優しい人

優しい人・第12話

―家に？今日？マジで？それまでずっとここにおるん？それはないよな…あ、彼女どうしよ…

これから、と、言われたので咄嗟に団体が、と嘘を吐いた。
志賀もおそらく早がけだろうと思ったので、鉢合わせになるとまずいと思ったのだ。

でもなぁ…団体引いたら電話しよか？とか言ったし、またにすると言いながら、ふと気が向くってことも……

目の前で志賀は既に生を飲み干し
「おかわり！」
と満面の笑みでグラスを差し出している。

……

彼女がもし来てしまったらその時は、昨日また来ていいか、と聞かれ、いいよと答えた白状するのだ、と覚悟を決める。

「大丈夫か？」
「全然、OKっす！ノープロブレム！何か調子いいわー、俺。やっぱ滝さんのマイナスイオン吸うてるからや～、滝だけに？！うまい！」
「俺は空気清浄機か」
「はい、そんなようなもんです。心清浄機！俺の！」

―俺の…

キュッと胸を掴まれる。

―無邪気、って残酷やな……俺の、とか…


「あ、いらっしゃい」
「こんばんは～！一番乗りかと思いきや、昨日のお兄さん！」

颯斗だ。

自分の店の常連が、志賀と肩を並べて座る日がくるなど、思ってもみなかった。
何か、志賀が自分のテリトリーに入ってきてくれたような感覚がこそばゆい。

「ん？」

志賀がポカンと顔を上げる。

颯斗は、志賀が相当出来上がってから来たので、志賀の記憶には全く残っていないようだ。

「マスター、やっぱり彼氏ちゃうん？」
「違う、ってもう。グラス見てみ？」
「や、ワカラン！予防線かも！誰にも盗られんように！」

志賀はワケが分からず、キョロキョロして、そして自分のグラスを見つめた。

「あ、これな、ここに駐禁シールが貼ってるやろ？」
「あ、ああ。ほんまや」

「これは、ノンケマーク。同性は誘わないで下さいシール」

「そ！チュー、禁！」
颯斗が、キスの唇をして、その前で示指をクロスさせてバツを作った。

「はあ、なる程。チュー禁、ね…別にええけどな、チューくらい…」

―は、はあ？！何を言い出すんや、この…あほばか！

「ええねんて、マスター」
颯斗がニヤニヤして俺を見る。

「アカンよ？変わり身早いな、颯斗」
「当然！気張っても　24時間　泣けません！ってな～、ちょーらい！」
颯斗は舌っ足らずで言うが早いか、志賀のグラスに手を伸ばし、淵をペローンと一周舐めて、ゴクン、と一口ビールを飲んだ。

―お、おのれ、クソガキｯ…！何さらしとんじゃｯ…

「変えて。グラス」
無表情で志賀が、グラスを前にズラした。

「ごめん、志賀。こら！颯斗、もう、メッ」
「すんません…でも、お兄さん、キツい…」
颯斗は小さくなって、泣きそうだ。

「颯斗？…颯斗、ん？泣かんでええよ？俺が悪い。颯斗はいつもの調子やもんな。注意したらんかってごめんな？」

おいおい、という感じで志賀がムッとした視線を千佳史に投げる。
非常識なことされて怒ったらあかんのかい、というところだろう。

だが千佳史は、こうなると颯斗が可哀想になってしまうのだ。

あ～あ…

「はい、失礼しました」
志賀の前に新しいグラスを満タンにして置く。

「あ、俺、飲んでたのに」
険しかった志賀の表情(かお)がちょっと、申し訳なさそうに緩む。

「ううん…。俺のミスやから。そうや、言うとかなあかんな。昨日、話しが途中になったけど、うちは、普通のバーじゃない」
「え？普通じゃない？」

「うん。LBGTって解る？」
「ああ、はい。一応」
「そのLBGT専門店。ノンケは…ノンケって、その志賀みたいに普通に女性と恋愛する人な？」
「ノンケ…ふうん…名前まであるんや」

志賀は変なところに食いついている。

「ハハ…。まあな。で、そのノンケは俺の友達関係のみ入店可。通常は断ってる。何ぼでも行く店あるからな。で、その友人には俺が、今志賀が使ってる駐禁グラスを使うから、客は、あの人は誘ったらあかん、って解る仕組みになってる」

