優しい人

優しい人・第9話

これ以上ないくらい目を見開き、話しかけた口も開けたまま、篤仁を凝視する滝。

止めろ…わざわざ傷つけんな！……頭のどこかで制止の声がする。

だが、駆け登ってきた激昂は止まらず、刃物のような言葉が堰を切って噴き出す。

「ゲイのアンタにはわからん！結婚しよう、言うた女が、俺の知らん間に…子ども作っとった！他の男と…ッ…！俺は、無精子症や！普通のセックスじゃ、好きな女の、子どもも作ったれへん！それを、あいつに…萌花に、なんて言おうか、って…悩んで、言えんで……ｯ。男として…情けない…。でもあいつは、俺に何があっても、俺と生きていく、って言うてくれた、だからっ！！…それやのに…！…男と恋愛して、男としかどーにかならんアンタに、俺の気持ちは、わからんやろがっ！！」


・・・・・・・・


「ﾊｯ……きっつ……ﾊﾊ……」


驚愕の表情を張り付かせていた滝の唇がワナワナｯ…と痙攣し、それでも、何とか笑顔らしき顔を作ったものの、みるみる瞳が潤み、パッと顔を横に向けた拍子に涙が一粒、飛ぶのが見えた。

はっと我に還る。

―と、取り消しッ…！

言った言葉を瞬間的に後悔したが、もう遅い。

「ごめ…滝さん…俺、ごめんｯ」

「ぃぃ…ぃぃ………ごめん…こっち、こそ……ぇと…風呂」

そんな顔を見せていながらも、まだ、こちらに気を遣う様子の滝が、突然たまらなくいじらしくなって、勝手に腕が伸びた。

「ごめんｯ…滝さん！…俺、ほんっまに…ごめん！」
見た目以上に、腕に抱くと華奢な体を、力一杯抱きしめる。

小刻みに震える、体…。

傷つけた…いや、切り裂いたかも知れない……これまで傷ばかり負ってきただろう人を……ｯ

―自分だけは、滝さんの重荷にならんとこ、って思っとったんちゃうんか？！自分が傷ついたから、って、この人を、傷つけていいわけないやろ？！

滝はじっと黙っている。

話してくれない…
声…出してくれｯ……


怒らせた、さすがに……


―滝さん……ｯ…ごめん…って！！俺、滝さんのこと、ゲイやからどうこうなんか、全然思ってへんのにｯ！そんなん抜きで、優しい滝さんのこと、大好きやのに！！


「滝さん…ｯ、って！ごめん！！」

滝はただ震え続け、それは更に酷くなる。

「ごめん、て！ごめん！！滝さんっ！な？お願いやから、何か…何か言うてよｯ…」

「……て…」

やっと小さな声が聞こえたが、聞き取れない。

「ん？…何？？」

「……ぃ…ぃぃ、って…。…だから……は…なして…」

離し難い……何故か…

「…志賀……離して…」

仕方なく、抱きしめた腕を緩めると、滝は、すっと後ずさって、俯いたまま、腹を両手でギュッと抱えるようにした。

「…すいませんでした……滝さん、ほんまに」
「ぃぃ、ぃぃ…。こっちこそ…ごめん。志賀の…気持ち、考えんと…」

篤仁は、細い両肘の辺りを、柔らかく持って、滝の顔を覗き込んだ。

目を合わせてくれない滝。

「滝さん…俺見て？」
「…ちょ……無理……」

何度か頷くような仕草を見せて、篤仁の掴んだ手を優しく解き、滝は洗面所に消えた。


とんでもない自己嫌悪に襲われる…

―クソ…

篤仁は、目の前の焼酎を、滝が用意してくれたグラスにゴボゴボ…と注いで、そのまま、ほぼ一気に飲み干し、また注いで、飲み始めた。

とにかく、酔って意識を飛ばしたかった。





見えない力で胸をドシドシ叩かれているようだ。

志賀に、こんなに気を遣わせて…
どんなシチュエーションでも、抱きしめられれば嬉しい、そう思っていたのに、苦しくて苦しくて……

開放されたくて……

自分がゲイで、こんなに呪わしかったことはない。

