優しい人

優しい人・第11話

「はあ？！！何でやねん！何が“ありがとう”や？お前、お人好しも大概にせえ、って！」

何度か着信が入っていた倉本に、志賀が帰ってどっぷりと余韻に浸った後、電話したら
「昨日どうやった？」
ウキウキとした声。

経緯を説明して、志賀への感謝の気持ちを口にしたら怒鳴られた。

「何でよ…、だって、俺ほんまに嬉しかったもん。志賀が俺のことキモくないんやって、昨日、よう解って、それどころか、俺のこと傷つけんとこうって思ってくれてんねんで？嬉しいもん」

「アホ！ほんっま、アホ。呆れる、お前だけは。おどれゴラ、目ぇ覚まさんかいッ！おのれが今、オカズにしとんは俺じゃ！滝千佳史や！そう解ってオカズにせんかい！抱いてくれんかい！って、そのくらい言えや、タコ！せえや、セックス！恋焦がれとった志賀やろが！俺は、言わんかったけど、お前の気持ち、ずーっと知っとったから！だから人が折角、チカとこ行け、ってお膳立てしたっとんのに！」

「セ…ｯ！…ちょ、陸斗、そんなモロに言うか、そんなん…」

「ああ？お前、オカマか？ちゃうやろ？ゲイやんけ！男やろが！そこはガッツかんかい！何、女の子～みたいにモジモジしとんじゃ！んまに！」

「…そんなん…だって…」

「お前、あんだけ酔うとってオッ勃てるなんか、そうないで？あれからまた飲んだんやろ？俺らまず無理やわ。そこまで酔うてへんかったって、途中でヘニャ～ってなるか、挿れたまんま、全然イカンで、女に嫌がられるかどっちかや。あいつ、タダモンやないな…って、そんなんどうでもええねん！とにかく！折角ノンケやのに酔うてオッ勃てとんのに！チャンスやんけ！アホ！アホ！」

「……」

「チカ？」

「…ん？」

「言い過ぎた」

「ええよ。陸斗の言いたいこと解る。ありがとう、俺の為に」

「チカー！俺はな、1回でも、お前に心から幸せ、って思って欲しいだけやー！お前、ほんまに世界一、優しい！お前が幸せ感じんで、誰が幸せ感じるねん！」
「お前」
「そうそう、俺な、20歳の肌はええでぇ…って！ちゃうやろ！お前や！お前が幸せやないとあかんねん！」

「ありがとう。大ジョブや、って。俺、そこそこ幸せよ？いいツレおるし、マジで。心配すんなって」
「チカ…」
「ほんま。好きや、言うてくれるイケメンもおる」
「あれか？昨日の。止めてくれる？の男前」
「ああ…草介さん？…まあ、そうかな…」

「どういう人やねん」

まるで、母親のように高見草介の職業、両親は何してる、とか、兄弟は、とか、関係はどこまでや？とか根掘り葉掘り聞いた倉本は
「まあ、ちゃんとした野郎みたいやな。他は？大丈夫か？」
等と言い出し、なかなか話しが終わらなかった。


△


「話してみぃ、篤仁。理由があるんやろ？結婚止めた、って、それだけではワケが解らん」

ゴルフに行くのを止めて待っていた父は、腕組みをして顔を歪めた。

昨日、萌花の妊娠が解った時点で、結婚は止める、とだけ連絡は入れていた。

すぐ帰って来い、と言われたが、その時は、その話しをするのが嫌で、中学の同窓会に出なければならない、と断った。

昨日は両親に洗いざらい話して、と思っていたが、滝に、萌花が可哀想だと言われ、少し考え直して、親に真実を話すのは止めてやろうと思った。

「やっていけない、と、思うことが出来た。それだけや。萌花との結婚はなしや。話しはそれだけ」

「ちょっと、あっくん！それじゃお母さんらかて、納得出来へんよ？ね、お父さん？向こうのご両親にも何て言うの？あんた、そんな覚悟でお嬢さん下さい、言いに行ったの？ふざけとったらアカンよ？！長いこと長いこと、よそ様のお嬢さん、引き留めといて、やっと結婚、言うて、安心した思ってたら、止めるって！…そんなん…そんなん許しません！」

母が怒鳴るのを初めて聞いた。
だが、言いたくない。

「ちょっと、あったんや…ｯ、もうええやろ！」

「ちょっと、って何やの？言うてみなさい！」

「……」

「…篤仁ッ！」

頬に焼ける痛みが走った。

―クッソ…何で俺が、しばかれなアカンねん…ばばぁ…ｯ

「気ぃ済んだか？もう、ええやろ？ほんなら、俺、寝るから。起こさんといてな」
「篤仁っ！待ちなさい！！」

まだ母は叫んでいたが、篤仁は階段を大きな音をさせて上がり、バリンッ…と乱暴に自室のドアを閉めた。

「…クッソ…ボケ…」
チノパンを乱暴に脱ぐと、スマホがポケットから床に転がり落ちた。

着信の点滅。

萌花だろう。

一応、チェックすると、萌花からの着信が4回と、滝からのライン。

そう言えば滝の家を出る時、スマホの情報を交換した。

『これ、志賀のやんな？』
とあり、志賀の自転車の鍵の写真が貼ってある。

「あ…俺のや…」

『すみません』
返信しかけて、何か声が聞きたくなって、電話した。

2コールですぐに通話になる。
『はい、志賀？』
「はい。すいません、滝さん。鍵、俺のんです」
『やっぱり？ごめんな、気付かんで。志賀が帰ってから暫くして気づいて…』

