優しい人

優しい人・第16話

「チカ？あの男は、もしかしたら、チカがずっと想とう男？」

閉店時間の午前2時きっかりに店を閉め、いつものホテルで一戦を終えた後、千佳史の体を人差し指でなぞりながら、草介が聞く。

「ん？何それ…」

「俺が気付かんとでも思ってる？あんまり見損なわんといてよ？人見るんが商売、みたいなとこあるやろ？俺らみたいな仕事は」



草介は夜の三宮で長く幅をきかせている新居(あらい)チェーンの取締役だ。

三宮の夜の業界は、仮に株式会社にしていても、実質は個人経営の店が殆どだが、新居チェーンは会社組織で、バー、クラブ、ラウンジ、スナック、ショーパブ、ホストクラブ等約20店舗を経営している。

神戸で40年以上続いている老舗、新居チェーンの社長、新居虎馬(あらいとらま)はもう今年古稀の高齢だ。
誕生日の11月には盛大なパーティーが予定されていて、今からその準備が始まってる、大袈裟やんなぁ、面倒臭い…と草介が苦笑していた。

専務は社長の次男、拓馬(たくま)で40歳。
一つ年上の長男一馬(かずま)は、シャンソン歌手で自由人なので、ライブハウス１軒だけくれ、と、もう10数年前から、相続放棄をして経営陣には加わっていない。

常務は昔から、この会社に勤める村田、という、いかにも重鎮といった風情の男で、恐らく60代と思われる。

今年31歳になる草介は、一介のボーイから成り上がった叩き上げだ。

勤めていた会社で女上司に取り合いをされ、変な争いに巻き込まれ、結局、草介が悪い、ということになり、クビになった。

不貞腐れて、しばらく気楽にバイトでもしようと、勤めたナイトクラブ《NaNa》で、抜き打ちで店を覗いた新居虎馬に
「おい、男前、お前明日から《honey》行け」
と言われ、ホストクラブ《honey》に移り、負けず嫌いの草介は、気軽にバイト、と思っていたのについつい頑張り、あれよあれよとNo・1になり、長く《honey》のトップに君臨した。

後になって、《NaNa》のママが、とにかくよく仕事が出来るボーイが入った、まだ入って3ヶ月だが、女の子達はマネージャーより、そのボーイを頼っている、と新居に電話し、その日は、新居は草介を見に来たのだ、ということが判った。

そして《honey》でただの1度も落ちることなく、No・1を続けて5年が過ぎた頃、突然、取締役に任命されたのだ。



「草介さん…勘弁して…言いたくない…」
「答えはYesか…」

「違う…」
「違う、という肯定」

かなわない。

沈黙は肯定の確定。

仕方ない。
そうなのだから、認めざるを得ない。

誤魔化しても結果は同じだろう。

「そっか～。最初っから、何か感じたんよなぁ、あいつ…あー、あのチカの唸るほどある千流の君はあいつかー。ああ、そう言や、あるな、あいつ、片笑窪(かたえくぼ)」

「え？」

「そこにキス　夢見て目覚めた　片笑窪」

「よう覚えとんなぁ…、草介さん。それ、大分前に詠んだ句」
「去年のバレンタインやったか？キスのお題で、ってみんなで詠んだ。俺、あ、チカの想い人は、片笑窪やな、ってインプットされた」

「えー。ハハ…でも草介さんがあれ、飾れ、って」
「そう。誰かさんのこと、すごい好きなんやなぁ…って解るから、チカをあんまり思わんように。あれは俺の抑止力」

「何やそれ…志賀はストレートやから。何処までいっても、後輩のまんま」

「はぁ…可愛い…チカ…。その諦め切った笑顔が切なくて、大好きやわ。他の奴を想っての笑顔や、って言うのがムカつくけどな…クッソ…あの天然かー」

「やっぱり天然、って思う？」
「思うわっ。そしてKY」

「そやな…。そうやねんな…」

草介の腕の中だというのに、嬉しそうに食パンを見せた志賀を思い出して笑みが零れてしまう。

「つｯ……ハハ…」
草介に笑って俯かれ、ちょっと反省する。

「何、その綺麗な微笑(びしょう)ー。好き…みたいな？そんな顔して俺を傷つけたからお仕置き！」
草介は、笑って言った割には、少し荒っぽく、千佳史の左の足首を掴んだ。