ノンケの男の剥き出しの本音を叩きつけられて、自分が男のクセに男ではないのだ、と思い知った。

解っているつもりで解っていなかった。

男と女、両方の気持ちが解る、なんて宣ってた自分が本当に恥ずかしい。
思い上がりも甚だしい……

好きな相手が妊娠する、ということ。
それは自分が経験し得ないこと…

生涯を共に、と決めた愛する女性が、他の男の子どもを…

自分は絶対に、生涯受けない仕打ち。

軽く考えていたわけじゃない。
いや、でも、少なくとも、そこまで重く受け止められていなかったのだろう。

好きな男が女性と子どもを作り、別れた…。
そんな話しは、俺たちゲイの中ではよくある話しだ。

だが、そんな次元の話しではない。

何て愚かな…あまりにも浅はかな片手落ちの配慮だった…。


そして、キレさせた挙句、要らない気まで遣わせている。

当たり前の怒りを買っただけなのに、自分が言わせた言葉なのに、吃驚とショックで……泣くとか、最低だ…

泣き喚きたいのは志賀の方なのにｯ


それなのに志賀は優しくて…

千佳史は苦しくて堪らなかった。


志賀の受けた打撃を思えば、彼女の申し出は断るべきだったんだ。




とにかく熱いシャワーを勢いよく出して頭から浴びる。

暫くするとカチカチになった心が少し緩んでくる。


今日は人生で1番、心ときめいた日だったのに…。

久しぶりに見た、とてつもなくいい男に成長した志賀を見て、心が震えた…

でもそれは一瞬で、志賀の言葉に驚き、それから酔った志賀にオタオタして、それから志賀の愛してる(愛した？)人にまで会ってしまい、すっかり絆され、最後にはとんでもなくお節介して撃沈だ。

二度と会えない、と思っていた志賀との再会が、こんな気持ちの夜になるなんて……



志賀は許してくれるだろうか…

気を遣うのではなく、本心で、許してくれるのか……

想いが叶うことなど、夢でさえも浮かばない、もう会うこともないと諦めきって生きてきたのだ。
奇跡的に再会を果たしたからと言って、今更その想いを叶えたい、などとは思わない。

でも、こんな俺でも、何か志賀の助けになることがあるのなら…

何でもしよう。何でも。

志賀を世界で1番幸せな人にする為に、何か手伝えたらもう、自分の人生はそれでオッケーだ。


そうだ。

無神経だったことを誠心誠意、詫びて、志賀の為に出来ることを探そう。

まずはさっさと上がって、もう大丈夫、ごめんな、と明るく言って、気を遣わせている志賀を安心させて、それから話しをしよう。


心が決まれば、さっきまでの死にそうな気分はすっかり飛んで、千佳史は急いで体を拭いて夜着を身に付け、脱衣所を出た。


「志賀！……あ…」

志賀は、テーブルに突っ伏して寝ていた。

「寝てもうた…」

せっかくの気合いは宙ぶらりんだが、寝てしまったのなら仕方がない。
細身とは言え180cm超の志賀をベッドまで運ぶのは無理だ。

寝室からタオルケットを取ってきて拡げ、しっかりとした肩幅の下の広い背中を見つめる。

「おやすみ…志賀……。……篤仁…」

初めて、名前を呼んだ……
込み上げる感動が一気にくる。

その背中に添ってみたい衝動を必死で押さえ、タオルケットをかけて、千佳史は寝室に駆け込みベッドに潜り込んだ。

そして、この数時間の間に、何度も向けてくれた自分への志賀の眼差しを、一つ、一つ思い出しながら…目を閉じたー



「滝さん…滝さん……滝さんｯ…」

夢の中で志賀が千佳史を呼ぶ。

―何？まだ、さっき、寝た…とこ……志賀…？志賀…好き……


「滝さん、滝さんｯ」


―え……ｯ？


現実だ！


「ど、どしたん？！」

ダイニングで寝ていた筈の滝が、苦しそうな顔をして千佳史を呼んでいた。