菱形の陽暉楼(女探偵キラサとあやかしの鬼神)

第二話 人外レストラン

　昔風の佇まいの裏通りを、碁盤の目に沿って進むと…薄暗い電灯の点滅する、小さい食堂にたどり着く…その中で、探偵と助手のふたりは、状況を整理していた…
　「何か…ゴメンね…まるで主人が、食材にでもなってたかの様な、引きだったわ…」
　「結局…死因は、衰弱死でしたね…ま…酷い死に方だった事には…」
　陰気な雰囲気のウェイトレスが、テーブルに料理を運んでくる…
　「お昼…中断しちゃったから…食べ直しよ…」
　「よくも…まぁ…」
　「何？」
　「いえ…何でも…」
キラサに言い返せない、弱気なユズキは…運ばれ来た、見知らぬ料理に目を奪われる…
　「コレは？」
　「知らないの…クトゥルフのソテーよ…」
タコの足の様なそれは、ピクピクと動いた…
　「ん～美味し…」
舌鼓を打つキラサの後に、白く長いコック帽をかぶったシェフが…音も無く突如、横に現れる…
　「いかがですか…姫様…」
　「悪くないわね…でも、客は選んだ方が良くってよ…」
使っていたナイフを、玄関に投げるキラサ…
　グサッ！
　「オ～ホッホッホ…」
額にナイフが、刺さったまま…マンガみたいな笑い方で、店に入って来る縦ロールの幼児体型の女…左右にひとりずつ、警官を連れている…
　「ちっ…やな奴…」
　「市ヶ谷警部…」
明らかに不快感を表すキラサと、親しげに立ち上がるユズキ…
　「また…ヘッポコ探偵モドキが…しゃしゃり出てるようね…でも、ご安心を…この天才刑事、市ヶ谷さつきが来たからには…もう解決したも、同然よ…ホ～ホッホ…ゲホゲホ…」
むせながら、強がるチビッコ刑事に、想いを馳せるユズキ…
(この女性刑事は、キラサさんの元同僚で、僕の上司だった人…彼女が警察上層部と揉めて、辞職する時…僕もついていったんだけど…さつきさんは、最後まで僕を止めてくれたな…)
　「で…優秀な刑事さんは…犯人の目星はついてるのかしらね…」
挑発する様に、髪をかき上げるキラサ…
　「え～ん…ゆずぅ～キラサがイジメる…そんで、何かさっきから…頭痛い…」
　「ナイフ刺さってますよ…よしよし…」
さつきの頭から刃物を抜き…血を拭いてやるユズキ…
　「おい…どっちの味方だ…」
　「僕はいつも…キラサさんの下僕ですよ…ご心配無く…」
　「なら…よろしい…」
(アレ、顔赤い…もしかしてデレてる？)
　「デレて、ね～し…」
(マズイ…心読まれてる…てな事を言いながら、結局昔馴染みのよしみで…お互い協力する話になったわけですが…)
　「で…アンタら…妖怪退治って…それ以前に、依頼者は行方不明だって言うじゃない…」
　「フフ…でもね…犯人の手掛かりは、見つけちゃったんだ…」
　「キラサさん…それって」
　「ユズ…アンタも、気づいてるはずよ…」
　「ですね…」
　「な…なによ…アンタらだけ…分かったフリして…」
焦るさつき刑事の方を同時に向いて、声を合わせるふたり…
　「頭、刺されて…死なないって…」
　「あ…バレた…」
向かいに座る、元同僚が魔物へと…変化してゆく姿に、全く動じないキラサとユズキだった…