AI(あい)のゆりかご ー日高博士の育児AI研究日誌ー

日高博士の育児AI研究日誌 乳児・幼年期編

16話 あたたかくて冷たいロボット

　施設名：日高人工知能技術研究所
　記録担当：助手・栗田玲司
　2028年12月10日
　室温25℃　湿度50%　屋外気温1℃（雪）　午前9時20分

　身長64.1cm　体重7.15kg
　今日からハルの離乳食をはじめる。
　すりおろしりんごだ。タケルのときも最初はこれだったな。
　もう5年前か。あっという間だ。
　ハルも月齢的には、そろそろ単語で言葉を話しはじめる頃。
　何を最初に喋るのか、楽しみだ。

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　窓の向こうでは、雪が静かに舞っている。
　ここ数日で一メートルも積もった。
　除雪車が来てくれるまでは車を出せそうにない。
　床暖房の効いた研究室内は暖かいが、窓のそばの空気は冷たい。

　キッチンで、日高がリンゴをすりおろしていた。
　小皿に移して、シリコン製の赤ちゃん用スプーンで混ぜる。
　この動作はHANAにも記憶させる。
　離乳食作りは赤ちゃんを育てるうえで必須事項だ。
　おろし器を持って支えながら切り分けたリンゴをする。角度と力加減を覚えればむつかしいことはないだろう。


　プレイマットの上に座るハルは、リンゴの甘酸っぱい香りに首をのばし、興味津々の目をしていた。

「よし、できたぞ。ハル。ごはんだぞー」

　日高はスプーンを持ち、ハルの口に小さく一さじ運ぶ。
　ハルは少し戸惑った顔をしたあと、ゆっくりと口を開けた。
　少し目を丸くして、それでも嬉しそうに笑った。

「よしよし……食べられたな」

　スプーンをもう一口。ハルは次も口を開け、しっかりと味わう。

　やがて、ごくりと飲み込んだあと、ハルが小さくゲップをした。
　日高がその背を優しく撫でる。

「……ぱーぁパ……」

　小さな声が、部屋に響いた。

「……今、パパって……言った！？」

　日高が思わず目を見開く。本人は気づいてないかもしれない。日高の表情はどこか嬉しそうだ。
　ハルは笑顔で、もう一度繰り返した。

「ぱーぱ！」

　日高はにやけそうになるのをおさえて、ハルの頭をそっと撫でた。

「すごいぞ、ハル……すごいな」

《ハル、スゴイナ》

　HANAも日高の真似をして、ハルの頭に手を伸ばした。
　だがその瞬間、ハルがわずかにのけぞった。

「……避けた？」

　ここ数日、ハルはHANAの手を嫌がるような素振りを見せていた。

　玲司が観察し、HANAのボディに触れてすぐに原因を悟った。

「雪雄先輩。HANAの外装、金属製ですから。赤ちゃんにはきついかと」
「なるほどな……冷たいのが嫌で避けてたのか。……ちょっと待ってろ」

　日高はハルを玲司に預け、奥のクローゼットへと向かった。
　ほどなくして戻ってきた手には、ウールのセーターがある。

「男性用のMサイズだけど、HANAなら着られるだろ」

　言いながらHANAにセーターをかぶせた。

「どうだ？　これで少しはましだろう」

「見た目はともかく、素体のままよりずっといいと思いますよ。HANA、ハルを抱っこしてみて」

《はい、栗田さん》

　HANAが再びハルに手を伸ばすと、今度はハルは嫌がらなかった。
　そのままHANAの腕の中で、安心したように目を閉じて眠り始める。

「……うん、やっぱり温度だったか。記録に残しておこう。HANAは当面、セーター装備でな」

「でもセーターって静電気出ますよ？　あとで専用カバー考えましょう。静電防止で、保温もできるやつ」

「賛成だ。素材はフリースか静電気防止ナイロンか……」

　二人の議論が白熱していく中、千花がふらりと部屋を覗きに来た。
　セーターを着たHANAと、眠るハルを見て小さく笑った。

「……相変わらず、努力の方向がおかしいわね、兄さんたち」