ケンタと紫のバラ

第２章

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　一方、落ち込んで、部屋に引きこもっていた母さんは、ようやく腰をあげて、ケンタの様子を見ようと、
部屋から出てきました。
　先ほど、トイレに行った時は、寝ていたようなので、そろそろ布団の中で、熟睡しているはずです。
全く疑うことなく、隣の部屋へ入って行くと、
ポッコリと人の形に、フトンが膨らんでいるのが
見えました。
母さんは安心して、部屋を出て行こうとするけれど、
なんとなく、ケンタの寝顔でも見ようか・・・と、
近付きました。

すると！
いるはずのケンタが、どこにもいない！
フトンは、もぬけのからです。
ぽっかりと、主なきままに、形跡だけ残して、こつ然と、姿を消していました。

　母さんは、きつねかたぬきに、化かされた・・・そんな気分になり、一瞬頭が真っ白になりました。
一体なにが、あったの？
どうして、ここにいないの？
誘拐？神隠し？
隣にいたのに？
冷静になろう・・・と、部屋を見回すと、枕元に、
いつも置いている、翌日着る予定の服もなく・・・
母さんはそこで、ようやく事態が、飲み込めました。
　
　まったく、あり得ない・・・信じられないことだけれども、どうやらケンタは、いなくなったらしい・・・ということに・・・
　カラッポのフトン　
　保育所のカバンと、服がなくなっている、
　これは、どこを、どう見ても、ケンタがどこかへ
行ったのか、それともほんの油断したすきに、誰かが
連れ出した・・・誘拐されたのか？
まさか、そんなことが？
いやいや、自分は、その場にいなかったとはいえ、
家にいたのだから、誘拐はあり得ない・・・
信じたくない自分と、
だけども、信じるしかない事態に、パニックになりながら・・・
母さんは、押入れをのぞき、
トイレを探し、
風呂場をのぞき、
台所をのぞき、
机の下をのぞき、
ベランダをのぞき・・・
小さな部屋の中を、天袋まで爪先立ちになって、
半ば泣きながら、我が子の姿を探しました。
でも、いない
いない
どこにもいない・・・
「ケンタ、隠れてないで、出ておいで」
母さんは、必死で、姿の見えない我が子に、声を
かけました。
「怒らないから、出ておいで」

だけど、もちろん、その声に答える者がいるはずもなく・・・
母さんの声は、むなしく、からっぽの部屋に、響くのでした。