「ああ…へぇ…」

志賀は解ったような解らないような、そんな顔だ。
当たり前だ。
こういう種類の店には一生縁がない、という人の方が多いだろう。

「だから…」
千佳史は、颯斗の頭をクシャリと撫でて
「颯斗はまだ若うて、ここにしか飲みにきたことないから、イマイチ、その辺のラインをつけにくい。もうせえへんから、許したって？鼻かみ、颯斗」

グズグズ鼻を啜る颯斗に、千佳史は箱ティッシュを渡してやった。

「にじゅう…4時間…泣けません…ズズ…」
「昨日も今日も泣いたな～。今日も來人に可愛がってもらうか？」

「…うん…來人が…空いてたら…。來人、モテるもん…俺なんか……」

志賀に受けた拒絶は、失恋したての颯斗の傷を更に広げたようだ。

「颯斗…そんなことない。お前は綺麗な子やで？性格もいいし、話しも楽しい。ファッションセンスもすごいいいし、めっちゃイケてるよ？みんなハマったら嫌やから、距離取ろうとするんよ。誰でも傷つきたくないやろ？颯斗もそうやろ？」
「…ん…」

颯斗は優しいことを言われ、余計に泣き出してしまい、千佳史は仕方なく、とカウンターの外に出て、颯斗の頭を抱えて暫く撫でてやった。


△


何となく…

お前と俺は住む世界が違う、と線引きされたようで篤仁は寂しかった。

だからと言って、滝や、この颯斗を抱けと言われても自分には無理だ。

滝なら触ってみたいとも思うが、平らな胸や、何より、自分と同じ物が中心にくっついてると思えば萎える。

「顔と項だけ、やったらなぁ……」

ボヤーっと考えていたら、口に出てしまい、滝は奥で作業をしていたから良かったものの、滝の慰めにより泣き止んで飲んでいた颯斗にギロッと睨まれた。

まだ少し赤い、デカイ目は、なかなかの迫力だ。

「な、何？」
「お兄さん、それ、マスターのことちゃうやろな？」
「え…何で？？」

「だって昨日、マスターに、キス迫っとった」
「ぇえ？！！ほんまか？！」

「え、記憶喪失？最悪」
颯斗はアーモンド型の目を細くして、口を尖らせるようにして言った。

「は、お前失礼なやっちゃな？最悪って何やねん、最悪って」

「だって、あんな顔させといて」
「あんな顔？どんな顔よ？」

「めっちゃビビって焦って、逃げた」

「…普通ーーやんけッ！」
「乙女やった」

ズル…高椅子からズレ落ちる格好をして、篤仁は
「何、その決めつけ。キミとちゃうやろ？あの人は」
「そやけど、でも…恋愛不感症のマスターの、あんなん、初めて見た」

「教えたろ。それはですね、俺があの人の中学から知ってる後輩やからです。普通～にビビって焦ったんです！」

颯斗はまだ、口の中でモゴモゴ言っていたが、2人連れで入ってきた、イケメン2人に
「可愛いね、こっちで一緒に飲まない？」
と誘われ、飛んで行った。

―乙女…ちょっと見てみたいな。滝さんとキス…。体さえ見んかったら全然イケる！今日、キスしたろっかな～…


無知と鈍感。
この2つは、時として凶器だ。

篤仁は、ストレートならではの、ゲイからしたら、とんでもなくタブーな思考回路を持っていたのだった……


△



滝は、どんどん酔っていく志賀を、不安になりながら見守っていたが、志賀一人にかまっているわけにもいかず、結局放っておくことになり、志賀は、横に座ったビアンカップルと盛り上がったはいいが、気に入られ
「アタシらバイやから、お兄さん、腋やら腕とか脚の毛ぇさえ剃ってくれたら、3Pオッケーやで？」
とか言われ、目を剥いて驚いて
「いや、俺、真面目やから、すみません」
と、丁重に？断り、そそくさとトイレに逃げた。

千佳史は、少し離れた所からトイレに立った志賀を見つめる。

短い黒髪を、特にセットするでもなく、その硬さで勝手に立ち上がっている感じのヘアスタイル。
眉毛は濃からず薄からず、スっと斜めに上がり、それに少し反比例するような奥二重の、やや垂れ気味の目。

冷たさと甘さ、大人の雄と少年が混在するようなその顔つきと、完璧なボディ。

長い脚の上にキュッと引き締まって上がった尻。

はあ…と溜息をついて、早がけに言われた『心清浄機！俺の！』発言を思い出す。


《意違えど　俺のと言われて　花咲く胸…》

「アホやろ…」
呟いて、認(したた)めた短冊を、書き溜めて積んである短冊の一番下に入れた━━