優しい人

優しい人・第7話

草介にもいつも、優しすぎる、と言われる自分の性格。

―これは、優しい、とちゃうな…単に、嫌って言えんだけの優柔不断やわ…

それが今までだって、ろくなことになったことはない。

なのに、どんなに嫌でもつい、相手に
「お願い」
と言われると
「いいよ」
と、言ってしまう。

中学を卒業してからも、それで、何度後悔したことか…。

嫌、と言えずに、後でいつも一人で泣く自分。

会いたくない……

スマホは明日にでも陸斗にれんらくすれば、すぐに志賀のところに戻る筈だ。


「何で俺って、いっつもこうなん？」
自分で自分の頭を掻き毟る。

「あ～あ、もうッ…」

括った髪が乱れたので、解いて適当にやり直す。

「やっぱ酒のんどこかな？」
カウンターに入って、アルコールを取ろうと椅子から立ち上がった時

トントン…

心の準備も出来ないままに、意外な早さでドアがノックされた。

―え、早っ。どっから来たん？？

驚きながら、ドアに近づこうとすると、ドアが開いた。


……ｯ…

すごい……

スマホの画面なんかより、数倍美人の萌花がそこに居た。

白のパーカーに、デニムのワイドパンツ、白のスニーカー。

この早さだと、きっと、家に居たまま出てきたのだろうけど、余分な物が一切ない、といったその装いは、志賀にも通じるものがあり、それを着る人が素敵であればあるほど、その人の魅力を存分に生かす小道具になる。

細い撫肩の上にちょこんと乗った女優レベルの小さな顔。
泣き腫らして紅く腫れ、多分普段より小さくなった目が、清楚な佇いに色気を加え、千佳史には余計に美しく見えた。

「あ…ども…これ、です」

思い切り怯みながら電話を差し出す。…

「はい…どうも…すみません、ご迷惑をおかけして…」

ゆるゆると頭を下げる彼女。

その言い方に、志賀の身内である意識がまだ彼女の中に強くあるのだと感じる。
揺るぎない志賀と彼女、2人の歴史…

「ここ、この人、よく来るんですか？」
顔をあげて萌花が聞いた。

「いえ。今日初めて来てもうたんです」
「そうなんや…」

萌花は微笑んだ。

その微笑みが痛々しくて、急に萌花がいい人に見え、そして酷く……可哀想になってくる。

「マスター？ですよね？お若いですけど…」

「いや、若ないですよ？志賀くんより1コ上。中学一緒の僕、先輩です」
「え？ほんまですか？！メッチャ若く見える…全然下かと思いました…すみません…」

「いえいえ、アホなんで、学生？とか聞かれるん、しょっちゅうやし。全然いいですよ」

「アホとか、ちゃうと思うけど…」
クスッと萌花が笑う。

なんて綺麗なんやろう…
志賀、こんな人を捨てるん？

…って、いやいや…この人、別の男の子ども…

「すごい…これ、川柳ですか？メッチャある…」

店の中を見渡して萌花が目を丸くする。

「あ、はい。お客さんが詠まはったんが殆どですけど」
「《こんな日が　来ると知って　いたのなら…》かぁ…」

薄く笑って俯く萌花に
「あの…大丈夫、ですか？ちょっと…辛そう、って言うか…」

つい聞いてしまう。

萌花は、ハハッ・・と笑って
「う～ん…はい。そうやなぁ…あ！あれやわ。《アホかいな　ほんまにほんまに　アホかいな》あれ！あれそのものなんです、私、今」

「今度はそっちがアホ？」
「そう。私は本物。アホもアホ。最上級のドアホ…いっちばん…大事なもん…失くしたんです」
「一番…大事な、もん？」
「はい。滅茶苦茶に傷つけて…」

嗚咽が込み上げて来たのだろう、鍵型に曲げた人差し指をグッと鼻に当てた萌花の左の薬指に、ダイヤのエタニティリングが光る。

―婚約指輪……やんな…

もう、千佳史の中で、萌花は宇宙一、可哀想な女の子だ。

「僕、そんなん聞いていいんかな？」
「いいです。何か、話したくなった。これのせいかな？」
萌花は、夥しい数の川柳を眺めて言った。

「最近、サラリーマン川柳とか、ちょっと面白い系詠むのが流行りみたいな感じあるけど、ここのは恋歌が多くて切ないのに、なんやろ…何か癒される」

「例え知らん人とでも、悲しみとか嘆きって、共有出来るみたいですね。僕もいつも癒されてます」

「えー、マスター程のイケメンさんやったら、切ない恋とか無縁でしょ…？」

「何でですのん。吹きだまりの中心におんのに。ハハッ…」

「あ、何か話し込んですみません…ｯ…もう、終わりなんですよね…」

「あ、ああ、はい。じゃ、一緒に出ましょか」

「あ、はい！ほんとに、こんな時間に押しかけて申し訳ありませんでした」
「いえいえ。あ、僕も出ますんで、えっとタクシー乗り場まで…」
「あ、車で来ました」
「そうですか。じゃ、出ましょか」
「はい。あの…ｯ」

