おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第3章 不思議な国のシンデレラ

１５

　どう言ったら、この人に伝わるのだろう…
エラは混乱している。
だけども、言えば言うほどに、嘘くさく聞こえそうで…
再び黙りこむと
「そりゃあ、そうよね！
　タクトはそんな…お金持ちでもないし！」
即座にその人が、笑いながら言うと、エラは正直、安堵のため息を
もらし、ホッと胸を撫でおろす。
　一体この人は、タクトからどんな風に説明を受けて、ここに来たのか…
エラには、わからない。
それでももしかしたら、この世界で頼りになるのは、この人なのでは
ないか…と、エラはふとそう思った。

　そうすると、何だかうれしくなってきた。
ニコニコしながら、その人を見ると、彼女はあからさまに気味悪そうに、
身体をよける。
「あんた、ちょっと、勘違いしないでよ」
眉をキュッとしかめると、固い声でそう言う。
「私はね、アンタが思うような人じゃないからね！
　ただ、タクトに頼まれたから、ここに来たの。
　単に、それだけなんだからね！」
やけにムキになって、そう言う。
おそらくは、エラが無意識に、ニタニタしているのが、気にさわった
のだろうが、それでも黙って彼女を見ていると、
「ホント、困るのよぉ～
　アイツの尻ぬぐいなんて。
　ちょっとぉ～誤解しないでよ！」
語気を強めて、一気に顔を紅くさせる。
エラはハッとして、ニヤニヤ笑いをあわてて引っ込めると、すぐに
真面目な顔になる。
「わかりました」
先ほどよりも、おとなしめな声を出すと、黙って大きくうなづいた。
「ありがとうございます！」
　じぃっとまっすぐに、こちらを見ているエラの視線を受け止めると、
さすがにその女性も、次第にエラを見る目に、憐れみの色が浮かんできた。