金と殺意はあるが、平和な日常だ。

ズズズズズ……。

「ん？」

突如、事務所が揺れた。
地震か？
いや、違う。
規則的な振動だ。
コップの水が波紋を広げる。
何かが近づいてくる。
物理法則を無視した「質量」が。

「……先輩、逃げてください」

二階堂（にかいどう）アリスが、窓際で青ざめていた。
彼女がこれほど怯えるのは初めてだ。

「……来ちゃいました。……『彼』が」

「彼？」

ドガァァァァァァァン！！！！！

事務所のドアが、蝶番（ちょうつがい）ごと吹き飛んだ。
粉塵が舞う中、入り口を塞ぐほどの「肉の壁」が現れた。

身長２メートル１０センチ。
体重１５０キロ（体脂肪率３％）。
首がない。僧帽筋が発達しすぎて、肩から直接頭が生えている。
スーツの上からでも分かる、はち切れんばかりの筋肉（メロン）。

「……押忍（オス）！！」

男が叫んだだけで、窓ガラスにヒビが入った。

「……なんだこのバケモノは。ゴリラの王か？」

湊が腰を抜かす。
アリスが震える声で紹介した。

「……私の許嫁（いいなずけ）。……筋肉村の若頭（わかがしら）、『マッスル・タカシ』さんです」

「許嫁ぇぇぇ！？」

タカシが、丸太のような腕を組み、重低音で言った。

「アリス。……迎えに来たぞ。……村へ帰ろう。……結婚して『プロテイン畑』を耕すんだ」

「い、嫌です！　私は都会でＯＬ（探偵助手）をやるんです！」

「問答無用。……村の掟（オキテ）だ。……連れて帰る」

タカシが一歩踏み出す。
床がミシミシと悲鳴を上げる。
このままでは、アリスが連れ去られてしまう。

「……ま、待て待て待て！」

湊が割って入った。
震える足で。

「……あ、アンタ、アリスを連れて行く気か？」

「……誰だ、貴様は。……モヤシか？」

「モヤシじゃねぇ！　所長だ！」

湊は必死だった。
アリスがいなくなれば、誰が重い荷物を持つのだ？
誰が暴漢を撃退するのだ？
誰が湊の代わりに肉体労働をするのだ？
アリスという「最強の物理（福利厚生）」を失うことは、事務所の死を意味する。

「……この子は渡さん！　ウチの重要な『備品』だ！」

「備品？　……なら、力づくで奪うまで」

タカシが拳を握る。
ボキボキボキッ！
空気が圧縮される音がした。
死ぬ。
ワンパンでミンチになる。

その時。
聖が眼鏡を光らせて前に出た。

「……お待ちください」

「……なんだ、女」

「貴方がアリスさんを連れて行くと、当事務所の『資産価値』が著しく低下します。……よって、監査官として阻止します」

聖が電卓を構える。

「……そこで提案です。……『三本勝負』で決着をつけましょう」

「三本勝負？」

「はい。……ウチの所長が勝てば、アリスさんの自由を認める。……貴方が勝てば、連れて帰っていい。……どうですか？」

「……フン。……いいだろう。……筋肉（チカラ）こそ正義。……受けて立つ」

タカシが承諾した。
湊が聖の胸ぐらを掴んだ。

「おいバカ！　勝てるわけねぇだろ！　殺す気か！」

「大丈夫です、所長」

聖が小声で囁く。

「まともに戦っては勝ち目はありません。……ですが、相手は『脳筋』です。……３回戦のルールはこちらで決めます。……ハメ殺しましょう」

「……汚ねぇ！　さすがエリート！」

　　　

【第１回戦：指相撲】

事務所の中央に、強化デスク（鉄板入り）が用意された。

「ルールは簡単。指相撲だ」

タカシが親指を突き出す。
その親指だけで、湊の腕くらいの太さがある。

「レディー……ゴー！！」

バギィッ！！！！！

開始０．０１秒。
タカシが指に力を入れた瞬間、衝撃波が発生し、デスクが真っ二つに粉砕された。
湊は吹っ飛び、壁に張り付いた。

「……勝者、タカシ！！」

「……弱い。……話にならん」

「戦略的敗北だ！　指が折れたらスマホゲーができねぇだろ！」

湊が負け惜しみを叫ぶ。

　　　

【第２回戦：スクワット対決】

「次は持久力だ。……倒れるまでスクワットを続ける」

タカシが、アリス（６０キロ）と聖（秘密）を両肩に乗せてスクワットを始めた。
フンッ！　フンッ！
高速で。
残像が見える。

「……次、貴様の番だ」

湊の前には、何も乗っていない。
ただの空気椅子だ。

「……無理だ。膝が笑ってる」

「所長、給水タイムです」

聖が不気味な色のボトルを持ってきた。

「『特製ドリンク』です。……冷蔵庫の奥にあった『賞味期限不明のマムシドリンク』と、『風邪薬』と、『エスプレッソ』と、『タバスコ』を煮詰めました」

「毒だろ！！」

「飲みなさい！　……脳のリミッターを外して、痛覚を麻痺させるのです！」

聖が無理やり湊の口にボトルを突っ込む。
ゴキュッ、ゴキュッ……。

「んぐっ……！　ぐあぁぁぁぁ！！」

ドクンッ！！

湊の目が白目を剥いた。
血管が浮き出る。
心臓が早鐘を打つ。
カフェイン中毒とカプサイシンの刺激で、脳内麻薬がドバドバ出ている。

「……シャアアアアアア！！　膝が……膝が勝手に動くぅぅぅ！」

湊が高速スクワットを始めた。
自分の意思ではない。
痙攣だ。
カフェインの過剰摂取による全身痙攣を、スクワットに見せかけているだけだ。

「な、なんだと……！？　あのモヤシが、音速を超えている……！？」

タカシが驚愕する。
湊は白目を剥いたまま、１０００回を超えたあたりで、泡を吹いて倒れた。

「……勝負あり！　ドクターストップにより引き分け！」

聖が叫ぶ。
１勝１敗（１惨敗、１引き分け）。
勝負は最終戦へ。

　　　

