優しい人

優しい人・第18話

「いつから千流のマスターと付き合ってるのか、教えて欲しい」

「……？」

あまりにも突飛な言葉は、とにかく冷静に終わりをしっかり告げ、席を立とうと思っていた篤仁の思考回路を遮断した。

「は？」

萌花の表情は固い。

「あのお店…ミックスバーなんやってね。私、全然知らんかった」

「だから？」

「……」

篤仁は萌花が何を言いたいのかが、まるで掴めない。

「なんや？」

「通ってるんよね？」

「通ってる、って言うか…は？何でそんなん聞かれなあかんねん。関係ないやろ」

「関係ない？」

「だから、何が？」

「あっちゃんが、私の話しに聞く耳持たんことに、マスターは関係ない？」

少し、見えて来た。

要は、萌花は、結婚を止めた理由は、自分の妊娠以外にあるのではないかと思っているらしい。

―はぁ…俺は、ほんまに萌花の何処を見とったんや？何や、こいつ……

そう思い出すと、あんなに好きだった萌花の全てが色褪せ、すごい勢いでゼロを通り越し「嫌い」に傾いてゆく。

「お前、最低やな」
「え？」
「自分のこと棚に上げて、言うに事欠いて何や？俺と滝さんに結婚止めた理由がある、ってか？」

「違うん？」

「はっ…！アホらし！やっぱ話しする必要なんかなかったな！俺は、一応、お前にも言いたいことあったみたいやのに、全く聞かんかったし、長いことつきあった彼女やから、色々世話にもなったし、最後はちゃんとしよう思て、今日ここに来た。滝さんも、お前のこと、可哀想や、話くらい聞いたれ言うし・・」

「マスターが…」

吐き捨てるように言った萌花が、見たこともないような、嫌な顔をした。

「もう、話しないわ。行く」

クッと斜め下に顔を向け、はｯ…とキツく息を吐き出した萌花を見て、完全に終わったと思った。

「二度と会わん。ほんなら」

席を立ち、歩き出した篤仁の背中に

「会うことになると思うよ」

知らない女の萌花が言った。

△

篤仁が、たった今、座っていた椅子を見つめる。

「あっちゃん…」

篤仁の体温が残っている気がして、取り憑かれたようにその椅子に、座り直す。

いつも
「来い」
と呼んで、萌花をよく膝に抱いたまま、テレビを見ていた篤仁……

萌花は、いつもそうしていたように、尻を椅子に擦りつける。

横に座ったカップルが、顔を見合わせて首を傾げて笑うのが目の端に入り、ハッとなる。

カッと赤面し、バッグを掴んで店の外に出た。

怒りと悲しみでどうにかなりそうだ。

やみくもにどんどん東に歩く。
滝と入った《喫茶ローズ》の看板。

胸に渦巻く怒りと悲しみが、突如沸き起こった憎しみの煙に巻かれる。

―何でよ…何でこんなことになったんよ！全部、全部、あの人のせい！あの、男の癖に綺麗で可愛くて、アホみたいに優しい…あのマスターのせい！

萌花はバッグから『私立探偵事務所-professional』と書かれたA4の茶封筒を出し、震える手で掴む。

千流にあった沢山の俳句。
カウンターの中に貼ってあって、目が行った1句を思い出す。

「そこにキス　夢見て目覚めた　片笑窪……あれはアンタが詠んだんやね？あっちゃんのことやったんやね…。……気持ち悪ｯ…ホモ！」

吐き捨てるように言えば、悪阻のムカつきが上がってきて、萌花は口を押さえてしゃがみ込んだ。

△

志賀が家に居るようになって3週間が過ぎた。

最初は、食事のことは気にしていなかったが、暫く置いて欲しい、と頼まれ、志賀が着替えを持って来た日、色々冷凍食材や、インスタント食品等を持ってきてくれて『志賀が家に住む』ということを意識した。

