おかえりなさい、シンデレラ(改訂版)

第12章 いざ、突破！

２

「ねぇ～ちょっとだけ、入れ替わって、私の代わりに、ここにいて
　くれない？」
　先刻無理は承知で、信子はその若い使用人に提案してみる。
「はっ？」
案の定、若いメイドは、キョトンとする。
「何を言っているんですか？
　この私が…お姫様に、なれるわけがないじゃないですか」
後ずさりをしながら、（この人、大丈夫か？）という不信感をあらわにして、
信子を見る。
「そうじゃなく…ここだけの話、私はシンデレラでも、お姫様でもないのよ」
信じてもらえないだろうなぁ～
そう思いながらも、思わず本当のことを話してしまう。
「へっ？」
　一瞬、けげんそうな顔をして、使用人は信子を見る。
明らかに憐れむような目付きをして、（怪しむように）信子に視線を向ける。
その顔を見て、しまったとは思う。
だけども、こうなったら後には引けない。
「だからぁ～そうじゃなくってぇ～
　何かの手違いで、私はここにいるのよ」

　そうは言っても…わからないだろうなぁと、信子は思う。
すると案の定、言い訳のように言う信子の言葉を聞いて、ますますメイドが
怪しい人を見るように、じぃっと信子をうかがう。
「ね、お願い！
　影武者みたいに、ちょっとでいいから、私と入れ替わってくれないかなぁ」
ひるむことなく、そう続けると
「ダメです！」
突然、大きな声がした。

　誰？と思い、思わず信子は、体をビクンとこわばらせる。
「何をバカなこと、言ってるんですか？
　あなたも、仕事をさぼっていないで、さっさと働きなさい！」
ピシャリと大きな声が響いてきて、おそるおそる振り返ると、
いつの間にか家の入り口の辺りに、制服を着た女性が立っていた。
「あっ！」
　メイドの女の子も、あわてて跳ねるようにして、信子の側から離れる。
「姫さまも、姫様ですよ！
　若い使用人を、からかうもんじゃありません！」
ピシリとその女性は、一喝した。