「いいです、いいです。俺がアカン」
『すぐ使う？どっかまで持ってこか？』

「いや、いいですわ。今日は日曜で診療所休みなんで、取りに行きます。あ、日曜はそっちも休み？」
『…あ、店？』
「はい」

『あ、ううん。…うちは基本、年中無休。休みは不定期』
「ほんまですか！ほんなら、また、今日店行きます」
『…解った。待ってる。あ、でも今日はもう飲まへんのやろ？』
「あいたたー、そうかー…」

『コーラかウーロンな？』
「はい！了解です！ほんなら後で」

『うん…後で』

―カワイ。…何っか…癒されるわ～。暫く滝さんにくっついとこーっと！

篤仁は、滝の想いも知らず、鬼の形相だった顔をニコーっと緩めて、今朝、必死で謝った自分に、俺の方こそ、と申し訳なさそうに謝ってくれた滝の顔を思い出す。

そして、食べられそうになくて断ってしまったが、自分の為に、朝ごはんを作るわ、と長めの髪を括って立ち上がった滝の綺麗な項を思い出す。

「あ～あ！滝さんが女やったらな～…名前もチカやしな～。チカ…ﾁｭｯ…とかって！ハハ…」

篤仁は、ハーフパンツとタンクトップに着替え、ベッドにダイブすると、すぐに眠ってしまった。


△


―店…かぁ…家でもええのにな～…って、こらこら…

千佳史は欲張る心を自制する。

「今日は、ちょっと上手い漬物買ってから行こうっかな…」

出掛けにもう1度、シャワーを浴び、いつものように上半分の髪を括る。

家を出て三宮駅からすぐのデパ地下の京漬物屋で、茗荷の漬物と、瓜の浅漬け、柚子大根を買った。

それからグロッサリーへ行って、胡瓜を購入。
焼酎にスライスして入れるとメロンのような香りになる。
千流では焼酎の水割りやソーダ割りを飲む客に人気の飲み方だ。

店は7時から。
千佳史は6時過ぎに店に入る。

草介がよく開店前に来るので、遅れられない。

志賀が来る、と言うので嬉しくて、今日は6時少し前に着いてしまった。

鍵を開け、少しの間、換気をする。

夜中中、タバコの煙とアルコールが充満した店は、独特の匂いがある。
嫌いな香りではないが、やはり、換気は必要だ。

店の電話が鳴る。

「はい、千流です」
「あの…橋本と申します…あの、志賀…の…」
「あ、ああ。昨日、と言うか、今朝の。はい、こんばんは」
「あの…これから覗いてもいいですか？」

「…あー…今日はちょ…と…団体…が」
「あ、すみません、解りました。ごめんなさい、早速で…。またでいいです」
「あの…ごめんなさい。団体が退けたら、お電話しましょうか？」
「いえ、大丈夫です。ありがとうございます！」

電話は切れた。

彼女の生々しい傷が見えるようで辛い。
もう絶対、志賀の心を優先に、と思っているのに、やはり本人と対峙すると、気の毒になって、手を差し伸べたくなってしまう。

ほとほと自分の性格が嫌になる。

「滝さん！」
「志賀！いらっしゃい！」

一気にテンションが上がる。
満面の笑みで志賀がカウンターに腰掛ける。

すっごいいい感じなんですけど。

嬉しい。
ほんとに……

こんな一瞬が続けばいいのに……

「コーラ？ウーロン？」
「滝さん！」
「……」

「…なんちゃってねー！！ガハハハｯ…オヤジか？！って！」
「もー、まだ酒残ってるんちゃうん？ちょっとそれはイタイで？笑えん笑えん」
「すいません！何か、嬉しくて」

「え？」

何か志賀のテンション、俺より高い。

「いやね～。俺、メッチャ、クサッとったんですよ、正直、昨日。まあ、今日もやけど。でもね～、昨日、何か滝さんに酷いこと言うたのに、逆に謝られて、あー、そうやったー。この人、究極の優しい人なんやったー、って、思い出して…」

「そんなん…別にそんなことないよ」

あんまり面と向かって、言われると、かなり照れる。

「いや、俺が今まで会った人間の中でダントツです、滝さん、マジで。だからその、俺、昨日滝さんに萌花が可哀想や、って言われて、ちょっと考え直して、あいつの妊娠のことはうちとこの親には言わんとったろう、って思ったんです。で、帰って、結婚止めた、だけ言うたら、オヤジと特におふくろに、ボロクソ言われて、バァシｯ！てビンタとかしてきよって」

「え…何か、ごめん…。それ、回り回ったら、何か俺のせい…的な…」

「いやいや！そんなん違います。そんなこと言いたいワケじゃなくね。クッソババァ！ってムカつきましたけど、でもその後、滝さんと喋って、すんごい癒されました！と」

「ハハ…光栄です」

「ちょっと滝さん、やっぱりビール下さい」
「え、大丈夫？」
「はい。大丈夫です、って！」
「生？瓶？」

「生！」

「はい、どうぞ。これ、漬物。俺のお気に入りの店のやつ」
「わ！旨そー！頂きます…んー、旨い！…滝さん」
「ん？」

「暫く俺、付きまとってもいいですか？」

「ん、ん？どゆこと？」

「いや、だから、俺ちょっとやっぱり、かなりキツいので…」
「うん、それは…そうやろな」

「ちょっと間だけでええんで、ちょっとグズグズと…言わせてもらったら助かるかなー、と…」
「ああ…まあ、そんなんええけど…」

「いや、すんません！嘘ついてました。ちょっとじゃなく、大分、グズグズと…」
「大分……」

「アカン？」
「…あかんく…ないけど…」

「女やったらあかん。誤解を招く。前、えらい目に遭いました…」
「あー、何となく解る…」
「でしょ？」

「俺で良ければ、いつでもどうぞ」
「ほんまですか？」
「うん」
「じゃ、今日も家行っていいですか？」

―え・・・・・？？？何で？？