そして合鍵を渡して
「飯、家で食えよ」
と、朝と夜の食事を用意することにした。

朝は志賀と同じくらいに起きて、朝ごはんを作り、夕食は店に行く前に作って冷蔵庫にラップして入れておく。
唐揚げやエビフライなどだった場合は、残しておいて、弁当も作ることもあった。

後で辛くなるかなぁ、と思いながらも、志賀の茶碗や箸、弁当箱やマグカップも買ってきた。

確実に終わりが用意されている、この日々を、あれをしてやればよかった、これもしたかった、と後悔の色で染めないように、千佳史は、思いつく限りのことを志賀にしてやった。

志賀は大喜びで
「滝さんみたいに優しい人おらん。あ～あ、滝さんが女やったらな～」
と言い、千佳史を何とも言えない気持ちにさせるのだった。

だが、それさえ…。

正直で心のままの志賀ならではの言葉と思えば愛しくて。
男であることを除けば、自分は志賀の文句なしの同居人なのだと、前向きに捉えることにした。

この珍妙な同居を、こっそり一人で「同棲」と名付けていたのは内緒だ。


毎日、可愛い顔、可愛い顔、と言ってキスをしてくる志賀。
背中に乗ってくるのは毎日ではないが…いや、ほぼ毎日か…

固まって、照れて、そしてそれ以上に虚しくてどうしようもなかったが、段々に慣れてしまった。

こんな接触を続けられたら、自分が我慢出来なくなったらどうしようと思っていたが、そこは大丈夫だった。
ない胸を隠したり、たまに興奮した志賀が、前に触れてこようとするのを必死で阻止したりするので、気が逸れたから。

倉本にだけは、志賀が転がり込んで来てて、と話した。

「チカ、良かったな！胃袋掴め！」
倉本は、まるで自分のことのように喜んで、髪の毛をクシャクシャに撫で回された。

嬉しくて…。

志賀と暮らしている実感が急に湧いて、少し涙が出た。
倉本も、少し、目が赤くなっていた。

変な友情だ…


昨日、志賀はやっと萌花と話しをし、ちゃんと別れてきた、と言っていた。

それは、正直複雑で…。

萌花のような内面も外面も綺麗な女性は、そうそういないし、何より、萌花は強く強く志賀を愛している。

2人が手を繋ぎ、寄り添う姿を想像すれば、それは限りなく美しく正しい姿で、2人が離れてしまうことは、大きな間違いである気がしてならない。

1日でも長く、志賀との日々が続いて欲しいという願いと、志賀の幸せを願う気持ち。

相反する2つの願い。

志賀と萌花の別離は、ただ、この日々をこれから一人で歩く人生の糧にしよう、と大切に過ごしていた千佳史の心に暗い影を作った。

そしてその日から、千佳史のスマホに、非通知設定の無言電話がかかるようになった。

最初の日は、数時間空けて3回。

翌日はその倍。

今日は朝からもう、10回以上かかっている。

ゲイだということを隠さず、ミックスバーをやっていることで、謂われのない中傷を受けることは、ままあるので、そういう類のことだと最初は気にしていなかったが、あまりにもしつこいので、少し、気になってきた。

10数回目の無言電話に出て
「話しがあるなら、非通知にせんと電話して下さいね」
と言って電話を切った。


ふう…溜息をついて、スマホを見つめる。

ピピピピｯ…

今度は電話番号が表示されたが、知らない番号だ。

無言電話は或いは傷ついた萌花からかも知れない―
そう思っていた千佳史は
「萌花さんとちゃうかったん？」
と独り言を言って通話を押した。

「はい」
『滝さんの携帯？』
「あ、はい。どちら様で…」
『伊本と言います。萌花の幼馴染みで…こう言ったら解るかな？萌花のお腹の子の父親です』

「……ッ」

『お会い出来ます？』

「…何で…僕に…」

『会ってから話します。今日、店がハネたらこの番号にお電話下さい。すぐに行きますから、店でお待ち下さい』

「……」

『チカ？いい？』

「チカ…？」

『馴れ馴れしかった？体の関係もないのに』

「……ｯ」

伊本はクスクスと笑った。