「イタ…」

囁かな抗議。

「我慢。お仕置」
ウィンクをする顔はソフトだが、どうも仕草は乱暴で。


「チカ…可愛い…俺のモンにしたいなぁ…」

いつもよりかなり激しめの一戦を終え、溜息まじりの声で、草介が言う。

千佳史は、やや茶色がかった草介の長めの髪に手を伸ばす。
それに応えるように、その手を取り脇から腹へ滑る唇。

「嘘…ばっか……ぁ…何…番目…の、男…や、って…」

動きを止めた草介の顔が、すっと目の前に戻って来る。

「この子が1番やけど？」
チュッ…と唇を吸われ、千佳史も舌を絡めて草介の舌を吸う。

そのまま身体中を絡ませ、高まってゆく……

「チカ、…ｯいくよ？」
荒い息の囁きに頷きで答えれば、一気に駆け上がり2人同時に達する。

ドク、ドクという脈のような草介の迸りを奥で受け止める。
その感覚が、相手を愛しきれたように思う、この瞬間が好きだ。

ほんの刹那の愛のやり取り…

千佳史にとってセックスとはそういう物だった。

セックスをしている時間は、その相手だけに溺れ、相手にも溺れてもらう。

愛し尽くして愛され尽くす……

そんな一瞬一瞬を繋げて来た…


志賀と再会するまでは━━━


その日は帰宅したのはもう朝の5時だったので、志賀は当然、ソファで大の字だった。

部屋に入ると、煌々と部屋の電気をつけ、録画の洋画が流れたまま、ソファの椅子と背に、パン一の志賀の大股開きの脚が見え、ドキッとした。

太くはないが、浅黒い、かなり筋肉質な長い脚。

両手は万歳のようにあげて、グーグー気持ちよさそうに眠っている。

その幸せそうな寝顔を見ていると、ついさっき、脚でドキッとした自分が、とんでもなく滑稽で笑えてくる。

「ボクサー1枚、大股開きで、手も拘束ポーズ…何でエロくないの？お前。…全ッ然、そそらへんのやけど」
千佳史は志賀に、パチンとデコピンして、ガーゼのキルトケットをかけ、テレビを切った。

「でも…最高に、愛しい奴……」

吸い寄せられるように、顔を近づけたが、ふっと萌花の寂しく笑った顔が浮かんで、キス出来なかった……



「滝さん！起きて！もうっ！何時に帰って来たんっすか？俺、3時半くらいまでは待ってたんっすよ？！」
志賀はご機嫌斜めだ。

千佳史が、ほぼ朝に帰宅したことは予想出来るだろうに、叩き起された。

「ん…ごめ…志賀。…でも俺、寝た、とこ…」
「ダメ！パーンーッ！トーストッ！！一緒に食べるんです！ほら、焼けたからっ」

香ばしいトーストの香りと、バターの香りが鼻腔をくすぐり、パチッと目が覚めた。

「食う！メッチャええ匂い！」
「でしょー？」

その一言で、志賀のご機嫌は治ったようだ。

どうせずっと一人だが、倉本や、他のツレもたまに来るので一応、と置いた極々コンパクトな2人掛けのダイニングセットに、志賀と2人で向かい合って、朝食を摂る日が来るなんて……

もう、これだけで充分だ。

千佳史は、奇跡の幸せを、心でギュッ…っと抱きしめる…


「ほんなら、俺行きます」

コーヒーを飲み干して、志賀が立ち上がる。

「あ、俺もコンビニ行くわ。水買う」
「ほんなら牛乳も買っといて？」
「え？」

「アカン？」

「…あかんくない……」

ストン、と両肩を落として、志賀がニカッと笑う。

「じゃ、よろしくです！あ、昨日の晩、萌花に電話しました。ちゃんと話そ、って」
「ほんま？良かった！」
「え、何で滝さんがそんなに喜ぶ？」
「だって…前、ちょっと話したし、可哀想やったし…」

「…ふうん……ま、ええわ。行きましょ！」
「ん、ああ」

2人で一緒に出掛ける。

志賀は何を考えているのだろうか…
何故、ここに、泊まっていくのだろうか…

何かある方に期待してしまう自分がいて、それなのに一方で萌花を思い、何かあると、物凄く困る自分もいる。

だが、本当は答えは簡単。
何と言っても相手は志賀篤仁……

答えは十中八九…

―なーんも、考えてへんやろ…お前。

エレベーターのボタンを鼻歌混じりにポンと押す、志賀の背中を見つめる。

マンションを出て、狭い道路を挟んですぐの所にコンビニがあり、駅へ向かう志賀とは反対方向。

「じゃ、行ってきます！」
片手を上げる志賀。

「ああ……行ってらっしゃい」

―嫁ちゃうで？兄やから！
と自分で自分に言い訳しながら“行ってらっしゃい”を、ちょっとだけ思い切って言った。


カシャカシャカシャ……

そんな2人を望遠でしっかり収めた車中の男は、コンビニへ入って、雑誌を読み出した千佳史の顔のアップを取り、ニヤッと笑い、カメラを助手席に置いて、スマホを耳に当てた。

「ああ、三木です。はい、バッチリです。やっぱり泊まってましたね。はい、仲良く…そうですね、はい。じゃ、帰ります。明日もこの時間で？…はい、了解しました。本日は2時間の張り込みでOKでしたから、2万円ぽっきりと、ここまでのガソリン代のみです！はい！え？もちろん！安くて仕事は確実！がウリなんで、うちは！はい、では！」

男は電話を切って、煙草に火を点け、車を発進させた。