【最終戦：確定申告デスマッチ】

「……最後は、知能（インテリジェンス）で勝負してもらう」

蘇生措置（水ぶっかけ）を受けた湊が、机に向かった。
目の前には、大量の『領収書』と『電卓』。
そして、複雑怪奇な『確定申告書類（青色申告・６５万円控除）』。

「ルールは簡単だ。……この１年分の経費を仕分けし、税務署に提出できる書類を完成させた方が勝ちだ」

「……カクテ、シンコク……？」

タカシが眉をひそめる。
彼にそんな概念はない。
筋肉村では、筋肉こそが通貨であり、法律だからだ。

「……フン。……計算など、筋肉でねじ伏せればいい」

タカシがボールペンを握る。

バキッ！！

ペンが粉砕された。
握力が強すぎるのだ。

「……あ」

「……ふふっ。パワーが強すぎてペンが持てないようだな」

湊がニヤリと笑う。
これぞ知能戦。
繊細な指先の動きが要求される事務作業において、筋肉は邪魔なだけだ。

「代わりのペンだ（チタン製）！　……さあ、始めろ！　まずはその『プロテイン代』を経費にするか、生活費にするか選べ！」

「……プロテイン？」

タカシが領収書を見る。
『マッスル・ホエイ　３万円』。

「……これは……俺の血肉だ。……生きるために必要な食費……いや、仕事（トレーニング）のための経費……？」

タカシの脳内で、矛盾が衝突する。
筋肉にとっては食事だが、税法上はどうなのか。

「甘いな！　……プロテインは『嗜好品』と見なされる場合がある！　税務署は認めないぞ！」

「な、何だと！？　プロテインが嗜好品！？　主食だぞ！！」

「それが『社会（リアル）』だ！　……さあ、次は『ジムの会費』だ！　これは福利厚生か！？　個人利用か！？」

「……う、うぐぐ……」

タカシのこめかみに青筋が浮かぶ。
脳に血がいかない。
全ての血液が筋肉にいっているため、思考力が著しく低下している。

「……分からん……。どっちだ……。筋肉なのか……税金なのか……」

「トドメよ、所長！」

聖が、分厚いファイルをタカシの目の前に叩きつけた。

「これを見なさい！　……今年から始まった『インボイス制度』の手引きよ！」

「イ、インボイス……！？」

タカシがファイルを開く。
そこには、難解な漢字と数字の羅列。
『適格請求書発行事業者』
『課税売上高計算』
『簡易課税制度』

「……う、うわぁぁぁぁ！　文字が……文字が襲ってくるぅぅぅ！」

タカシの視界が歪む。
彼の脳（筋肉）が、未知のウイルス（税法）に侵され、拒絶反応を起こした。

「筋肉で……解決できない……だと……！？」

プシューーーッ！！

タカシの耳から煙が出た。
そして、胸筋が痙攣し、腹筋が攣り、全身の筋肉が「思考停止」を宣言した。

「……限界だ……！　キャパオーバーだぁぁぁ！！」

ドォォォン！！

タカシは、椅子ごと後ろに倒れ込み、白目を剥いて気絶した。
脳の処理能力を超えた「事務処理」の奔流に、筋肉がショートしたのだ。

「……勝者、葛城湊ぉぉぉ！！」

聖が高らかに宣言する。
湊は、電卓（まだ電源すら入れていない）を高々と掲げた。

「見たか！　これが『現代社会の複雑さ（理不尽）』だ！　筋肉だけで生きていけると思うなよ！」

　　　

【１７：００：００】

夕方。
目を覚ましたタカシは、清々しい顔をしていた。

「……完敗だ。……都会には、俺の及ばない『強敵（税金）』がいるようだな」

タカシが立ち上がる。

「アリス。……お前はここにいろ。……この男の元で、社会の厳しさを学ぶがいい」

「タカシさん……！」

「ただし」

タカシが湊を指差す。
その指先には、まだ微かな震えがあった（インボイスの恐怖）。

「もしアリスを泣かせたら……次は『筋肉村・長老（レベル１００）』が来る。……長老は『簿記２級』を持っているぞ」

「ひぃっ！　簿記持ちのゴリラ！？　か、勝てねぇ！」

「……押忍！」

タカシは叫んで、修理したばかりのドアを再び突き破って帰って行った。
なぜノブを回さないのか。

「……はぁ……死ぬかと思った……」

湊が床にへたり込む。
聖が、壊されたドアを見て、深いため息をついた。

「……所長」

「……なんだよ」

「今回の修繕費および、ドーピング薬の調合代、そして私の『税務指導料』。……締めて『５００万円』です」

「……は？」

「アリスさんを守った代償です。……安いものでしょう？」

聖が新しい請求書を発行する。
湊は泣いた。
筋肉にも勝てたが、経理には勝てない。

「……二階堂」

「はいっ！」

「……肩を揉め。……今日は命日だと思って優しくしろよ？」

「イエス・ボス！　感謝の気持ちを込めて……フルパワー指圧！」

ボキッ。

「ぎゃあああああああ！！　肩甲骨がぁぁぁぁ！！」

平和な事務所に、湊の悲鳴が響く。
アリスが残り、借金が増え、骨が折れた。
それでも、この日常は続いていく。

俺たちの定時は、まだまだ遠い。