優しい人

優しい人・第30話

今までで、1番優しい笑顔―

突然、やってきて、いきなり傷つけて、なのに、世話になって、散々引っ掻き回した挙句、また、なんのことはなく、萌花を選んで突然去る、そんな自分に、こんなにも優しい笑顔をくれる滝。

優しい、優しい微笑み。

申し訳ない気持ちと、落胆する気持ちが入り混じる…


その微笑みは、限りなく優しく篤仁を


遠ざける―


今、自分の肉体は滝に接触する程に近く、両手は、その人の両手首を掴んでいるというのに……

触れているのに、触れられない…ジレンマ……


「志賀？離して？」
穏やかな滝の声。


篤仁はもう、手を離すしかなかった━━━


△


千佳史の手を離した志賀が下ろした両手をグーにして俯く。

「志賀。ありがとうな、ほんまに、色々。…お前、お父さん、殴ったんやって？そんなん、アカンよ……。でも、嬉しかったけど、俺の為に、って。…志賀のお父さん、志賀によう似てるな。メッチャ謝ってくれた。それに、ここに来た時も、ほんま…優しかってんで？」

志賀は下を向いたままだ。

「志賀？」
「………」

―頼む…ｯ…もう、ちょっとやから、沈んどけｯ…

志賀を欲する心…
心を曝けてしまいたい衝動…

最後に『抱いて』と言ってしまいそうな自分を…

全ての細胞を駆使して全力で押さえ込む……


中2の4月。
新1年生の入学式が終わり、オリエンテーションが済んですぐの頃だった。

「1年2組の志賀篤仁です！入部したいんですけど！」

デカい声で言って、文学部のドアをガラガラッと勢いよく開けた志賀。

射抜かれた―

でも、数分後、立ち上がった千佳史の制服のズボンを見て
「男ォ？！マジで？！うっわ、やられたー！！川本蘭奈やのに、何故に男ー？！」
と、コケやがった。

それなのに、俺だけどんどん…どんどん、気になって、気になって…。
それは恋だと気付き、苦しくて、倉本に打ち明け、もちろん、想いを告げることもなく、遠く離れ、大人になった。