「はい？」
「あの、また来てもいいですか？」
「はい。いいけど、ここ、ちょっと普通の飲み屋と違うんで…来る時は必ず…はいこれ、僕の名刺ですから、携帯か店の電話に電話して来てくださいね」
「普通のバー、違うんですか？」

「ま、それはおいおいね。物事には順番があるのだ……？」
ん？と首を傾げながらも、萌花はニコッと笑って
「はい。了解です」
と、敬礼をした。

―わ、志賀のと被ってるし…

「よいしょ…っと」
大きなゴミを持って店の外に出る。

「ちょっとゴミほって来ますし」

千佳史は、50ｍ程先にあるクリーンステーションに向かった。

…？？

戻ってくると、行きには死角で見えなかった角に、なんと…

志賀がいた―


―どうしよう……でも、教えたげるしかないよな…多分、リクが気ィ効かせてくれたんやんな……

「んん……」
志賀が動いた。

「志賀？志賀？」
「…ん？……あ、蘭奈」

「いや、蘭奈ちゃうから…あのな、志賀…」

「あっちゃん！」

教える間でもなく、萌花がそこに立っていた。

志賀の目が細くなる。
じっと考え込むようにしながら、段々目が生き返って来る。

―やっぱり志賀…。やっぱり彼女のこと……そりゃそうやんな。良かった良かった・・

積年の想い人の、他人との成就に、それでも千佳史は本当に良かった、と思ってしまうのだ。

後で、嫌というほど泣くのだけれど。



「何しとんじゃ、そこで」

…え？

展開がおかしい…

「あ、あっちゃんのスマホ…」

志賀は、キョロキョロ…と辺りを見回し、自分のポケットを探り
「何でお前が…何、知り合い？」

千佳史と萌花を見比べる。
物凄い、冷たい…怖い、顔…

「違う。これが…鳴ったから、俺、志賀の居所も何も知らんし、出て、忘れてる、って伝えてもらおうと思て」
「ほんまっすか。すんません。で、何でお前が取りに来んねや」
「だってあっちゃん…こうでもせんと、あのあと電話も出てくれんし…とにかく会って、話しを…」

「さっきもう話したやろ？俺は無理、全部なしや。診療所も日割りで給料出すし、もう来んな。それ以上、言うことない。お前が話さなアカンのは子どもの父親や。」
「あっちゃん、聞いて？あんね、あっちゃん・・」
「聞かへん。何聞いても答えは一緒。だから聞かへん」

「あっちゃん…お願い……私、あっちゃんがおらんと…生きて行かれへん…」

ハッ…と吐き捨てるように言った志賀は、萌花を見据えた。

「アホか、お前。他人がおらんと生きていけん大人がおるか。情けないこと言うな。俺はそういうこと言う人間は大ッッ嫌いじゃ！お前もう母親ねんぞ？子どものこと考え。行こ、滝さん」

いきなり、手首を取られる。

「え、え…いや、ちょっと待って」

「早う！今日、泊めてくれるんでしょ？！」

「え…ぇえ？！」

―聞いてない、聞いてない！！

「倉本さんがそう言うとった。チカとこ戻れ、って。だから俺、待っとったんです。はよ、行こ！家、どこ？！歩いて帰れる、って聞きましたよ」

「いや、ちょと…ちょっと待って、志賀ｯ…そそれは…」

「はよ！」

大きな手が俺の手首を掴み、すごい力で引っ張られる。

「あ、萌花さん…」
「マスター！お願い！あっちゃん、あっちゃんを…！あっちゃん！」

萌花が千佳史を拝むように両手を擦り合わせる。

「志賀！待てって！聞いたり！話しくらい！何年も付き合って来たんやろ？ほんまに終わりにするんやったら、最後くらいちゃんとしたれや！そやないと引きずるやんか、お互い！志賀お前、彼女に婚約指輪買うたんやろ？思い出せ、その気持ち！」


萌花が左手の指輪を握り締めて、わっと泣き崩れた。

「捨てろ。そんなもん」

静かなのに凄まじい気魄《きはく》。
そして、何かもう、冷めている…

俺はもう、何も言えず、蹲って泣く萌花さんを見ながら、志賀に引きずられて行った。