ラストダンスはあなたと…

第１２章 優しくしてよ、モンスター

１０

「坊ちゃんは…とても優しくて、思いやりのある男の子だったんですよ」
　懐かしそうに、目を潤ませると、珠紀を見つめる。
「そうなんですか？」
その視線の優しさに…今の姿からは、ちょっと想像できないなぁと思う。
「それにね、とってもきれいな男の子だったんですよ」
ちょっと力を込めて、そう言うので…
「そうなんですか？」
思わず声が裏返る。

　それは本当なのだろうか？
　何しろ顔のほぼ半分以上が、仮面で隠されている…
「そうですよぉ。とても天使のような、男の子だったんです」
うっとりとした顔で言うので…にわかには信じがたいけれど、
おそらくウソはついていないだろう…と思う。
　彼女の声を聴いていると、不思議と心がなごんだ。
まるでお母さんのような…なぜだかわからないけれど、
懐かしい空気を感じる。
　山内さんは、ボンヤリとしている珠紀を見ると、クスリと笑い、
「坊ちゃんは…決して悪気はないんですよ」と真面目な顔で言う。
「きっと、あなたのことを思っているんだと思いますよ」
そう言うので、それは本当なのだろうか、と思う。

だがまだ、ピンとくるものがない。
何しろ彼とは、まともに会話をしたことが、ほとんどないのだ。
いつも見張られていたし、優しくされたことも、ほぼない。
「私はね…あなたがいるから、坊ちゃんが優しくなったのだ、と
　思いますよ」
さらに山内さんは続けた。
「私には、そんな力はありません。
　買い被りすぎです」
そうとしか、言いようがない。
だがオバサンは、「いいえ」となぜか自信たっぷりの顔で、
珠紀の顔を見る。
「坊ちゃんはね、いつも閉じこもってばかりで、絶対に人と
　かかわろうとはしなかったのに…
　あなたが来てから、よくあなたのことを話して、
　笑うようになったんです」
まるで自分の子供のように…微笑みながら言うのを聞いて、
それは本当のことだろうか、と信じられない気持ちでいっぱいになった。