だが、どんなに時が流れても、誰と出会い、体を重ね、長い時間を過ごしても、千佳史の心は志賀のものだった。

志賀一人のものだった。
消せずに来たのだ。

そして、突然、夢じゃないか？と思うほど唐突に訪れた至福の時。

長い一生からすれば、ほんの少しの間でも、千佳史にとっては永遠程長い時間だった……。

本当に本当に感謝している。
本当に本当に幸せだった。

志賀の母親のことも、伊川や今井のことも、そんなものは、志賀と過ごした宝石の日々の為だったと思えばヘでもない。

その思い出を、綺麗なままに置きたい。

―俺は、これからそれを抱いて行くんやから…。絶対…笑って……綺麗に、送る。


「結婚式、いつ？」

「それは…考えてへん…まだ」
俯いたままの志賀がボソッと答える。

「ちゃんと、もう1回プロポーズしたん？」
ハッとしたように、志賀が顔を上げる。
「あ…まだ、やったな…」

へっ…と笑う…片笑窪…

―男前……ほんまに、ええ顔。好き…志賀……大好き……

声に出ないように気を付けながら、心で噛みしめる。

「…どんなんや、もう」
面白くもないのに、少し大袈裟に笑えば、余計、寂しくなって失敗…。

「滝さん…」

泣きそうな、顔…。

―何で？笑っとけよ。止めて、そんな顔すんの……

「何？」
精一杯、声を張る。

「俺、滝さんの顔、メッチャ好き。項とか、背中とか…何か、メッチャ、ええ、って言うか、その…ほんま、アホかやけど、すごい…」

―も…止めて、ほんま………！

「………ﾊﾊ…オッサンか」

ペシ！と志賀のデコを叩く。

「あう…ｯ…」
志賀が座り込む。

―え、え…？！そんなに強く…当たった？！

「ああ……つｩ……」

座り込んだ志賀の前に正座して、顔を覗き込む。

「志賀？ごめ・・どうしよう…そんなに強く叩いてなッ……」

いきなり、近づいた志賀の唇を、ギリで躱して俯いた。

「滝さん…ｯ…お願いｯ…1回だけ。最後、１回だけ、キス」

―止めて、お願い…ｯ

志賀を躱した姿勢のまま、ブンブンと首を振る。

「お願いｯ」
「やや」

―こっちがお願い…ｯ…

「何で？」

……？！
思わず、顔を上げると、志賀の本物の思案顔。

―こいつ…ｯ…ほんまに…志賀やねんからっ！！

「…は？え？お前、って…。え、何で、って当たり前やんか。もう、萌花さんがおるんやから、女の代わりは、要らんやん！」

「……女の…代わり……」
さっき思い切り、横に振った首を、今度は縦に首をコクコク振る。

「代わり…女の……女の、代わり……」
ブツブツと確認するように志賀が呟く。

そして、シｨｯと、歯の間を抜ける空気音を出しながら、首を何度か傾げる志賀。

「いや…そんな…そう……なん、かな……や、でも……女より、滝さんの方が、綺麗…っちゅーか……」

パシッ…
今度はもう少し強めに眉間にしっぺをお見舞いする。

「いたっ…なｯ…」

「お　ん　な　と　く　ら　べ　ん　な…ｯあ！」

あまりのタブー発言に、思わず、そっちにだけ気を取られ、顔を近づけて
文句を言ったら、すごい早業でキスされた。

「ふふ～ん」

触れるだけのほんの軽いキスだけど、成功させた志賀はどや顔。

足が震える。
座ってて良かった…

立ってたら、腰砕けになってた。

志賀は、余裕だ…
自分だけ、必死……

―何やねん、アホｯ…ふざけんなよ…！こんなキスでも、俺は……俺にとっては、愛する男からのキスねんやｯ……

「すいません…ごめん、滝さん？」
「……」

「ごめん…怒った？…ごめん…ごめんな？ごめんなさい！怒らんといて…」

「……許してほしかったら、川柳考えろ、一句でええから」
「ぇええ？！川柳？！…それは…無理ですわ」

苦し紛れに言っただけ。
でも、口に出したら、どうしても志賀に川柳を詠んで欲しくなった。

「無理ちゃう。何でもええねん、5・7・5の言葉、当てはめるだけやから。な、考えて？」
「え、だって、俺、文学部におる時でさえ、一句も詠んでないんですよ？無理やわ」

「さあ早く　詠んでみなさい　川柳を。これでもう出来た！」
「なんやそれ。情緒もクソもないやん。…キスさせてくれたら、詠む」
「そんなんアカン」

「今度。今度会う時までに、考えときます」

「今度はないやん」

「……」

自分で言って打ちのめされる……

「ない？」
「なぃ……」

「今日が…最後？」
「最後」

頑張ってニッコリと笑う。

うまくいった…。

………ｯ！

ギシッ、と音がするかと思うほど、抱きしめられる。

「どうしても　最後のキスを　したいです」
棒読みで志賀が言った。

志賀の初川柳だ。

―ダメだ…、負ける……

再び、触れるだけの…
でも、触れ合わせたまま、それをキスと言うのかどうか判らないような、ずっと動かない、そんな最後のキスをして、キスしたまま
「ありがとう」
「元気で」
と言い合って、唇を離した━━━

「幸せになれよ？絶対…って、大丈夫やな」

「ほんまに、ありがとう、滝さん。でも…滝さんこそ、幸せになって。人のことばっかり思っとかんと、たまには自分のことも思ってやらな…あかんと思う」

「うん…ありがと」

「あの……会いたなってもたら、どうしよ…」

「……見たなったら、やろ？ネットで川本蘭奈、画像、で検索…」
右手の人差し指を立てる。

ハハｯ…、と志賀がまた、片っぽの頬に笑窪を凹ませて、ちょっと情けない顔で笑う。

「もう行きよし…」

「……じゃ…」

何度か浅く頷いて、少し、赤い目の志賀は、ドアを開け、気が遠くなるほど綺麗な微笑で千佳史をもう1度振り返り、外に出た…


ドアが閉まる―

まだだ…まだだ…
息を止めて10数える。

7、8、9、10……よし。


千佳史はせり上がってくる慟哭を押えていた箍を、取り払った。